— Тогда до связи, — Гордей стремительно поднялся и направился к выходу быстрым широким шагом.

— Я попрошу отца, чтобы тот подтвердил слухи, закрепив их известием, что мы с Леной ждём ребёнка. Надеюсь, ты не против? — я глянул на Лену и, ожидая её ответа, добавил: — Это хоть как-то убережёт тебя.

— Спасибо, Алек. Ты настоящий друг не только для меня, но и для Марка, — усмехнувшись, я кивнул Лене, соглашаясь с ней, хотя моё сердце заливалось истерическим смехом. Просто друг! Друг для женщины моей мечты, для единственной, которую я хотел бы видеть своей! Просто друг для той, с которой хотел связать свою жизнь в храме Богини. Друг… самое ужасное слово для любящего сердца.

— Тебя подвезти? — отгоняя грустные мысли, я решил позаботиться о Марине.

— О, нет. Спасибо, конечно, но я боюсь, байк не для меня! — рассмеялась Марина, вызывая такси.

Поняв, что девушки обойдутся без меня, я последовал за Гордеем, раздумывая, не слишком ли поздним окажется мой визит к Артуру Львовичу.

Помня о моде в мире демонов, я отыскала у себя вечернее платье в пол. Изысканные тонкие чёрные кружева на фоне телесной подкладки. Это платье я надевала лишь однажды — два года тому назад на корпоратив мужа. Теперь оно пригодилось как нельзя кстати. Нанеся вечерний макияж, я потянулась за духами — последний штрих. Уже и не помню, когда я так тщательно готовилась к встрече с мужем.

Лёгкий мандраж заставлял меня то и дело поправлять платье, разглаживая невидимые складочки. Взглянув на полную луну за окном, я ей подмигнула и принялась готовить место для ритуала. Рисуя круг солью перед зеркалом в Машиной комнате, я гнала от себя дурные мысли. В прошлый раз меня перенесло в зал заседаний, где была куча народа, кроме мужа, а главное — там был Алек. Вдруг обряд покажет мне его? Что я тогда буду делать?

Дрожащими пальцами я расставляла свечи, предусмотрительно поставив их в стеклянные подсвечники. Ещё пожара дома не хватало, вдруг я перенесусь, а тут свеча какая-то упадёт — и пожар, а дома-то никого нет. Детей я ещё в обед, сразу после школы, отвезла свекрови в гости, туда и моя мама приедет, так что вдвоём бабушки управу на них найдут. Да и если мне придётся задержаться, я не буду волноваться за детей.

Взглянув на часы, я поняла, что пора начинать, взяв алую розу и последнюю свечку, я решительно шагнула в круг. Следя за стрелкой часов, я набрала полную грудь воздуха, и, как только наступила полночь, я начала читать стих, вглядываясь в зеркальную гладь.

С последним словом заклинания всё зеркало заполнилось туманом, густым, как молоко, не видно было даже очертаний или силуэтов. Представив себя ёжиком из мультика, я шагнула в зазеркалье, не зная, где окажусь и кто ждёт меня на той стороне зеркала.

Переход, как и в прошлый раз, дезориентировал меня, а ноги, подогнувшись, отказались держать. То ли из-за нервов, то ли из-за малыша в животике, но я начала медленно оседать. Словно в замедленной съёмке, я видела стеллаж с книгами и, опускаясь, удивилась пальме в кадке, такие обычно стояли в офисах, но откуда они в мире демонов? А ещё было светло, очень, словно куча лампочек горела в помещении. До пола я так и не долетела, вернее, упасть я упала, но не на ковёр, а на кучу подушек, непонятно откуда взявшихся.

Через секунду надо мной склонилась девушка, одетая в костюм танцовщицы восточных танцев.

— Как вы себя чувствуете, кальна? — обеспокоенно спросила красотка, демонстрируя мне всю красоту своей груди. Я никогда не комплексовала из-за своего второго полного размера, но встретившись лицом к лицу с обладательницей по меньшей мере четвёртого размера, почувствовала, как мои глаза защипало от слёз. Как же обидно мне стало, эта красотка уже лучше меня, а когда я стану толстым бегемотиком — так и подавно! И как мне с такими соперничать?

— Лена? — удивлённо спросил Марк, присаживаясь рядом и отодвигая девушку.

— Не ждал? — зло спросила я, размазывая тушь по лицу, теперь мой вечерний макияж напоминал боевой раскрас спецназа.

