– Сколько у нас-то осталось? – уточнил жандарм.

Кровник потряс бурдук.

– Литров десять, – сообщил он.

– Значит еще на одну «огненную вьюгу» хватит.

– Угу. Вот только где мы ее применим? Здесь или отойдем ближе к горам?

– Здесь, – немного подумав, заключил жандарм, – Раз летают, то надо продолжать выжигать, а не менять место. Иначе все бессмысленно.

– А я предлагаю связаться с командование и уточнить, – предложил ученый.

– Чего там уточнять? Приказ был четкий: выжечь леса с ульями в предгорьях.

– И мы потратили сотню литров крови, ничего не добившись. Сюда нужно слать больше вампиров, а не одну нашу тройку.

– Сам же знаешь, что большая часть сил сейчас у Драконьих гор. Если пчелы полезут под Налим, то пострадают гоблины, на которых нам плевать, а вот рудники…

– Там пчелам жрать некого, – перебил жандарма ученый, – Так что, Драконьей ничего не угрожает. А здесь…

– Вы, яйцеголовые, и в прошлый раз утверждали, что пчел не может быть много, так как им жрать нечего, – вернул «любезность» жандарм, – И что?

– Ну кто же знал, что у магических пчел появилась внешняя система пищеварения, и теперь их яд разлагает мясо до уровня приемлемой для них пищи! Наши их с муравьями скрещивали, а не с пауками!

– Вот именно. А сейчас ты хочешь отвлечь штаб от работы и уточнить простой приказ, чтобы сэкономить десять литров крови, и все потому, что в твою голову забралась мысль о том, что мы делаем что-то неправильно! Может стоило озвучить ее до того, как мы почти выполнили задание?

– Умные мысли не всегда приходят в голову вовремя, – пожал плечами ученый.

– Ну тогда помолчи еще несколько минут, – жандарм повернулся к кровнику и, взяв у него бурдюк, быстро осушил его.

Спустя пару десятков секунд мощнейшая «огненная вьюга» накрыла значительную территорию леса, оставив тройке вампиров только небольшую полосу нетронутой пламенем земли. Но очень-очень узкую. Только чтобы успеть выбраться, прежде чем огонь поглотит и эту свою жертву, уничтожив вместе с деревьями и располагающиеся на них ульи.

*****

Когда измученная армия выбралась из лесных дебрей и под ногами вместо известных только контрабандистам троп появилась нормальная дорога, генерал Рабан облегченно вздохнул. Самый тяжелый участок пути был позади. Солдаты полностью вымотались морально и физически, ни разу не вступив в бой с врагом. Поэтому требовалось немедленно изменение ближайших планов.

– Надо дать армии отдохнуть, – генерал повернулся к принцу.

– И дать возможность элурцам узнать, что мы идем к Уру?

– Они это и так знают, ваше высочество. Герцог Хузур получает значительную выгоду от контрабанды между нашими странами. Ему служат сотни людей по обе стороны границы. И я почти уверен, что наш проводник один из них.

– Так надо казнить его! – воскликнуло принц.

– Боюсь, что поздно. Я ошибся, ваше высочество, – генерал театрально склонил голову, – Прямой путь оказался самым тяжелым и потому самым долгим. Без сомнения, в Уре уже знают о том, что мы здесь, и что мы идем к ним.

– И что вы предлагаете, генерал? Ну кроме того, что армии надо отдохнуть.

– Надо сменить маршрут, ваше высочество.

– Хотите сначала захватить столицу герцогства, генерал?

– Нет, ваше высочество, – Рабан отрицательно мотнул головой, – Мы выйдем к морю и пойдем к Уру вдоль побережья. Многочисленные рыбацкие деревеньки станут отличными промежуточными точками нового маршрута. В них мы найдем и отдых, а заодно и разнообразим рацион.

Принц Ральф внимательно посмотрел на генерала, но ничего не сказал. Идея была глупой, но сделать с этим было ничего нельзя. Командующий армией был назначен отцом, и только он мог сменить его. Сам принц уже решил, что барон Рабан будет делать что угодно, но только не завоевывать ему корону. Даже прямое предложение будущих наград не смогло сподвигнуть генерала на изменение своих изначальных планов. Армия шла грабить Ур, и принц ничего не мог с этим сделать. Разве что учится тому, как надо воевать. Естественно, учится не у Рабана, а на его ошибках.

