— Поздравляю, Павел, — радостно сказала Людмила, а сын перевёл на неё взгляд и не узнал, улыбнувшись, я решила немного схитрить:

— Познакомься, это Людмила Олеговна — новый секретарь вашего директора, она помогла вам заселиться и договорилась о завтраке.

— О, спасибо! А то у нас от бутеров уже животы начали болеть, — пожаловался Пашка, а я решила прощаться, надо ещё ужин готовить:

— Нам пора. Желаю удачи.

— До свидания, Людмила Олеговна, — помахав, сын уже спешил к машине.

— Всего доброго, — улыбнувшись на прощание, отозвалась девушка, продолжая теребить ремешок сумки. Да-а, нервишки у неё слабенькие.

Выезжая со двора школы, я заметила, как Люда и директор заходили в школу, что ж, надеюсь, они сработаются.

— Я идиот! Вот права была твоя жена, Марк, права! — сетовал демон, а я сдерживал смех. Какие всё же эти демоны хилые, полбутылки коньяка — и всё, вся душа наизнанку! Хотя Император молодец, держится.

— Боюсь даже спросить, с чего моя жена сделала такие выводы? — шутя, спросил я. Мне было интересно.

— Она мне сразу сказала, что я играю с огнём! Обратила моё внимание на увлечённость Орином моей женой, и что? Я послушал её? Нет! Я же воин! Наместник двух или трёх округов!

— Двух с половиной, — подсказал Император другу.

— Спасибо, Дар, — демон кивнул правителю и продолжил свою пьяную исповедь: — Так вот, как я такой могу связать себя со слабой женщиной? Ты знаешь, сколько у меня врагов? Они же как стервятники налетят на неё, захотят убить или взять в заложники, чтобы держать меня на коротком поводке!

Я и не подозревал о таких реалиях этого мира. Хотелось помочь мужику, да ещё и будущему свату. А я был почти уверен, что он им станет, как бы ни упрямилась Лена, Маша цветёт и пахнет рядом с сыном Арнира. И хоть это ещё не любовь, а так, дружеская симпатия, я уверен, что до совершеннолетия она нам все нервы вытреплет с этим браком.

— Но у Императора есть кьяра и у Айвена, — заметил я, поглядывая на Дарварда, который хоть и кривился, но пил виски, и на Айвена, который внимательно слушал наш разговор, но не спешил отвечать.

— Дар владеет двумя стихиями, он поставил почти идеальную защиту и на жену, и на сестру. Он мог бы поставить такую и на Эсни, только она не хочет жить при дворе.

— А ты говорил ей об этом? — вдыхая аромат виски, спросил я, смотря на демона через стакан.

— О чём? — не понял Арнир, оглядываясь по сторонам, ища помощи у друзей.

— О том, что боишься, что не сможешь защитить её? — Император опять пришёл на помощь другу, интересный он правитель. Такой грозный на вид, на Совете образец Всевластия, а с нами в кабинете простой мужик, отзывчивый, в меру серьёзный, с отличным чувством юмора. Он, определённо, мне нравился.

— Демон, который не может защитить свою жену, теряет на неё права, — процитировав один из законов Империи, он пожал плечами, будто оправдываясь. Хотя законы, конечно, варварские, не спорю.

— Да, жизнь у вас не сахар, а я думал, это у меня проблемы, — откинувшись на спинку стула, решил поделиться и я, а то завтра поутру решат, что я специально их напоил, чтобы выведать их тайны. — Лена вбила себе в голову, что я ей изменяю. Как доказать ей свою верность, не знаю, — не особо надеясь на советы или сочувствие, я просто приоткрывал им завесу в наш мир. — Да ещё этот ушлый эльф её надоумил выйти на работу, — злость проснулась с новой силой, хотя я до сих пор так и не понял, на кого я злюсь больше: на Алека или на самого себя.

— На работу? Ваши мужчины позволяют своим женщинам работать? — присутствующие демоны смотрели на меня удивлённо, представив, как перекосятся их лица, если они случайно столкнутся в нашем мире с бизнес-леди или торговкой с рынка, я еле сдержал смех. Решив, что, объясняя реалии своего мира, забреду в дебри, я понял, что проще показать, чем рассказать:

— У нас другой мир, вот придумаю что-то с вашими рогами, хвостами и крыльями, можно будет свозить вас на экскурсию, — а вот классная идея, вернусь домой, пороюсь в книгах, может, зелье какое сварганить получится или иллюзию качественную накинуть, на крайний случай объявить флешмоб или съезд ДНД-шников…

— Ар, так ты сказал Эсни, что развёлся и теперь не обременён узами? — Император, не выдержав всей этой возни вокруг да около, прямо спросил друга.

