Арк подумал и предложил пойти туда, где деревни. Почему, объяснить не смог, но я тоже склонялась к этому варианту. Внутренний голос предостерегал меня против города за рекой. Мало ли что, вдруг люди там злые и агрессивные. В деревнях людей обычно немного, а если придется убегать, то лучше, когда преследователей поменьше. Приняв решение мы поужинали всухомятку, и снова забрались в палатку. Хорошая она у нас, удобная. Свежий воздух, тепло и то, что мы наконец-то наедине, сделали свое дело: мой любящий муж решил мне в очередной раз доказать, как сильно он меня любит. Довольно долго мы не могли уснуть, но под утро сон пришел к обоим, крепкий и сладкий.

Арк очнулся от того, что его очень сильно дернули за ноги. Сразу за обе. Что там опять Асе в голову пришло? Он слегка брыкнул ногой и открыл глаза. Но это оказалась совсем не Ася. Перед ним была высокая мрачная девица в странной одежде, чем-то похожей на наряд жрецов бога Смерти. По крайней мере черной кожи в виде ремешков и нашитых сверху металлических пластинок на ней было предостаточно. Она склонилась над ним и приставила к его горлу нож. Острый, между прочим. От ее захвата он мог бы легко освободиться, если бы не одно обстоятельство: тело Арка было обернуто одеялом, а поверх одеяла обмотано веревками так, что он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Да, веревки не тугие, в тело не впиваются, но их слишком много, да и одеяло усложняет ситуацию, а времени нет совсем.

Желая выиграть это самое время, он улыбнулся девице широкой обаятельной улыбкой. Результат по меньшей мере удивил: к мрачности на ее лице добавилась злоба. Арк никогда не сталкивался с такой реакцией женщин. Он им всегда нравился, а эта разозлилась. Блин, как говорит Ася, что он ей сделал-то? Да, а где Ася? Что с ней?

Он поискал глазами и увидел, как его любимую, точно так же замотанную в одеяло, в двадцати шагах от него, кладут поперек седла какие-то люди. Мужчины. Она извивается, но молчит. Тогда он закричал что есть силы:

- Ася! Ася!

- Заткнись, ублюдок, - зашипела мрачная девица и двинула его каблуком в зубы.

Он грамотно дернул головой, и ее замах принес минимальные повреждения. Все-таки хорошо обученный воин и в такой ситуации сумеет себя защитить. Тогда красотка поднялась, позвала четырех других барышень, столь же устрашающе одетых, но с меньшим количеством металлических блямб, нашитых на черную кожу, приказала им сторожить пленника, а сама направилась к людям, упаковывающим бедную Асю.

Четыре воительницы практически прикололи Арка копьями к земле. Любое движение грозило тем, что копье проткнет его, одно или все четыре сразу. Интересно, почему Ася не кричит?

Девица, явно бывшая главной в этом отряде копейщиц, заговорила с мужчиной, державшим в поводу лошадь, к которой приторочили Асю. Видно, разговор был не из приятных, мужчина хмурил брови и пару раз брался за меч, но так и не вынул его из ножен. Пока они пререкались, лошадь переступила с места на место, и стало видно, что Асин рот завязан широкой белой тряпкой. Вот почему она молчит, бедная!

Надо срочно ее спасать. Все-таки его девочка без магии совсем беззащитна. В такой ситуации ее острый ум не поможет. Что бы она ни придумала, осуществить это ей не удастся по физическим причинам. Если бы в этом месте ее магия работала, она бы и сама справилась, а тут надежда только на него. На силу, смелость и сообразительность. Для начала нужно освободиться. Арк начал незаметно шевелить пальцами. Получается. Медленно делая телом волнообразные движения он начал выкручиваться из спеленавшего его одеяла. Только бы хватило времени.

Похоже, никто здесь оставаться не собирается. Тот, к чьей лошади привязали Асю, уже трогается с места. Сейчас и Арка погрузят на коня. Арк потихоньку продолжал ослаблять свои путы, разглядывая амуницию копейщиц. У каждой за пояс заткнуты по два кинжала, неплохо разжиться хотя бы одним. Ничего, что веревок много, на коне во время движения можно будет шевелиться, выбраться станет намного легче. А если его повезет всадница... С женщиной он как-нибудь справится. А там и со всеми остальными. Только бы не пришлось их бить. С детства Арк был уверен: женщину можно убить, но бить нельзя. Он справится. Он должен справиться ради Аси. Не надо торопиться, в пути будет легче сбежать и скрыться. Куда только их с Асей повезут?

