Ехать вниз головой, уткнувшись носом в конский круп пришлось довольно долго. Арк бросил запоминать дорогу, быстро сообразив, что это бесполезно. Он только время от времени проверял, как там Ася, и убеждался, что с каждой минутой ее увозили все дальше и дальше. Если вспомнить ту картину, которая открылась им накануне вечером, то, должно быть, ее везли в сторону большей деревни. Оттуда дорога должна была лежать к одному из замеченных им далеких городов. Вот только к какому? Его же, должно быть, везут к ближнему городу за рекой. Почему-то Арку это очень не нравилось. От этого города исходила неясная, но вполне ощутимая угроза для него лично. Почему-то она стойко связывалась в сознании с девушками-копейщицами.

У моста через довольно широкую и быструю реку его отвязали от лошади. Очевидно, что это никак не связано с заботой о нем. Воительница хотела дать отдохнуть коню. Привал. Весь отряд расседлал своих скакунов, стреножил их и пустил пастись. Под развесистым деревом развели огонь и сели вокруг него в кружок. Две девицы сноровисто принялись крошить что-то во взявшийся откуда ни возьмись котел. Две другие красотки, повинуясь знаку своей начальницы, подтащили Арка к дереву и привязали к нему, закрепив руки и ноги отдельно.

Так как дерево находилось в непосредственной близости от костра, он мог слушать их разговоры, и в очередной раз похвалил себя: первое, что он сделал в новом мире, это надел себе и Асе на шею переводчик и активировал его. Теперь надо было позаботиться о сохранности такой ценной вещи. Глупые девки могли польститься на тяжелую золотую блямбу и отнять полезный предмет, не представляя себе его назначения и истинной ценности. Превратить во что-то бросовое на вид? Ну нет, мало ли какая этим паршивкам блажь в голову взбредет. Надо сделать амулет невидимым. Вспомнив простое заклинание на этот случай, Арк извернулся и щелкнул-таки пальцами, как полагалось. Амулет исчез с его груди. Будем надеяться, что его пока никто не заметил, а если и видели, то исчезновение можно объяснить просто: потерялся, соскользнул с шеи пока вы тут надо мной издевались и везли вниз головой. Совершив это простое и полезное действие, он прислушался к общему разговору.

В сущности, это был не разговор воинов у костра, а совещание. Предводительница советовалась с двумя своими ближайшими помощницами, а остальные благоговейно внимали. Главным вопросом, их занимавшим, было как объяснить королеве, что они привезли мужчину и упустили женщину. Смысл ускользал, вероятно, были какие-то обстоятельства, Арку неведомые, делавшие девушку более желанной добычей. Странно, женщины должны вожделеть мужчин, это нормально, но что они будут делать с еще одной женщиной? Зачем им Ася? Второй по важности вопрос касался личности самого Арка. Является ли синева его волос и красота телосложения достаточными доказательствами его божественной сущности? Если да, то что будет с теми, кто поднял руку на божество? А если это не божество, принявшее человеческий облик, то какое наказание следует применить к нарушителю покоя священного места? Несмотря на свое тяжелое положение, Арк был готов расхохотаться в лицо этим дурищам. Божественная сущность! Ну еще бы! Виденные им в этом мире несколько мужчин явно проигрывали в красоте и осанке аронайцам. Да даже Асины соотечественники были покрасивее, хотя явно принадлежали к одной расе. Если же говорить о женщинах...

В целом здешние девки показались искушенному Арку малопривлекательными. Не то чтобы совсем некрасивые, но грубые, плотные и коротконогие. Кроме того, от них не слишком приятно пахло плохо выделанной кожей, конским потом и немытым телом. Чем-то похожи на лебд с его родины, а еще больше на девиц из Асиного мира, но так непристойно не одеваются ни там, ни там. Самые интимные части едва прикрыты кусками черной кожи с нашитыми на них железками, бока их странной скорее не одежды, а сбруи, и вовсе представляют собой пару-тройку ремешков, практически не оставляющих простора для воображения. Спешившись, все поспешили снять с талии и подложить под себя нечто, прикрывавшее их зад от конского пота. Теперь Арк мог наслаждаться видом целого отряда грудей, бедер и ягодиц, но почему-то это его не вдохновляло. Масса дурно пахнущей женской плоти вызывала отвращение.

