Руководящая роль в эллинском мире после разгрома Афин закономерно перешла к Спарте как главе Пелопоннесского союза. Военный и политический вес этого полиса во многом определялся относительной сплоченностью спартиатов.

Однако в IV веке до н. э. положение в Спарте существенно изменилось. Государственная форма собственности на землю начинает разлагаться. Усиливается социальное расслоение «общины равных». В последние годы Пелапоннесской войны благодаря щедрым персидским субсидиям, растущих прямо пропорционально военным успехам, Спарта обзавелась собственным флотом.

Помимо греческих денег в руки спартанской знати попадала богатая военная добыча. По словам философа Платона, «одного только золота и серебра в частном владении во всей Греции нельзя было найти столько, сколько его стало в одном Лакедемоне». В таких условиях древние спартанские законы, предписывавшие всем спартиатам иметь одинаковые участки земли, пользоваться только железными деньгами и запрещавшие ввозить в Спарту золото и серебро, стали постоянно нарушаться.

Вскоре эти законы были отменены официально. Реформой эфора Эпитадея около 400 года до н. э. спартиатам было разрешено дарить земельные участки или передавать их по завещанию. Эта реформа фактически санкционировала и вместе с тем ускорила процесс концентрации земли. Задолжавшие спартиаты продавали свои земельные участки под видом дарения или передачи по завещанию.

Появилось большое количество неимущих. Поскольку тот, кто не имел тяжелого вооружения и не был участником совместных трапез — фидитий, автоматически лишался политических прав, число граждан стало катастрофически сокращаться. Если Спарта в 480 году могла выставить на поле боя свыше 8 тысяч гоплитов, то в 371 году она располагала лишь 1500—2000 гоплитов.

В обществе спартиатов возникли новые деления. Те, кто сохранил свой земельный участок, стали называться гомеями (равными), кто разорился — гипомейонами (меньшими). Фактически за гипомейонами сохранилось лишь право участвовать в народном собрании, роль которого в политической жизни Спарты и раньше была невелика. В связи с появлением нового органа управления в Спарте — малой экклесии, куда допускались только гомеи, значение народного собрания упало еще больше. Такое имущественное расслоение неизбежно вело к обострению социальной борьбы.

В 399 году до н. э. спартанец Кинадон, опираясь на разорившихся и недовольных существующими порядками граждан, попытался свергнуть власть олигархов. Ксенофонт сообщает, что замыслы заговорщиков «совпадали со стремлениями всех илотов, неодамодов (освобожденных илотов), гипомейонов и периэков». Однако заговор Кинадона был раскрыт, а сам он казнен.

В правящей среде Спарты также начался острый разлад. В ней четко обозначились две противоборствующие группировки.

Одна из них, консервативная, во главе которой стоял царь Агесилай, всячески стремилась сохранить стародавние порядки и, в частности, выступала против активной внешней политики, ибо считала ее гибельной для Спарты. Вторую группировку возглавлял Лисандр. Он и его единомышленники, напротив, выступали за решительное изменение прежних порядков, которые не отвечали интересам крупных землевладельцев. Они ставили своей целью укрепление спартанской гегемонии над всем эллинском миром.

Далеко не одинаковым было состояние и других греческих городов-государств. Так, например, хотя Коринф и вышел победителем из Пелопоннесской войны, положение в этом полисе в начале IV века до н. э. вряд ли было лучше, чем в Афинах. В ходе войны между Коринфом и Спартой, начавшейся вскоре после окончания Пелопоннесской войны, коринфская территория подверглась не меньшим опустошениям, чем в свое время Аттика.

В самом Коринфе кипела социальная борьба. В 392 году недовольство рядовых граждан олигархическими порядками вылилось в кровавое столкновение на улицах города.

Спустя двадцать лет подобные события произошли в Аргосе, где толпа горожан дубинами перебила 1200 аристократов, заподозрив их в подготовке олигархического переворота.

Несколько иным было положение в Средней Греции, например в Беотии. Товарное производство, ремесла, торговля, рабовладельческие отношения здесь были развиты слабее, чем в передовых городах-государствах Греции. Большую часть населения этой области составляло крестьянство.

Во время греко-персидских войн беотийская родовая знать жестоко поплатилась за свой переход на сторону персов. После сражения при Платеях греческие союзники предприняли поход против Фив с целью наказать фиванскую аристократию за измену. В результате похода много знатных фиванцев было уничтожено. С их преобладанием в политике было навсегда покончено.

Однако после этого политическое преобладание перешло не к беотийскому демосу, а к так называемым всадникам — средним и крупным землевладельцам неаристократического происхождения, способным содержать коня и приобрести полное всадническое вооружение.

Хотя в середине V века до н. э. власть беотийских всадников в результате вмешательства Афин во внутренние дела Беотии была на время поколеблена и в ряде городов на короткий срок утвердилась демократия, всадникам все же удалось восстановить свое положение во всех городах Беотийского союза.

Восходивший своими корнями к древней племенной федерации Беотийский союз приобрел ко времени Пелопоннесской войны черты более тесного объединения полисов. Его возглавляли общие для всей Беотии органы — союзный совет, считавшийся верховным органом союза; коллегия так называемых беотархов, наделенных функциями военной и гражданской власти; союзный суд, разбиравший конфликты между городами и дела по преступлениям против союза.

Местопребыванием всех этих органов были Фивы. В этом же городе была сосредоточена чеканка монеты для всего союза. В области внешнеполитических взаимоотношений правительство Беотийского союза придерживалось проспартанской ориентации. Во время Пелопоннесской войны беотийские города-государства активно участвовали в военных действиях против Афин.

Однако после окончания войны обстановка существенно изменилась. Афины не могли больше угрожать Беотии. Политика же бывшего ее союзника — Спарты, которая открыто стремилась подчинить всю Грецию, не сулила беотийским государствам ничего хорошего.

Во внутренней жизни Беотии к этому времени наметились важные сдвиги. Сельское хозяйство по-прежнему составляло основу ее экономики.. Но наряду с зерновыми культурами все большее развитие получали виноградарство, разведение плодовых деревьев, огородничество — те отрасли сельского хозяйства, которые давали значительную по сравнению с хлебопашеством, товарную продукцию.

Товарно-денежные отношения за это время успели довольно глубоко проникнуть в экономический быт крестьянства и других слоев беотийского общества. Прямым следствием всех этих перемен в экономической жизни Беотии, а также во внешнеполитической обстановке было обострение социально-политической борьбы во всех ее городах.

Беотийское крестьянство и демократические элементы городского населения теперь перешли в наступление против всадников, которые продолжали придерживаться спартанской ориентации. Всадники потерпели поражение и были вынуждены выпустить власть из своих рук.

В Беотийском союзе утвердилось умеренноолигархическое правительство, настроенное враждебно по отношению к Спарте. Оно сразу же повело политику сближения с побежденными Афинами. Бежавшие в Беотию от преследований «тридцати тиранов» афинские эмигранты были здесь встречены с большим радушием.

Однако положение нового правительства отнюдь не было прочным. Политическая борьба в Беотии развивалась с нарастающей силой и шла с переменным успехом для участвовавших в ней сторон.

Несмотря на пережитые во время Пелопоннесской войны тяжелые потрясения, сумели восстановить свое благосостояние некоторые из греческих полисов малоазийского побережья. Так, например, Эфес благодаря своей торговле с внутренними областями Малой Азии вскоре стал еще богаче, чем был до войны.