Через десять минут он готов был зарыдать. Отряд девиц поскакал направо, а мужчины со своей бесценной добычей — налево. Пока он освободится, Асю увезут неизвестно куда. Не надо падать духом. Проследить любимую не составит труда, другой такой здесь точно нет. Она как яркий огонек, потерять ее из виду может простой человек, но ему, опытному магу, это будет просто непростительно. Тем более они связаны магическим браком. Теперь главное — самом у освободиться.

К счастью, его погрузили на лошадь рядовой копейщицы, которая восприняла его как бесполезную кладь. Приторочила к седлу сзади больше не обращала на него внимания. Когда он своими попытками освободиться задевал девушку, та тыкала его кулаком в ребра, не удостаивая более подробного интереса. Мрачная предводительница отряда ехала впереди, время от времени оглядываясь и бросая на Арка злобные взгляды. Наблюдает. Хорошо, что не все время. Потихоньку ему удалось освободить руки, расковырять дырку в одеяле, просунуть пальцы и растеребить узел веревки. Связывавший его кокон стал просторным, из него ничего не стоило выскользнуть. Теперь он мог освободиться в любую минуту, осталось лишь выбрать подходящие место и время.

Дорога вышла из леса, вокруг потянулись возделанные поля, окруженные изгородями. Спрятаться негде, если только под пологом незаметного. Сомнительно, чтобы эти девицы были магичками, ничего такого он в них не заметил. Но действует ли уже магия? Он прищелкнул пальцами, и нож из-за пояса везшей его девушки скользнул к нему в руку. Ура! Работает! Теперь подрежем веревки...

Через мгновение он соскользнул с крупа коня, и, едва его ноги коснулись дороги, вихрем метнулся к изгороди. Перемахнув ее, он не стал убегать, а приник к траве и укрылся пологом незаметного.

Девица тут же подняла крик. Отряд сгрудился вокруг нее, все смотрели на разрезанные веревки и бесполезное одеяло. Она вытянула руку в сторону, в которую, как ей показалось, бросился пленник, и все устремились туда. Тщетно вглядывались они в легкую рябь, проходящую по ниве от ветра: никого не было видно. Тогда мрачная предводительница подошла к упустившей пленника девице, что-то тихо сказала , вытащила кинжал и полоснула ей по горлу с неженской силой. Девица рухнула как подкошенная. Кровь брызнула веером, несколько капель попали на не ожидавшего такой развязки Арка. Жестокость воинов его не удивляла, но когда это не мужчины, а девушки...Какой жуткий мир! Сердце наполнилось тоской и ужасом. Он вздрогнул, и полог незаметного развеялся. Он оказался полуголый в двух шагах от охотящихся за ним воительниц: легкая добыча. Они с криками устремились к нему.

Арк вскочил и бросился бежать. Надо было напасть на девиц, схватить предводительницу и приставить к ее сердцу кинжал. Тогда можно было бы торговаться за ее жизнь. Если бы он имел дело с мужчинами, так бы и поступил. Но женщины... На них рука не поднималась несмотря ни на что. Слишком глубоко в Арка был вбит запрет на насилие в отношении женщин. Колдовать... Он не Ася, у которой все падают и засыпают от одной ее мысли. На сложное колдовство нужно время, а его нет.

Убежать далеко не удалось. Не вышло даже поставить еще один полог незаметного. Он не понял как и когда это произошло, но внезапно его руки оказались прижатыми к телу петлей аркана. Веревка натянулась, дернулась, он упал. Довольная предводительница смотала веревку в то время как ее подчиненные сняли с лук седел такие же арканы и принялись связывать Арка как свинину для копчения. Он отбивался как мог, действуя в основном ногами. Пинался, вырывался, даже кусался, хотя это уж совсем женский прием. Ничего не помогло. Минут через десять он, избитый и скрученный на этот раз гораздо тщательнее, снова трясся, перекинутый через круп лошади. Его руки и ноги были связаны у нее под брюхом так, что он и пальцем не мог пошевелить. На этот раз командир отряда везла его сама. Носом он утыкался в потный лошадиный бок, длинные волосы подметали дорогу, а в голове стучало только одно: не смог, не смог, не смог... Он ничем не смог помочь своей любимой. Во всем этом кошмаре одно его радовало: бесценный Асин мешок, залог их возвращения на родину, не пропал. Он висел у седла той самой стервы, к лошади которой его привязали. Время от времени мешок подпрыгивал на ухабах и стукал Арка по носу, но тот не огорчался, а жалел только об одном: никого из этих безжалостных гадин он не прикончил. У него так и не поднялась рука на женщину.