А ветер все усиливался. Он свистел в ушах, но Лу Конга это не страшило. В этом движении воздуха, столь похожем на ураган, Лу Конг ощущал поддержку лорда Рендала, и она его радовала.

«Чем дельтаплан отличается от самолета, - подумал Лу Конг через несколько минут. – Тем, что самолет в нелетную погоду остается на земле, а дельтаплан летит». Его мысли не возникли просто так. Дело в том, что юноша видел перед собой грозовую тучу, а поднятый лордом Рендалом ветер нес Лу Конга прямо в черную, набухшую дождем массу.

Под брюхом тучи сверкали молнии, но из-за сильного ветра Лу Конг не слышал раскатов грома. И не нужно было иметь богатое воображение, чтобы представить, что ожидает Лу через минуту-другую. Лу Конг подался вперед, пытаясь пожертвовать высотой во имя того, чтобы миновать грозовую тучу. Однако ему это не удалось, и не прошло десяти-пятнадцати секунд, как дельтапланерист нырнул в тучу, словно в туман.

Серая влажная мгла обступила его со всех сторон. Справа и слева мелькали молнии, а гром громыхал так, что после пятой вспышки Лу уже больше ничего не слышал.

Сколько Лу Конг летел в грозовой туче, он не помнил. Внезапно облака рассеялись, и Лу вынырнул перед ослепительным пространством сверкающих огней ночного города. Это был Гонконг, расположившийся вдоль бухты Джанг на нескольких крупных и множестве мелких островов.

* * *

Джон Киддж после очередных съемок, проходивших на этот раз в Австралии, спешил в аэропорт. Через три дня в Лос-Анджелесе должен был состояться очередной фестиваль лучших фильмов. Джон непременно должен был попасть на фестиваль, так как в конкурсе участвовал фильм «Тринадцатая заповедь главаря банды», где в главной роли снялся он.

Кидджа выставили сразу по трем номинациям: самый мужественный актер, лучшая мужская роль в бесконечной драке на экране и лучшая постановка самого грандиозного побоища. Джон надеялся во всех трех номинациях взять главный приз…

Джон Киддж опаздывал на самолет. Как всегда подвела не вовремя закончившаяся пленка. Пока заряжали новую и доснимали последнюю суену с участием Джона, в международном аэропорту Сиднея объявили посадку на последний в этот день рейс в Лос-Анджелес.

Джон вскочил в такси прямо в костюме очередного киногероя-борца с преступниками, которого волею сценария занесло в далекую Австралию. Вся надежда была на то, что рейс задержат хоть на десять-пятнадцать минут. И все показывало на то, что именно так и будет. Погода в этот час неожиданно испортилась, с моря налетел шквальный ветер, принеся с собой дождевые облака, столь необычные в этом месте и в это время. Невесть откуда взявшийся ливень помешал вылету самолета в Лос-Анджелес, его задержали буквально на полчаса. Этого времени как раз хватило, чтобы Джон успел к вылету.

Показалась сверкающая громадина здания международного аэропорта Сиднея. Джон выскочил из такси и бросился к раскрывшимся стеклянным дверям.

Не успел он войти в зал, как мягкий женский голос диспетчера объявил:

– На ранее задерживающийся по погодным условиям рейс Сидней – Лос-Анджелес, летящий через Гонолулу, объявляется посадка…

Пока диспетчер повторяла объявление, Джон кинулся к стойке регистратора. По дороге он натолкнулся на какую-то разряженную женщину с девочкой-подростком, которая, узнав знаменитого артиста, стала тыкать в него пальцем и кричать:

- Ой, мама, мама! Смотри! Да это же сам Джон Киддж. Неужели он полетит с нами?

Растерявшаяся мамаша ничего не ответила ребенку и только хлопала глазами, озираясь по сторонам. Налетев на эту парочку, Джон чуть не выбил из их рук черный кожаный чемодан и блестящую цветастую сумку.

- Ой, извините, - буркнул он и быстро скользнул дальше.

Джон оказался первым у стойки.

- Ваше имя? – спросила молоденькая приветливая девушка в синей форме, ничуть не удивлённая тем, что перед ней стоит кинознаменитость.

«Очевидно в Австралии не все меня узнают, - подумал Джон. – Все-таки я правильно сделал, что свой последний фильм решил снимать именно здесь…»

- Ваше имя? – повторила девушка, более пристально посмотрев на стоящего перед ней мужчину.

