– Ты боялась, что я могу оказаться одним из них?

– Да, подобная мысль приходила мне в голову. На мгновение Кинан задумался, вспоминая о неприятных ощущениях при возвращении на корабль во время их последнего путешествия к «Воскресению», но лишь покачал головой.

– Я так не думаю. Просто я ощущал беспокойство. Вряд ли мне захотелось бы всю жизнь провести на борту звездолета, но клаустрофобией я не страдаю.

– Ты уверен? – вопросительно посмотрела на него Кайли. – Ведь со временем это может стать серьезной проблемой, Дэниэл.

– Знаю. Поверь, если бы дело заключалось лишь в этом, я и не подумал бы оставаться.

Кайли кивнула. И вдруг, словно о чем-то вспомнив, неожиданно выпалила:

– Да тебе же нужен контракт! -Что?

– Ты у нас в корабельном журнале числишься пассажиром, но ведь долго так продолжаться не может. Удивляюсь, как еще начальник Космопорта «Воскресения» не заинтересовался твоим статусом. – Кайли бросила взгляд на хронометр. – У нас еще есть время составить договор до старта.

– Кайли, подожди! Не нужен мне контракт. Не хочу я его!

Но Кайли уже спускалась по лестнице.

– Твое желание не требуется, Дэниэл. Закон есть закон. Да что ты так испугался? Контракт же защитит твои интересы. По крайней мере, будут гарантированы твои права, и случись что, мы в соответствии с ним заплатим тебе неустойку.

– Да не нужно, – продолжал Кинан, но тут Кайли резко оборвала его.

– Нужно! Какой позор, что мы до сих пор тебе не платили! Стол и каюта – это ведь слишком мало. Я обязательно переведу деньги на твой счет.

– Кайли, не…

– Надо, надо. Мы заключим с тобой такой же контракт, как и с Грегом, поскольку теперь Грег стал совладельцем звездолета, – добавила она. – Прихвачу-ка я с собой копию, это ускорит бюрократические процедуры. Пойдем, у нас не так много времени.

Кинану идти никуда не хотелось, но в принципе Кайли была права. Если он и впрямь вознамерился остаться на звездолете, исправные документы не помешают. Однако, прочитав окончательный текст, Кинан взорвался.

– Кайли! Ты предлагаешь мне седьмую часть от общей прибыли. Да это больше, чем зарабатывает капитан коммерческого судна! Я всего лишь второй запасной пилот! Моей должности будет соответствовать скромный фиксированный оклад.

– Ты работаешь ничуть не меньше остальных и заслуживаешь равной доли в распределении прибылей, – твердо ответила Кайли. Пока он медлил с ответом, она продолжила: – Это что-то вроде моральной компенсации – ведь следующие три рейса по заданию Корпуса будут убыточными.

– Но потом-то будут и другие рейсы. Остальные могут возмутиться. Стоило бы прежде с ними посоветоваться, Кайли.

– У нас нет времени на голосования, но в любом случае члены экипажа меня поддержат, – Кайли недоуменно посмотрела на Кинана. – Если бы я тебя не знала, то могла бы подумать, что ты вновь засомневался. Это так?

– Да нет же…

– Ну так докажи это. Поставь подпись под контрактом.

Кинан помедлил, затем, схватив световую ручку, аккуратно вписал свое имя. Вслед за ним расписалась Кайли, и клерк начальника Космопорта зарегистрировал документ. Дело было сделано.

Дэниэл Кинан, бывший психолог и офицер Объединенного Космического Корпуса, отныне стал официальным вторым запасным пилотом «Галактики Виддона». Большая часть людей, подписавших подобный контракт, посчитала бы, что им повезло. Но когда Кинан шел к звездолету, в голове его продолжала вертеться одна и та же фраза: «Что же я натворил?».

«Галактика Видцона» покинула «Воскресение» в полдень с трехнедельным запасом провианта и пятью пассажирами. Двое из них были военными офицерами, а остальные – гражданскими специалистами. Под все более возраставшим давлением Объединенный Корпус в конце концов пошел на уступки и согласился, чтобы еще несколько ученых полетело на борту «Северной Звезды».

Полет проходил нормально, пока «Галактику» не тряхнуло как следует у Сумпали, после чего последовал приказ снизить скорость.