Солдаты восприняли приказ о суточном отдыхе без эмоций. Армия просто встала лагерем и заснула. Поход вымотал всех, и поджидай их элурцы, все было бы завершено очень быстро. Но врага не было. Немногочисленные разъезды местных рыцарей не спешили нападать на армию Шореза, а скорее наоборот, стремились поскорее убраться с ее пути. В последующие дни их пустующие замки просто занимались наступающими без боя.

Именно этот факт сыграл с армией еще одну злую шутку. Отступающий противник, боящийся даже мелких боевых сшибок, и легкость, с которой замки оказывались в руках, убедили шорезцев в том, что и дальше все будет точно так же. А потому винные погреба опустошались, а захваченная в них добыча моментально уничтожалась во славу принца, генерала и короля. В итоге, к стенам Ура подошла пьяная, забывшая о дисциплине армия, имевшая за спиной десяток сожженных подчистую рыбацких деревень.

Осмотрев закрытые ворота и часовых на стенах торгового города, генерал Рабан сохранил невозмутимый вид.

– Будем осаждать, – наконец вынес решение командующий и поспешил скрыться в шатре, который только-только успели поставить его слуги.

Принц Рафль с ненавистью посмотрел ему вслед, но сдержался и промолчал. По данным разведки, в городе успели укрыться не только жители близлежащих сел, которые свезли туда весь собранный с полей урожай, что успел созреть, но и дружины окрестных баронов и рыцарей, что без сомнений усилило гарнизон Ура минимум в два раза. И конечно осада никак не могла повлиять на деятельность морского порта, а значит город будет жить вполне привычной жизнь и получать всю необходимую помощь, в том числе и наемников из Ильхори. Сейчас принц мог со всей уверенностью сказать, что генерал Рабан полностью провалил приказ короля и лишил его младшего сына любых шансов на корону Элура. И что с этим делать – решительно непонятно. Остается молчать и писать отцу очередную кляузу на генерала. А еще просить флот. Может быть король смилостивится и изменит свое решение… Хотя верилось в это слабо.

*****

– Мы попали в ловушку, ваша милость.

– Это я и без вас вижу! – генерал Асджер в ярости швырнул кубок с вином прямо в лицо разведчика, посмевшего высказать своему командиру очевидную всем вокруг вещь.

Армия Гарна, показывая превосходную выучку и дисциплину, уверенно шла по Элуру, практически не встречая сопротивления на своем пути. Позавчера, прямо с хода, был взят город Транос, столица одноименного графства. Солдаты славно развлеклись: хотя грабежи и были ограничены приказом сверху, останавливать и пресекать их никто не стал. Потому утром гарнцев ждал очень неприятный сюрприз, и это было не похмелье, хотя и им солдаты страдали изрядно.

Была обнаружена армия Элура и это открытие сделала не разведка, а маркитанты, нагоняющие свою армию в пути. Уже из одного этого факта можно было сделать вывод, что элурцы умудрились зайти в тыл вторгнувшейся на их территорию армии.

Посланные разведчики подтвердили, что все пути назад отрезаны, и сделали это не наспех собранные ополченцы местных владетелей, а вполне себе профессиональные вояки в цветах королевских сил. Под Транос пришла Западная армия Элура.

Как они умудрились сделать все так быстро, Асджер не знал, и оттого еще больше нервничал и опасался принимать какое-либо решение относительно ближайших действий своих солдат. Эта медлительность генерала была на руку элурцам, и отправленные утром разведчики подтвердили, что те воспользовались подарком гарнцев и окончательно захлопнули свою ловушку. Теперь сражения было не избежать.

– Мы останемся в городе или выйдем для боя за его стены?

Асджер с ненавистью посмотрел на задавшего вопрос принца и тут же взял себя в руки, осознав, что его нынешнее поведение слишком неподобающее. Что будет в будущем, еще неизвестно, и показывать принцу свое истинное отношение к нему пока рано.