Шутник. Послушаю, что он еще скажет в свое оправдание. Очень уж интересно, что за отношения сложились между ним и Альтером. Одно то, что он обращается ко мне на "ты" говорит о многом. А так шутить не смеет даже Владик.

- Ты должен помнить, как шутил надо мной в тот раз, во время нападения тварей Волшебного Леса... - комендант усмехнулся своим воспоминаниям, но видя, что я не смеюсь вместе с ним, прекратил. - Ты все еще "ничего не помнишь"? Да. И зачем тебе это?! Не отвечай.

И не собирался.

- Расскажи про шутку. Может чего и вспомню.

- Не буду вдаваться в детали и говорить, что произошло, но... я накосячил. Случилось очень нехорошее происшествие. Я расстроился, что и понятно - вся вина на мне. Но ты меня поддержал!

- И что же я сделал?

- Ты меня поздравил - как я тебя сейчас - и наградил званием самого неудачливого коменданта тысячелетия...

- О, это ты со мной еще мягко обошелся. Я всего лишь в этом году "самый", а ты... Серьезно!

- Да. Затем ты в шуточной, но грубой форме - чего мне не удалось повторить - перечислил все мои промахи, а затем потребовал принятия срочных мер или совершения ритуального самоубийства в угоду толпе, врагам и лично вам... Последнее уже не походило на шутку и мне пришлось спешно напрягать мозг, чтобы придумать решение той проблемы.

Альтер жесток!

- И что? Придумал?

- Конечно! С моральной поддержкой в твоем лице - не придумать было нельзя. Меня ждала моя дорогая, нежная, мягкая Жаклин, а не выполни я свой долг и кто знает, возможно, мне действительно пришлось бы умереть. Вероятность этого была высока: в тот момент ты был рядом!

Альтер действительно жесток!

- Я не помню этого... но это была шутка! Точно шутка! Я не желаю тебе смерти! Верь мне!

Недоверчивый собеседник лишь агакнул в ответ.

- Давайте пройдемся до моего кабинета и там поговорим, как всегда? - предложил комендант, и мы куда-то двинулись.

- Слава-Победа... Как длинно. Можно тебя называть как-то покороче?

- Нельзя, - отрезал комендант.

Его, что, оскорбит, если я назову его как-то иначе? А меня можно значит?! Где справедливость?

Комендант увидел, что я расстроился и тут же изменил решение.

- Нельзя, но ты всегда звал меня Славой. Славкой. Славиком. Славом. Когда как.

Не будем нарушать традицию, установленную еще Альтером.

- А почему у тебя такое имя?

- Родители так назвали, - недовольно забурчал, шустро передвигая ногами, комендант. - Отец желал мне известности - и звал Славой. Мать желала преуспевать мне во всем - и звала Победой. Никто из них не желал уступать. Вот и получилось такое имя - Слава-Победа.

Интересный экскурс в детство героя. Спросить его как он стал народным героем? Или когда он поднялся до должности коменданта? Нет. Оставлю на другой раз.

Мы миновали много улиц, дворов и площадей; увидели учения различных родов войск гарнизона; я немного узнал о жизни этого города. И вот мы вошли в Штаб (так гласила табличка над главным входом), а после, пройдясь по коридорам, выбрались и к кабинету коменданта. Что примечательно, прямиком напротив двери его кабинета, существует другая дверь, подписанная как "Феникс, начальник коменданта". Альтер тщеславен!

- Узнаешь своих рук дело? - ехидно проговорил комендант, уловив мой интерес к двери напротив. - Или опять "забыл"?

- А зачем это я?

- Ты посчитал несправедливым, что у меня есть кабинет, а у тебя нет. Вот и выгнал пол штаба на улицу, а себе приказал обустроить жилище. И это притом, что ты пользуешься моим кабинетом, словно своим и у тебя есть шикарный дом в Изгинаре!

Альтер очень тщеславен!

Люди работали, а он их взял и выгнал. Нехорошо!

- И где они теперь?

- Кто? - не понял Славик, пропуская меня в отворенную дверь своего кабинета.

- Те, кого я выселил из половины здания.