– «Галактика Видцона»! – затрещала бортовая рация. – Говорит управление «Северной Звезды». Стыковка откладывается. Повторяю, стыковка откладывается. Займите стационарное положение на орбите и ждите дальнейших приказаний.

Кайли незамедлительно выполнила приказ. Однако на то, чтобы сбавить скорость звездолета, понадобилось время. Когда «Галактика Видцона» наконец остановилась, Сумпали уже можно было разглядеть в иллюминатор. У созданной людьми станции Кайли с удивлением обнаружила еще какой-то корабль. Судя по очертаниям, это не был звездолет миквири.

– «Северная Звезда», с вами говорит «Галактика Видцона», – объявила Кайли, не отрывая глаз от монитора. – Мы выполнили приказ.

– Подтверждаем остановку, – отозвался диспетчер.

Затем послышался незнакомый женский голос: – Капитан, с вами говорит старший лейтенант Севрин. Как вы сами уже, наверное, заметили, у нас гости. Им хотелось вас как следует изучить, прежде чем вы приблизитесь. Предупреждаю, сканирование может временно вывести из строя ваши сенсоры и связь.

– Понятно, – ответила Кайли.

Изображение на мониторах мгновенно рассыпалось на рой серебристых точек. Сенсорные датчики словно с ума посходили, завыли сирены тревоги. Кайли отключила их и внимательно осмотрелась по сторонам. Конечно, она не могла ни почувствовать, ни увидеть незримый луч, обшаривающий звездолет, но что-то все равно ощущалось.

– Кайли! Что происходит? – раздался по внутренней связи взволнованный голос Джона Роберта. – Инженерные табло бездействуют!

– В данный момент нас сканируют, – ответила Кайли, и в тот же миг изображение вновь вернулось на экраны мониторов. – У Сумпали пришвартован еще один корабль. Звездолет внеземной цивилизации.

– Корабль Ган-Тира? – спросил Джон Роберт. Лукас подробно рассказывал о своей миссии.

Они часто болтали об инопланетянах во время путешествия к «Воскресению», но за период переподготовки эта тема была забыта.

– Полагаю, да, – промолвила Кайли.

– «Галактика Виддона», вы готовы к стыковке? – запросила Севрин. – Повторяю, наши гости не настроены враждебно, но они могут потребовать досмотра вашего звездолета после стыковки. Если они решат осмотреть корабль, пожалуйста, обеспечьте им свободный проход. Вы записываете?

– Да, мы записываем, – ответила Кайли.

В прошлом досмотр звездолета проводили как миквири, так и представители Объединенного Космического Корпуса. Экипажу это было так же неприятно, как и устраиваемые периодически медперсоналом «Северной Звезды» тесты, но тем не менее они подчинялись. Без этой процедуры доступ на Сумпали был запрещен.

Звездолет Ган-Тира оказался едва ли не больше «Северной Звезды». Шесть палуб радиально расходились от центрального ядра. Судя по объемам жилых помещений, гантирцы ценили простор. Кайли с беспокойством следила за инопланетным звездолетом, пока они приближались к станции, но не обнаружила ничего подозрительного. «Галактика Виддона» вплотную приблизилась к переходному модулю. Стыковочный узел раскрылся. Диспетчер «Северной Звезды» вновь вышел на связь:

– Капитан Майклсон, адмирал Бергстрем требует, чтобы вы незамедлительно прибыли на борт «Северной Звезды». Доктор Эльдербранд также хотел бы услышать рапорт от Дэниэла Кинана… Остальные члены вашей команды должны оставаться на своих рабочих местах вплоть до дальнейших распоряжений. Вы записываете, капитан?

– Да, да, – ответила Кайли. – А как насчет наших пассажиров? Они тоже должны оставаться здесь?

Последовала минутная пауза, после чего голос Севрин сообщил:

– Пассажиры могут перебраться вместе с вами и Кинаном на «Северную Звезду». Однако их личные вещи и амуниция пусть остаются на корабле, мы заберем их позже. Подразделение службы безопасности уже направилось к вам, капитан. Они будут вас сопровождать.

– Интересно, зачем им опять понадобился Дэниэл? – спросил Лукас. – И к чему такая спешка, в то время как остальным приказано не покидать своих рабочих мест?