- Ага-а-а-а… Говори, что еще продал? Говори, разбойник! Ведь это что же творится? Сегодня галоши продадут, завтра кастрюли с мясорубкой потащут, а там еще что-нибудь!

- У, жадная! - сердито крикнул Миша и бросился наутек. С сильно бьющимся сердцем он вбежал в комнату, крепко захлопнул дверь и остановился. Маленькая Наташа по-прежнему играла на полу, ей и дела не было до тех драматических событий, которые только что произошли на лестнице. Кошка тоже стояла на месте, только у нее почему-то не было уже и второго уха. Миша посмотрел на Наташу. По ее испуганному лицу нетрудно было догадаться о случившемся.

- Ты зачем трогала кошку? - мрачно спросил Миша.

Наташа беспомощно мигала, глядя на брата, А Миша продолжал допрос, чувствуя неодолимую потребность немедленно разрядить плохое настроение.

- Я тебе разрешил трогать? Твоя кошка?

- Машенька хотела поиграть- жалобно сказала Наташа.

- Машенька?! -сердито крикнул Миша.- Я вам обеим задам. И тебе и твоей Машеньке!..-

С этими словами он схватил куклу и бросил ее в угол. Наташа расплакалась.

- А будешь плакать, я тебе добавлю,-пообещал Миша, рассматривая повреждения, причиненные кошке.- Где ухо?

- Оторва-а-а-лось,- всхлипывая отвечала Наташа и принесла серый осколок.

Миша попробовал приладить его с помощью клея, но ухо не хотело держаться.

- Если еще раз возьмешь,- сердито пообещал Миша,- я твоей Машке голову оторву… Так и знай.

Ему стало жаль Наташу, продолжавшую горько всхлипывать. Но он и виду не показал. Впрочем, Миша и сам хорошенько не знал, на кого он злился. На тетю Феню? На Наташу? На себя… Или, может быть, на эту глупую, карнаухую кошку, глядевшую на него немигающими глазами.

…Мама пришла не скоро, где-то задержалась. По лицу ее Миша увидел, что она все знает. Ему стало еще тоскливей. Мама сняла пальто, села за стол и до тех пор смотрела на Мишу, пока он не опустил глаза.

- Зачем ты это сделал? - тихо спросила мама.- Тебе нужны деньги? Тебе не хватает на книги? На кино? На мороженое? Ты голоден? Отвечай, Миша.

- Я хотел… положить деньги… в копилку.

- Для чего? - изумилась мама.

На этот вопрос он не смог ответить, так как и сам хорошо не знал, зачем нужно копить. Но тут он вдруг вспомнил, что говорила тетя Феня, и смущенно повторил ее слова:

- На черный день.

- Какой еще черный день?

- У каждого человека может быть черный день. Пожар… Или обокрадут. А у меня и копеечка припасена…

- Копеечка припасена?! - Мама засмеялась так громко, что Миша не выдержал и тоже засмеялся.

А Наташа подбежала к столу и закричала:

- Он больше не будет! Он больше не будет…

- Не буду! - сказал Миша.- Не буду.

Прошло несколько месяцев, и наступило лето.

Миша перешел в четвертый класс. Он давно забыл о копилке, которая куда-то исчезла. Но перед отъездом в лагерь он полез на шкаф, где лежал баскетбольный мяч. И тут нечаянно столкнул грязную, гипсовую кошку. Кошка глухо брякнулась об пол и разлетелась на куски. Монеты покатились во все стороны.

И Миша вспомнил черный день, о котором ему говорила тетя Феня. Вспомнил и улыбнулся. Ему не было жаль копилки. Во дворе в молодом саду пели птицы, сияло солнце, а впереди было так много важных дел, что черный день показался скучной и неинтересной выдумкой.

Новый пятиэтажный дом во втором Касательном переулке вырос так быстро, что старый, деревянный, простоявший почти сто лет, не успели снести, и он остался на зиму, как нарост на стволе молодого дерева, со своей латаной и перелатанной крышей, дряхлым забором и подвалом, из которого даже мыши поторопились убраться…

Позднее всех выбралась дворничиха тетя Катя, жившая в мрачной подвальной комнате. Теперь она получила большую светлую комнату на третьем этаже и сразу же повесила табличку с надписью: «Звонок к дворнику». Все соседи принесли тете Кате подарки на новоселье.