Мы разместились в мягких кожаных креслах. Славка, отработанными движениями достал из ящика стола спиртное и стаканчики, так шустро, словно делал это всегда... Вот чем занимался Альтер в Изгинаре!

Альтер - алкоголик!

Он налил нам по стаканчику, но я отказался. Пить несколько дней подряд - нехорошо. Собутыльник истолковал мой отказ по-своему и вместо стакана пододвинул мне всю бутыль. Это что же у Альтера привычка пить из горла?

У Альтера серьезные проблемы...

Когда с обустройством наших тел в пространстве кабинета все было улажено, и я лучше рассмотрел убранство не роскошного, но удобного рабочего места, то вновь спросил коменданта про свой кабинет напротив.

- Что стало с работниками? Ничего. Для них к Штабу пристроили целое крыло и заселили этих бюрократов и прохиндеев туда... дабы они продолжили бесцельно стучать по клавишам печатных машинок, творя своими действиями и бездействием еще больший хаос в мире...

Что-то он сильно загнул. Откуда вообще таких слов набрался?! Общение коменданта с Альтером по всем признаком было весьма плотное. Должно быть, они неплохо поладили и подружились. Славка даже понабрался словечек моего мира и пускает подслушанные выражения постоянно.

А что касается безвинно вытуренных работников и возведения кабинета Альтером - так это, конечно, очень нехороший проступок. Но совершенный не мной и за давностью времени уже не требующий решения. Не звать же бюрократов обратно! Это вновь перестаивать половину здания! Да и вообще, мне действительно нужен кабинет. Я же тут самый главный! И мне нужна секретарша! Обязательно! У Харимона она есть, и у Славика она наверняка также где-то прячется!..

- Ладно. Поигрались и хватит!

Комендант закинул ноги на стол и откинулся в кресле. Сделал серьезное лицо. Сдвинул берет на затылок. Я также отодвинул детство, играющее во мне, в сторонку, и приготовился вести дела. Мы с ним не юнцы (пусть его внешность никого не обманывает), а важные шишки этого мира. От наших решений зависят жизни и судьбы людей. И вести себя несерьезно - просто неправильно по отношению ко всем тем людям, доверившим нам принимать за себя решения.

- Обстановка? - спросил я коменданта.

- Пока стабильная. Враг остановил продвижение войск. Случаются мелкие стычки на западном берегу Матушки, но ничего серьезного.

- Почему враг не нападает? У них же численный перевес!

- Да, но они рассредоточились по всем землям оборотней. Пока не выловят партизан устраивающих на них засады, продвинуться дальше не смогут. Оборотни им этого не позволят.

- А почему мы не нападаем?

Комендант тяжело вздохнул.

- Понимаешь в чем дело, мне подчиняется гарнизон Изгинара, войска Холмогора и собранное ополчение. Из твоей столицы - Сбора - прибыло очень мало солдат. Твое правительство не желает расставаться с армией.

Новый Высший Совет столь смел, что трусит перед армиями Империи, не боясь моего гнева?!

Кивну головой, мол, эту проблему решу. Пусть комендант продолжает доклад.

- Я числюсь главнокомандующим союзных армий, но ничего такого нет. Оборотни не подчиняются мне. В штабе нет их представителей... Да я вообще не знаю подчиняются ли они кому-либо! Кажется, что партизаны воюют сами по себе, беженцы бегут, куда глаза глядят, а вся правящая верхушка и армия оборотней засели в глухой обороне в Лисичкиной Игре и носу оттуда не кажут.

Вновь кивну, типа, обмозгую и это дело.

- Поэтому ты и сам понимаешь, что соваться в бой, имея в наличии меньше четверти всех наших союзных сил - самоубийство. У врага численность выше всех наших войск. Я, конечно, сумею и нынешними ресурсами защитить владения колдунов, но отбить западные земли - об этом и речи быть не может. Боюсь захлебнуться. Выиграю дюжину крупных сражений, но проиграю войну!

- Такого допустить нельзя.

- Именно! Я не сдаюсь, и задумки некоторые имеются, на крайний случай, но... Без твоего "мудрого руководства" я не справлюсь.

Я такой! Весь мудрый. Со всех сторон. Куда ни кинь взор. Просто образчик мудрости. Но чего мне делать? Как сделать так, чтобы не стало лишь хуже?