— Сказал, только толку мало. Она лишь ответила, что теперь это её не касается, но если развод сделал меня счастливее, то она за меня рада, — горестно вздохнув, Арнир сделал большой глоток и закашлял.

— А ты ей признался в любви? Предложил обряд Слияния? — подключился Айвен, расспрашивая демона.

— Не успел, она спешила к этому Орину, чтоб его! Ты представляешь, он ждал её у беседки с букетиком цветочков! Гад! — глаза демона заполнила тьма, потрясающее зрелище. Я ещё не совсем понял эти стихии, но уже не раз видел, как тьма проявляется, когда демон испытывает ярость или гнев. Интересно, какими становятся глаза Императора? Красными? Может, разозлить его?

— Ладно, Арнир, помогу тебе, но это в последний раз, когда я влезаю в вашу с Эсни жизнь, и давай без глупостей, а то, боюсь, в этот раз счётом за кабинет не обойдётся, — в его голосе слышалась усталость, видно, Арнир уже много крови у него попил.

— Ты снова заставишь Эсни выйти за меня? — с надеждой в голосе спросил Арнир. Во даёт мужик! Набедокурил, а теперь думает, что Император прикажет — и принцесса будет его. Эх, не знает он русских женщин, они бы его воспитали, был бы как шёлковый, и не ждали бы сто лет, пока он поймёт, что за счастье ему досталось.

— Э, нет, тут уж ты давай сам! — отмахнулся Дарвард. — Благодаря тебе мне теперь нужно решать что-то с землями Катионы, хорошо, что сын Элсы уже взрослый, хотя бы её мне не придётся выдавать замуж, — он вздохнул с облегчением, да, бедный мужик, эти внутренние переделы выматывали его. — Так вот, земли Катионы нуждаются в хорошем хозяине, чем каль Орин плох? Вряд ли Эсни захочет выходить за него, когда я вручу ему твою третью жёнушку, насколько я помню, с Эсни они никогда особо не ладили, — в конце своей речи Император усмехнулся и сделал ещё один глоток виски, на этот раз он уже не кривился, значит, скоро распробует крепкий напиток.

— Это точно! Спасибо, друг! Не знаю, как тебя и благодарить! — радостная улыбка заняла пол-лица демона, заставив и меня улыбнуться. Кажется, у него в жизни наступает светлая полоса. Интересно, как скоро она у меня наступит?

— Назовёшь сына в мою честь! — смеясь над другом, ответил Император, погружая Арнира в мечты о будущем:

— Сына? Сына… — эта идея понравилась демону, да я и сам не отказался бы от подобной перспективы. А что, если уговорить Лену на третьего? Тогда и Алек пролетит как фанера над Парижем, и с работы она в декрет уйдёт, и дома опять будет, ну, как дома… С каждой секундой мне всё больше нравилось такое изящное решение всех моих проблем с женой.

Ужин проходил замечательно: дети наперебой рассказывали новости, делясь впечатлениями. Нам с Марком досталось почётное задание — быть слушателями, а это значит, что мы должны внимательно слушать, вовремя кивать и попытаться что-то спросить, хотя последнее было явно лишним, дети сами знали, что хотят нам рассказать.

Маня пересказала мне кучу историй, что услышала от Арниэля. Похоже, они половину библиотеки прочли. Паша же восторженно рассказывал о соревнованиях и кидался в нас именами тренеров и спортсменов, лично мне они ничего не говорили, но я соглашалась со всеми эпитетами в их сторону, хотя чаще всего звучало: «да, он такой крутой» и «вот бы я так смог». Чувствую, скоро плакатам «Звёздных Войн» придётся несладко: Паша либо их сдвинет, повесив новых кумиров, либо вообще выбросит.

Схватив чашку и пакет с конфетами, Пашка полетел играть с друзьями в онлайн-игру. У них там сегодня какой-то суперквест, идут на мегабосса с крутым шмотом, хоть я с трудом улавливала суть, но сына отпустила. Манюня, зевая, подхватила свою новую подружку Басю и пошла к себе в комнату отдыхать.