- Джон Киддж, - нехотя выдавил из себя актер, понизив свой голос до шепота, боясь, что его имя услышат стоящие рядом люди и бросятся просить у него автограф.

Девушка, покачав головой, посмотрела в список пассажиров и одобрительно кивнула:

- Проходите, пожалуйста.

Джон прошёл по рукаву-проходу, ведущему из здания аэропорта на посадку, и оказался в салоне самолёта. Он прошел к лучшему месту – сразу за кабиной лётчиков, сел у иллюминатора, надвинул на лицо лихую ковбойскую шляпу, чтобы его никто не беспокоил, и вскоре заснул.

Проснулся Джон оттого, что самолёт, попавший в воздушную яму, довольно сильно встряхнуло. Киддж посмотрел в иллюминатор. Уже наступила ночь. Самолёт летел посреди моря звезд. Бледная луна смотрела прямо на Джона.

Неожиданно Джону почудилось, что на него смотрит не луна, а знакомое лицо лорда Рендала. Джон закрыл глаза, помотал головой и снова открыл глаза.

Видение не исчезло!

Да, это было лицо лорда Рендала. Он подмигнул Джону и начал о чем-то говорить. Сквозь шум турбин Джон отчётливо услышал его степенный голос.

- Так, мистер Киддж, я приветствую тебя таким необычным способом, - с озабоченной деловитостью промолвил волшебник. – Ибо дело, ради которого я снова вызвался собрать вас вместе, не терпит отлагательства…

Джон чуть было не вскрикнул от удивления, подумав, что голос волшебника слышит не только он, но и все пассажиры самолета. Он отвернулся от иллюминатора и посмотрел на сидящую рядом полную пассажирку. Она мирно посапывала во сне.

«Похоже, Рендал позаботился о том, чтобы его видел и слышал только я», - сообразил Джон и повернулся к иллюминатору, надеясь снова увидеть лик Рендала. Однако, к его удивлению, на небе своим обычным голубоватым сиянием светила полная луна.

Очень удивившись, Джон решил, что это всё ему привиделось во сне.

- Наверное, это проклятый лунный свет так повлиял на меня, - прошептал он. – Пожалуй, мне лучше пересесть подальше от окошка…

В этот момент открылась дверца кабины лётчиков, и в салон вошла стюардесса. Джон подозвал её к себе. Девушка остановилась и спросила:

- Что случилось?

- Вы не могли бы меня пересадить на другое место?

- А в чём дело?

- На меня, похоже, очень сильно подействовал лунный свет. Я не могу смотреть в окно, и вообще…

- Ничем не могу помочь, – с сожалением произнесла стюардесса. – Самолёт переполнен, все места заняты.

Джон вздохнул. Но стюардесса, отходя от него, посоветовала:

- Вы закройте жалюзи, и всё будет нормально.

Джон потянулся к задвижке и, закрыв окно, снова попытался заснуть.

Неожиданно Джон опять услышал глуховатый голос лорда Рендала. На этот раз он ему шептал на самое ухо:

- Не беспокойся, Джон. Я действительно нахожусь рядом с тобой…

Киддж открыл глаза и резко обернулся. Позади него в кресле, которое ранее занимал какой-то старичок, находился лорд Рендал. Повелитель молний продолжал чуть слышно шептать:

- Джон Киддж! Знай, что тебя снова ожидает великая и ответственная миссия!

Волшебник перевел дыхание, а Джон, воспользовавшись паузой, спросил:

- Дорогой лорд, откуда Вы взялись тут? И что это за новая миссия ожидает меня? Неужели к ее выполнению нужно приступать прямо сейчас, в этом самолете?

- Именно так. Дело не терпит отлагательств. Существованию человечества угрожает новая опасность. Все вопросы потом, а пока я тебя попрошу ничему не удивляться и ничего не предпринимать, пока ты не очутишься в Гонконге вместе со своими друзьями – Лу Конгом и Ритой Блейк. Ты понял?

Джон неопределенно пожал плечами.

- А к чему все это?

- Дальнейшие указания получишь от Риты. Это связано с новой Смертельной битвой.

- Снова этот Император Тьмы пожаловал?

- Именно так… - промолвил старик. – А сейчас меня зовут неотложные дела.