Приобщение к сонму пророков осуществлялось специальным посвятительным обрядом, который, по представлениям эпохи, очищал посвящаемого от скверны и прегрешений, делал его способным провозглашать божью волю. Исайя (6:1—9) изображает свое призвание к пророчеству следующим образом: «В год смерти царя Озии [Узийаху] увидел я моего господа, сидящего на высоком троне, и громада и одежды его наполняли храм. Серафимы стояли около него; по шести крыльев у каждого; двумя он закрывает свое лицо, двумя закрывает свои ноги, а двумя летает. И взывает один к другому, и говорят:

И сотрясались основания от голоса взывающего, и дом наполнился дымом. И сказал я:

И подлетел ко мне один из серафимов, а в руке его — уголь, щипцами он взял его с жертвенника. И он коснулся моего рта и сказал:

И он сказал: иди и говори народу этому...» В ритуальной церемонии роли божества и серафимов исполнялись, очевидно, заранее подготовленными людьми. В рассказе о призвании Иеремии (1:4—10) нет серафимов, но и здесь мы слышим речь бога, обращенную к будущему пророку, и можем прочесть, как бог своею рукой касается уст пророка. Тем самым Яхве вкладывает свои слова в уста пророка.

С течением времени пророческая проповедь превратилась в специфический ораторский жанр. Характерными его чертами являются: ведение речи от божьего имени (впрочем, пророк был искренне убежден, что его мысли внушены ему богом), повышенная эмоциональность. В подавляющем большинстве случаев перед нами стихи, декламируемые иногда, возможно, с переходом на пение, иногда в сопровождении музыкального инструмента. Впечатление, несомненно, усиливалось благодаря специфике поведения, которое диктовала пророку его общественная роль; оно было важным элементом проповеди. В результате создавалась атмосфера особенной эмоциональной напряженности, придававшая словам пророка непререкаемую убедительность.

Речения пророков не только передавались из уст в уста, но и записывались, а при записи, естественно, обрабатывались как самими пророками, так и их учениками и последователями. В результате возникали книги пророков — сборники проповедей, иногда с краткими сведениями о самом пророке и ситуации, при которой та или иная речь была произнесена. При таких обстоятельствах, разумеется, всегда возникала возможность дополнять книгу все новыми проповедями, принадлежавшими как самому пророку, так и его ученикам и последователям.

В иудейско-израильском обществе первой половины I тысячелетия до н. э. имели широкое хождение проповеди популярных пророков как в устной передаче, так и в виде записей (книг). Они активно использовались в последующей литературной жизни. Так, составитель книг Хроник (Паралипоменон), которого мы условно будем называть Хронистом, рассказывая о царе Давиде, считает необходимым сослаться на свои источники: «А деяния Давида-царя, первые и последние, вот, они записаны в речениях Самуила-провидца, и в речениях Нафана-пророка, и в речениях Гада-прозорливца» (1 Хрон. [1 Пар.] 29:29). Рассказав о царствовании Соломона, Хронист замечает: «А остальные деяния Соломона, первые и последние, вот они, записаны в речениях Нафана-пророка, и в пророчестве Ахии-шилонита, и в видениях Иоиля-прозорливца о Иеровоаме (Йароваме) сыне Навата» (2 Хрон. [2 Пар.] 9:29). О пророке Ахии-шилоните (т. е. родом из пункта Шило, где находилось древнейшее общеизраильское святилище) мы узнаем и из повествования автора исторического цикла книг Судей, Самуила и Царей; далее мы станем условно называть его Историком. Говоря о политических кризисах в иудейско-израильском обществе в царствование Соломона и в последующий период, Историк считает необходимым дважды процитировать пророчества Ахии, обращенные к Иеровоаму: в одном случае (1 Цар. [3 Цар.] 11:29—39) Ахия объявляет Иеровоаму, что он станет царем Израильского царства, которое отпадает от Иудеи; в другом (1 Цар. [3 Цар.] 14:1—18) он предвещает Иеровоаму гибель его ребенка и всего его потомства.

