- Молчи, ты! - одернул его Костя.

Они вошли в комнату, где раньше жила дворничиха тетя Катя. Под ногами шуршала бумага, трещали черепки и куски штукатурки.

- А вдруг он сейчас набросится? - испуганна сказал разноцветный лыжник.

- Кто набросится? - презрительно переспросил Генка.

- Вот этот, дикий… снежный.

- Я же говорил, что ты трус,- ответил Генка и добавил: - Если боишься, можешь не ходить с нами.

- А можно я сяду? - преодолевая дрожь в голосе, попросил Вовик.- Просто мне хочется сесть на одну минуту.

- Куда ты сядешь, тут ничего такого нет, на что сесть,- ответил Костя и взял Вовика за руку.- Не бойся.

- Уж лучше ложись,- посоветовал Генка.- Лежачего не бьют.

- Стойте, ребята,- взволнованно сказал Костя.-Тут кто-то есть. Слышите, как храпит?!-Ребята прислушались, каждому отчетливо послышался стук собственного сердца и чей-то громкий вздох…

- Снежны-ы-ый! - отчаянно закричал разноцветный лыжник и кинулся назад. Он ударился в дверь и с криком выбежал на лестницу. У Кости на мгновение тоже сжалось сердце, и самые невероятные предположения мелькнули в голове: «Медведь… Обезьяна… Снежный человек…» Фонарь заплясал в руке, и Костя чуть не выронил его. Но тут вдруг послышался спокойный голос маленького Вовика. Слишком даже спокойный.

- А я его видел. И он совсем не снежный. Он - Тришка…

- Тришка-а-а? - изумленно воскликнул Генка.- Откуда он тут взялся?

- Не знаю,- невозмутимо ответил Вовик.- Сам прибежал.

- А зачем он сюда прибежал?

- Не знаю. Он всегда ходил сюда к тете Кате.

В луче фонаря показалась добродушная морда громадного пса Тришки. Тришка хотя и жил в другом доме, но частенько наведывался сюда за косточками, которые собирала ему тетя Катя. Теперь следопыты разбудили его, он, подняв голову, сладко зевнул, а потом дружелюбно завилял хвостом.

- Тришка! Тришка-а!.. Тришенька-а! - громко закричали ребята, обнимая четвероногого приятеля.

- Ну и снежный,- насмешливо произнес Генка, когда они выбирались из подвала.- Я думал, ты, Костя, в самом деле что-нибудь понимаешь в следах.

- А может быть, у Тришки следы, как у снежного человека? - сказал Вовик.- И Костя совсем не виноват. Я бы тоже спутал.

У выхода их окружили мальчики и девочки из пятнадцатого дома. Бледный, перепуганный разноцветный лыжник сидел на снегу и, заикаясь, что-то рассказывал. Увидя их, он замолчал,

- Вы видели снежного человека? - закричали ребята.

- Видели,- гордо сказал Вовик.- Можете тоже посмотреть. Он совсем не страшный.

Вы думаете, Леля Карнаухова не готовилась к контрольной работе по русскому? Еще как готовилась. Во-первых, два дня не умывалась. Это здорово предохраняет от двоек. Во-вторых, не меняла платья. Кто-то сказал Леле - переоденешься, все забудешь…

Четыре дня она носила под левой пяткой новенький пятак. Даже мозоль натерла. Кто мог знать, когда Марье Семеновне вздумается спросить ее? Вовремя положенный пятак - это пятерка! Об одном Леля позабыла спросить: куда класть монету, чтобы было наверняка,- под чулок или на голую пятку?

…В день, когда должна была состояться контрольная, Леля шла в школу и считала встречных: если семнадцатым встречным окажется мужчина, значит, все в порядке. Она получит пятерку.