— Как ты здесь оказалась? — подняв меня, он, придерживая за талию, повёл к столу, за которым уже сидели Арнир, Император и какой-то незнакомый демон.

— Добрый вечер, — поздоровалась с мужчинами. Не зная, делать ли книксен, я замешкалась, а муж усадил меня на стул, решив мои сомнения.

— Как всегда эффектно появляетесь в нашем мире, — улыбаясь, сказал Арнир и даже нахально подмигнул мне, но сердитый голос мужа заставил демона прекратить свои намёки.

— Ар, мы же уже говорили об этом.

— Прошу прощения, просто от меня ушла жена, и я развёлся с остальными жёнами, и теперь я просто завидую вам, — отсалютовав нам бокалом, он произнёс тост: — За любовь! — выпил залпом, удивительно, неужели он признал это чувство? Кажется, холостая жизнь творит чудеса.

— Вина? — спросил император, беря кувшин и собираясь налить мне, я же, накрыв свой бокал рукой, не раздумывая, выпалила: — Мне нельзя, благодарю, — и лишь произнеся фразу вслух, я поняла, как сплоховала — три пары внимательных глаз прошлись по мне.

— Это не мой ребёнок, я её только целовал, — открестился Арнир, заставляя меня покраснеть от стыда, вспоминая тот полёт и поцелуи.

— Если хочешь, можешь сейчас же выяснить, твой ли это ребёнок, Марк, необходима лишь одна капля крови, — бесстрастно предложил Император, выжидающе глядя на мужа. Я же, не ожидая его ответа, молча протянула ладонь Императору, давая ему свой палец для укола. Лучше сейчас пройти не очень приятную процедуру, чем потом доказывать мужу, что я ему не изменяла.

Император взял нож со стола и мою руку, намереваясь проткнуть палец, я же зажмурилась и сжалась в ожидании боли.

— В этом нет необходимости, — сказал Марк, забирая мою руку у Императора, — это моя жена и мой ребёнок, — уверенно закончил он и поцеловал мой пальчик.

— Простите нас, но мы хотели бы побыть наедине. Всем хорошего вечера, — поднявшись, муж кивнул мужчинам и подал мне руку, я, решив в этот раз проявить хорошие манеры, присела в книксене и удалилась с мужем из кабинета, видимо, одного из мужчин.

Ведя меня по коридору, муж молчал, поджав губы. Поглядывая на него, я мечтала узнать, о чём он думает. Действительно ли он принял ребёнка? Рад ли он ему? И как он отреагирует на новости о заговоре Совета против Гордея? Готов ли он поддержать нас?

Поток моих мыслей прервался, когда Марк открыл тяжёлую дубовую дверь и пропустил меня в комнату. Огромная спальня в тёмных тонах с кучей подсвечников и камином, в котором потрескивали дрова. Несмотря на всю мрачность интерьера, живой огонь дарил уют. Выбрав кресло у камина, я направилась к нему, желая согреться и насладиться видом разгорающегося пламени. Марк, сев в кресло, стоящее рядом, всё так же хранил молчание. Я же не решалась прервать его, хоть и понимала, что перед смертью не надышишься. Перед тем как распутывать клубок интриг, я решила разобраться в наших семейных неурядицах.

— Марк, я хочу попросить у тебя прощения за все мои обвинения в изменах. Я была не права. Мне следовало больше доверять тебе.

— Тебе следовало просто любить меня, но ты устала и схватилась за эту идею о любовнице. Ты хотела свободы.

— Нет! — воскликнула я, сжимая платье. — Возможно, меня и заел быт, — призналась я, решив быть честной, и добавила: — И, возможно, я хотела острых ощущений, но не свободы, её я никогда не хотела.

Переведя дыхание, я старалась найти нужные слова, чтобы достучаться до сердца мужа:

— Я оступилась — признаю, мне жаль, что нам пришлось это испытать.

Тишина заполнила всё пространство, муж не спешил отвечать, переведя свой взгляд с моего лица на пламя в камине, он тихо спросил:

— Почему ты изменила своё решение?

Мой ответ был для него важен, и, как бы мне ни хотелось ответить, что я просто решила ему довериться, я решила быть искренней:

— Я не стану врать, я узнала правду. Оказалось, те намёки, что давала мне Люда, были ложными, её просила об этом Марина, которую вынуждал к этому Совет.