Воительницы насытились, после чего одна из них подошла к Арку с миской и стала силком запихивать не слишком аппетитное варево прямо в рот, чуть не раздирая его ложкой. Она торопилась, совала следующую ложку, не давая проглотить содержимое предыдущей. Если бы процесс кормления не был так груб из бесцеремонен, принцу удалось бы подкрепить свои силы. Но тут результат получился совершенно обратным: после особо энергичного засовывания ложки в рот поглубже, его просто вырвало прямо на мучительницу. Девиц это почему-то возмутило, они стали размахивать оружием и кричать, смысл воплей сводился примерно к: «Мерзавец брезгует нашей едой». Оставалось понять, было ли все это сделано специально, чтобы натравить на него остальных баб, или по недоумию. Многие на его месте решили бы вопрос в пользу изощренного плана, но принц предпочитал объяснить все глупостью и грубостью этих женщин.

Поев, воительницы решили отдохнуть. Разлеглись прямо на земле вокруг костра и повели долгие нудные разговоры ни о чем. Слушать их было странно, потому что разговоры эти были до странности знакомы: так болтают у костра на бивуаке старые солдаты. Темы похожие: оружие и амуниция, повышение по службе и наказания, еда и жалованье. Вот только баб не обсуждают: сами бабы. Удивляло то, что о мужчинах они тоже не говорили. Если и вспоминали представителей противоположного пола, то не иначе как с презрением и отвращением. Это казалось совершенно нелогичным. Арк знал подобных личностей среди мужчин. Обычно они или не представляли собой ничего привлекательного или по какой-нибудь причине были отвергнуты женщинами, после чего постарались объяснить себе и всему миру, что все бабы стервы и мерзавки. Практически в каждом отряде есть парочка таких, которые с удовольствием заведут разговор о том, какие бабы гадюки. Остальные же их поддержат, чтобы не устраивать конфликта и почесать язык. Арк вменял в обязанность офицерам пресекать подобные разговоры. Солдат должен защищать свою родину и семью, то есть мать сестру, жену, дочь: тех, кто не может защитить себя сам. А если ему не дороги женщины, значит, ему нечего защищать. Разговоры о том, что оставшиеся дома — суки и шлюхи, подрывает моральный дух войска. Болтовня этих воительниц была зеркальной копией трепа тех ублюдков, которые не стоили внимания женщин. Похоже, у этих баб большие проблемы в личной жизни, непонятно только почему. Они, конечно, не красавицы, но и мужики тут привлекательной внешностью похвастаться не могут.

Вообще, этот мир оказался таким странным... Здесь воюют женщины, и у них все устроено по-другому.

С другой стороны, те, кто увезли Асю, мужчины. Если и у них такое же отношение к противоположному полу... Бедная Ася. Арк попробовал потянуться к ней и получил отклик. Его любимая жива, с ней пока ничего плохого не случилось. Похоже, удалившись на приличное расстояние от магического источника, она снова обрела способность пользоваться своей магией. Ну и отлично. В обиду она себя не даст.

Арк снова наладил дальнее зрение и понял, что Асю везут именно туда, куда они решили направиться с самого начала.

В это время главная воительница решила закончить привал и подошла к пленнику. Осмотрела его повнимательнее, а потом сказала подошедшей помощнице:

- Красивый, сволочь. И в штанах не пусто. Хороший производитель. Королева заберет его себе.

- А нам?

- Нам опять достанутся жалкие объедки, да и то нескоро. Ланта слишком склонна жалеть и миловать этих гадов. А их надо использовать по максимуму, чтобы всем досталось, а потом, как станут ни на что не годны, убивать.

- А на полях работать кто будет?

- Неужели ты думаешь, что производители могут еще и работать? Дура, у них один рабочий орган. Как перестанет вставать, так все. Жеребец уже не оправдает затрат на свое содержание.