Еще издали Леля увидела, что семнадцатым идет навстречу стройный, подтянутый офицер. Сердце у нее радостно забилось: «Мужчина…» Она уже видела в своей тетради красивую пятерку, выведенную красными чернилами. Но вдруг… офицер свернул в парадное. Это случилось за несколько шагов до нее. Леля похолодела. А следом шла женщина с продуктовой сумкой в руке. Все пропало… Леля тяжело вздохнула и застыла на месте. Желанная пятерка превращалась на ее глазах в худую облезлую двойку, и ничего нельзя было сделать…

Но тут на ее счастье из ворот дома выкатилась коляска, в которой восседал толстощекий, румяный малыш. И хотя коляску катила женщина, этот чудесный веселый мальчуган был впереди. Мужчина! Семнадцатым по счету был мужчина…

До звонка оставалось совсем немного, когда Леля, запыхавшись, подбежала к воротам школы. Но тут ее ждала страшная опасность. У самых ворот сидела большущая черная кошка. Она смотрела на Лелю круглыми зелеными глазами, как бы желая спросить: «Ну, в чем дело, гражданка?»

Леля ужаснулась: что, если этой противной кошке вздумается перейти ей дорогу, да еще на пороге школы?

- Кисонька, сиди, сиди, пожалуйста, я тебя очень прошу,- жалобно сказала Леля.- Ну что тебе стоит посидеть одну минуту?

Леля начала потихоньку двигаться к дверям школы, стараясь не потревожить усатое страшилище. Но не тут-то было. Черная кошка нахмурилась, как показалось Леле, и попятилась к самым дверям. Стоило ей метнуться в какую-нибудь сторону - влево или вправо, и все погибло. Ах, если бы кто-нибудь открыл в этот момент двери, чтобы кошка могла убежать!

Леля посмотрела на часы, висевшие у дверей школы, и увидела, что ей остается всего лишь четыре минуты. Что делать?! И тут ей пришла в голову спасительная мысль. Она вынула из портфеля завтрак, аккуратно завернутый в бумагу, разломила бутерброд с колбасой и положила его к лапам черной кошки. Та наклонилась, обнюхала и… начала играть с бутербродом, не обращая на Лелю внимания. Неизвестно, сколько бы просидела Леля Карнаухова у ворот школы, если бы не услыхала взволнованный голос своей подружки Инны Тюбиковой:

- Чего ты стоишь, Лелька?! Бежим скорее, опоздаем! А это что?! Брысь…- В одну минуту Инна перемахнула страшную черту и скрылась за дверью. Потревоженная черная кошка, трусливо поджав хвост, бросилась наутек. Все произошло так быстро, что Леля Карнаухова не успела предупредить несчастную Инну.

«Бедная Инна!- подумала Леля с глубоким сочувствием.- Теперь она непременно провалится и ни за что не напишет контрольную. Так хорошо училась весь год…» И хотя своим самопожертвованием Инна открыла ей путь в школу, было очень жаль, что это произошло именно с ней.

…Спустя час, на уроке русского, Леля нащупала заветный пятак. Он был на месте. К великому удивлению Лели, Инна Тюбикова, нисколько не подозревая о грозящей ей печальной участи, уверенно отвечала на все вопросы и получила пятерку. «Надо будет спросить, под какую ногу она пятак подложила»,- подумала Леля. Но не успела. Марья Семеновна назвала ее фамилию.

Леля встала И в первую минуту даже не почувствовала испуга. Она была уверена в помощи союзников… И однако, как она ни старалась припомнить хоть что-нибудь о неопределенной форме глаголов, в голову лезли пятаки, гривенники, заячьи лапки и кошки всех цветов и расцветок…

- Ну, ладно,- с огорчением сказала Марья Семеновна.- С глаголами у тебя слабо. Расскажи о местоимениях. Какие слова называются местоимениями?

- Какие слова называются местоимениями?- повторила Леля и замерла… Сказать ей и на этот раз было нечего.

Не помогли ей союзники и в контрольной работе. Ну что могла Леля рассказать о девятилетием Ваньке Жукове, если ничего не читала о нем? Она долго сидела над чистой тетрадью и размышляла: «Как он там жил у сапожника, этот Ванька Жуков? Что его заинтересовало в большом городе?»