– Не знаю, – ответила Кайли. – Быть может, срочно понадобилось сделать какой-нибудь анализ.

Встретившись через пару минут с Кинаном, Кайли не удержалась от пристального взгляда. Нет, Дэниэл был абсолютно здоров и, насколько она могла судить, прекрасно справлялся со своими обязанностями. За время путешествия к Сумпали Кинан перерыл всю справочную литературу и вскоре разбирался в новейших системах ничуть не хуже ее или Лукаса. Создавалось впечатление, что Кинан решил стать лучшим пилотом по эту сторону Омарлина.

– Тебе известно, зачем мед служба тебя вновь вызывает? – спросила Кайли.

Они добрались уже до станции. Кинан бросил взгляд на пассажиров, сопровождавших их на «Северную Звезду». Все их внимание было поглощено окружающими чудесами инженерной мысли, а потому вряд ли кто-то прислушивался к их с Кайли разговору.

– Похоже, они хотят подвергнуть меня повторному тестированию, – промолвил он, стараясь не глядеть на Кайли. – Ты же знаешь, как дотошно нас контролируют. Но думаю, если бы обнаружилось что-то серьезное, меня бы и до предыдущего полета не допустили.

Тем временем они подошли к «Северной Звезде». Сотрудницы службы безопасности уже отдавали им честь у люка звездолета. Одна из них, зачитав фамилии пассажиров «Галактики Виддона», приказала им следовать за нею.

– Капитан Майклсон, доктор Кинан, позвольте сюда, – распорядилась вторая.

Она провела Кайли и Кинана по переходу к лифту. Кабина поднялась на два уровня, и Кинан вышел. Кайли успела заметить кого-то из обслуги, спешащего к Дэниэлу, прежде чем двери закрылись. Кайли и охранница продолжили подъем к капитанскому мостику «Северной Звезды».

– Капитан Майклсон, рад нашей встрече! Адмирал Бергстрем встретил ее в небольшой приемной, примыкавшей к мостику. Рукопожатие адмирала было, как всегда, крепким.

– Вы хотели видеть меня? – спросила Кайли.

– Да, капитан. Проходите, садитесь.

В центре комнаты в окружении шести стульев стоял круглый стол с полированной черной крышкой. Светлые пол и потолок контрастировали со стенами, облицованными таким же светоотражающим материалом, что и крышка стола. Дисплейные панели? Если так, то это явно какая-то новейшая технология, которую особенно не афишируют. Кайли села напротив Бергстрема.

– Как прошла ваша реконструкция? – поинтересовался он.

– Отлично, сэр. Ремонтные команды совершили невозможное.

– Я получил послание от командира Когорты адмирала Партелли. Он сообщил, что его люди обследовали корабль после того, как квайла подсоединилась к сенсорным датчикам, и не сумели обнаружить ни малейших признаков ее присутствия. На обратном пути у вас проблем не возникло?

– Нет, сэр.

– Как там держится Лукас? Если я ничего не путаю, на «Найэти» ему пришлось не сладко от бесконечного потока информации.

– У Лукаса бессонница, но он утверждает, что это временное явление. Я попросила Кинана подвергнуть его комплексному медосмотру перед стартом. Кинан заверил меня в том, что Грег абсолютно в норме.

– Как бы то ни было, – сухо продолжил Бергстрем, – мои люди настаивают, на том, чтобы переправить его на борт «Северной Звезды». Ему зададут несколько вопросов, после чего подвергнут обследованию. Конечно, доктор Кинан мастерски владеет своим сканером, но он не располагает таким оборудованием, как здесь, к тому же у нас появилась возможность провести несколько новых тестов.

– Не сомневаюсь, – прошептала Кайли.

До сих пор единственное, что удерживало врачей Объединенного Космического Корпуса от обследования Лукаса, был страх того, что вместе с ним может явиться и квайла и тем самым определенным образом загрязнить «Северную Звезду». Похоже, в конце концов любопытство победило страх.

– Поначалу я не давал своего согласия, – продолжал Бергстрем, так и не обратив внимания на ее комментарий. – Но поскольку ни одна из квайл на кораблях миквири, побывавших здесь, не проявила интереса к нашему звездолету, я счел риск минимальным.