…Первый настоящий снег выпал лишь в начале января. Он закутал пушистым белым одеялом старый дом, завалил дорожки и клумбы сада, посаженного недавно на пустыре, и наполнил сердца юных обитателей дома номер пятнадцать невыразимым восторгом. Удивительный воздух в такой день! Он как-то по-особенному пахнет и наполняет тело ощущением бодрости и здоровья.

Сразу же у всех ребят появилось много дел. Лепить снежную бабу с морковкой вместо носа, складывать гору, мчаться потом санными поездами вниз, почти до самого входа в подвал старого дома…

А что это за странные следы ведут сюда? Они обрываются у самого входа в подвал. Значит, там внизу кто-то есть?

- Это не человеческие следы,- уверенно заявил одиннадцатилетний Генка из третьей квартиры,- даю голову на отсечение! Я даже сам не знаю, чьи это следы. Может быть, волк?!

- А если медведь? - несмело предположил семилетний Вовик, обводя палкой около следа.

- Откуда тут медведь? - усомнился Генка.

- Из зоопарка,- продолжал Вовик.- Очень просто. Убежал и спрятался тут. Думаешь, нет? Лежит себе теперь и лапу сосет.

- Беги домой и принеси линейку,- приказал Генка младшей сестре Валентине, со страхом смотревшей в раскрытые двери подвала.- Сейчас мы измерим эти следы.

- Если это медведь, зачем у него пальцы? - спросил упитанный лыжник в пестром костюме.

- Где пальцы? Это когти…- объяснил Генка.

После такого объяснения количество следопытов несколько поубавилось. Не замечая этого, Генка продолжал разъяснения:

- Видишь, как он шел? Тут встал на дыбы, а здесь опустился, скреб снег.

- А по-моему, это обезьяна,- сказал Павлик из соседнего, семнадцатого дома.- Глядите, ребята, дырочки отпечатались…

- Сам ты обезьяна,- отрезал Генка.- Где тут дырочки? Сказал тоже…- Всякое мнение, исходившее из соседнего дома, было недостойно внимания.

- Эй, что вы там нашли? - послышался голос с балкона.

- Иди сюда, Костя, тут медведь!

- Кто-о-о?!-удивленно переспросил Костя и спустя несколько минут был уже возле подвала.- Где медведь?!

- Это никакой не медведь,- внушительно заявил он, исследуя таинственные следы.- И пожалуй, не обезьяна. Но я знаю кто это. Очень похоже…

Так как все ребята и девочки немедленно захотели узнать, чьи это следы, Костя не стал их держать в неизвестности и веско добавил:

- Это скорей всего следы снежного человека. Точно такие следы были в газете.

- Снежный человек? - робко спросил чей-то тоненький голосок.- Его вылепили?

- Кого вылепили? - с презрением переспросил Костя, поражаясь такой грубой неосведомленности.- Он из Тибета, из горной полосы, охватывающей Гималаи, Памир, Тянь-Шань и разные другие горы. И он дикий…

- Кусается?! - опасливо прервал тот же испуганный голос.

- Кто кусается?!-спросил Костя.-Хотя, может быть, и кусается. Одного такого поймали.

- Кто поймал?

- Охотники.

- А откуда он к нам во двор забежал?

- Не знаю.- Костя пожал плечами и вытащил из кармана продолговатый электрический фонарик, похожий на серебристую рыбку.

- Может, они и здесь где-нибудь водятся? Пошли, ребята, сейчас все узнаем!

В подвал спустились четверо: Костя, Генка, маленький Вовик и лыжник в пестром костюме. Он бы не пошел, да все ребята начали кричать, что он боится. Павлик из семнадцатого, споривший с кем угодно, что это самая настоящая обезьяна* остался возле окна, хотя его тоже звали.

- Чем-то тут пахнет,- прошептал Вовик, цепляясь за Костин рукав.- Кислой капустой, что ли?