Ветхозаветный Историк (1 Цар. [3 Цар.] 22:8—28) вводит в свое произведение сцену, когда пророки дают различные пророчества иудейскому и израильскому царям: один из них, Михей сын Иемвлая, предрекает иудейско-израильскому войску поражение, тогда как другие, и среди них особенно агрессивный Седекия сын Хенааны,— победу. Это же событие упоминает и Хронист (2 Хрон. [2 Пар.] 18). Хронист приводит и пророчество (2 Хрон. [2 Пар.] 20:37), которое принадлежит Елиезеру сыну Додавы из Мареши; он предрекает иудейскому царю Иосафату неудачу экспедиции в далекую страну Офир.

Хронист рассказывает (2 Хрон. [2 Пар.] 28:9) и о речении пророка Оде да, обращенном к израильскому царю Факею и содержащем повеление возвратить пленных иудеев на родину. В той же книге (2 Хрон. [2 Пар.] 15:1—7) повествуется о пророчестве Азарии сына Одеда, обращенном к иудейскому царю Асе в связи с его победой над эфиопами. Там же (16:7—11) говорится о пророчестве провидца Анании, также обращенном к Асе; так как пророчество было неблагоприятным, Аса велел посадить провидца в тюрьму. Ветхозаветный Историк приводит пророчество Ииуя сына Ананиева об израильском царе Ваасе (Баше) (1 Цар. [3 Цар.] 16:1—4), в котором предрекается гибель потомков последнего. Этот же прозорливец дает пророчество иудейскому царю Иосафату (2 Хрон. [2 Пар.] 19:2—3); несколько позже (2 Хрон. [2 Пар.] 20:34) Хронист дает отсылку: «А прочие деяния Иосафата, первые и последние, вот, они записаны в речениях Ииуя сына Ананиева, которые включены в Книгу царей Израильских».

В обретении Учения в царствование царя Иосии видную роль играла пророчица Олдама (Хульда) (2 Цар. [4 Цар.] 22:14; 2 Хрон. [2 Пар.] 34:22).

Пророк Иеремия цитирует в своей книге (Иер. 26:18) пророчество Михея, дошедшее до нас в книге последнего (Мих. 3:12). Он же (Иер. 26:20—23) рассказывает историю пророка Урии, сына Шемаии из Кариаф-Иарима. Урия пророчествовал против города Иерусалима и против Иудеи. Царь Иоаким (Йехойаким) решил его арестовать и казнить. Услышав об этом, Урия бежал в Египет, но и там его схватили царские люди и привели его к царю. Иоаким «ударил его мечом и отослал его труп в гробницы простонародья». В главе 28 своей книги Иеремия сообщает читателю о споре, который у него был «в доме Яхве на глазах у жрецов и всего народа» с пророком Ананией сыном Азура из Гаваона; в отличие от Иеремии Анания предсказывал быстрое избавление Иудеи от вавилонской угрозы.

Само собой понятно, что наряду с пророками — сторонниками единобожия Яхве были и его противники, пророчествовавшие от имени Баала, которого воспринимали как врага Яхве. Упоминания о них дошли до нас в преданиях о состязании пророка Илии с ними (1 Цар. [3 Цар.] 18:17— 40), а также об истреблении их израильским царем Ииуем (2 Цар. [4 Цар.] 10:17—28).

В ветхозаветный канон после жесткого отбора были включены собрания проповедей тех пророков, которые казались составителям канона в наивысшей степени точно соответствующими духу и букве монотеистического иудаизма. Это книги пророков Исайи, Иеремии, Иезекииля, а также так называемых двенадцати малых пророков — Осии, Иоиля, Амоса, Авдия, Ионы, Михея, Наума, Аввакума, Софонии, Аггея, Захарии, Малахии. Особняком в масоретском тексте Ветхого завета стоит книга пророка Даниила, включенная в раздел Писаний. По существу своему к данному разделу примыкают предания о деятельности пророков-чудотворцев Илии и Елисея, несомненно, сказочные по своему характеру[14].