– Уверена, Грег не станет возражать против стандартного физиологического и психологического обследования, – сказала Кайли. – Но должна вам признаться, я не рискнула бы ему советовать полностью отдаться во власть вашим специалистам. Не вижу смысла для Лукаса проходить через пытку, которую, как я понимаю, они все же намерены ему устроить. Кстати, мне кажется, ваши люди по отношению к нам перешли все дозволенные рамки. Ведь ни одно из подозрений до сих пор не оправдалось. Я не против периодических кратких тестирований, но те подробнейшие обследования, что проводят ваши ученые, просто смешны, и я требую их прекращения.

Кайли не ожидала, что ее возмущенная тирада возымеет действие, а потому крайне удивилась, когда Бергстрем сказал:

– Во многом я согласен с вами и передам ваше мнение моим специалистам. Если им удастся убедить меня в необходимости и впредь проводить углубленные обследования, я сообщу вам причины, по которым это делается. В противном случае я прикажу медикам ограничиться одним кратким медосмотром ежемесячно. Такой вариант вас устроит, капитан?

Кайли посмотрела на него с подозрением. Благодушное настроение адмирала настораживало. Если он шел на уступки, значит, собирался потребовать что-то взамен.

– Вполне, – осторожно ответила она.

– Тогда считайте, что дело сделано. Что-нибудь еще беспокоит вас или вашу команду?

– Кроме скуки однообразных рейсов? Нет, сэр.

Кайли старалась держаться как можно спокойнее. Адмирал никогда прежде не был столь покладист. Чего же он хотел взамен? Бергстрем кивнул, затем уставился в стол, словно сверяясь с лишь одному ему видимым планом.

– Вы уже успели полюбоваться на корабль Ган-Тира? – наконец спросил он.

– Да, сэр.

– Признаться, они прибыли, мягко выражаясь, не совсем вовремя. Мы уже приготовились к подписанию договора с миквири, но переговоры, само собой, были прерваны в тот день, когда сюда прилетели посланцы Ган-Тира. Так вот, они потребовали для себя статуса юридической стороны при подписании любых документов. Миквири в ужасе, но ничего не могут возразить. Кое-кто из моих людей считает, что они просто до смерти боятся жителей Ган-Тира.

– Миквири и впрямь предпочитают войне торговлю, но обвинять их в малодушии не приходится, – заявила Кайли, глядя в глаза Бергстрему. – Очевидно, для опасений у них есть достаточно веские причины.

Бергстрем кивнул и на минуту задумался. Внезапно он встал, прошелся по комнате и снова повернулся к Кайли.

– Капитан, мы знаем, что технологический уровень миквири значительно выше нашего. Если бы им вздумалось уничтожить «Северную Звезду», мы бы и охнуть не успели. Если обладающие подобной мощью миквири побаиваются гантирцев, то уж нам-то, слабеньким, сам Бог велел.

– Думаю, Грег успел послать вам соответствующее донесение до того, как мы покинули «Воскресение»?

– О да. Поначалу мы не восприняли опасений всерьез, но после ряда встреч с гантирцами согласились с его выводами. Обитатели Ган-Тира не проявляют открытой враждебности, но мы еще не настолько узнали друг друга, чтобы считать их друзьями. Они настояли на досмотре «Северной Звезды» в первую минуту после стыковки и категорически отказали нам в посещении своего звездолета. Гантирцы намереваются стать полноправной стороной в наших переговорах с миквири, но не желают иметь дело с находящимися на станции дипломатами. Они потребовали аудиенции у командующего Объединенным Космическим Корпусом адмирала Владича, – Бергстрем тяжело вздохнул. – Они запросили координаты «Эвереста», но мы отказались их сообщить. Пришлось объяснить, что мы пока не готовы к приему инопланетных звездолетов в Адмиралтействе. К счастью, в этом пункте нас поддержали и миквири, но гантирцы продолжали настаивать на своем. В конце концов мы договорились устроить встречу с директором «Воскресения», дав понять, что представители Ган-Тира отправятся туда только на звездолетах землян.

Адмирал испытующе посмотрел на Кайли и продолжил:

– Мы не желаем впускать в наше пространство представляющие потенциальную опасность инопланетные корабли. В этом мы солидарны с миквири. Гантирцы могут встретиться с директором, убедиться, что мы говорим от его имени, и вернуться сюда для продолжения переговоров.