— Ты не слишком осторожна и наблюдательна, — строго обратилась хозяйка к первой девушке. — Привела за собой хвост, он шел за вами от самого дома Дамиана.

— Про хвосты у нас с тобой разговора не было, — спокойно ответила та. Тамарис усмехнулась.

— Действительно, но осторожность никто не отменял. Раз я ликвидировала соглядатая, не сочти за труд, утилизируй труп и заодно прихвати тот, что в подвале, а то дышать уже нечем. К северо-западу отсюда, неподалеку, есть подходящее болото. Ну, а я побеседую пока со своей гостьей. Так что не будем терять время. Ночь на исходе, а еще столько дел.

Моя новая знакомая равнодушно пожала плечами и тут же исчезла из комнаты. Хотя мне больше некогда было задумываться о ней, потому что блондинка приблизилась вплотную и пристально оглядела с ног до головы. Я не знала, что и думать, как быть и на что надеяться. Столь большой интерес сильнейших существ, приводил в ужас, но, кажется, я устала бояться. Так похожая на брата, но совершенно другая вампирша не сводила с меня взгляда. Конечно, она смертельно опасна и непредсказуема, но Дамианосу изрядно уступает. А может, просто апатия напала, чувства притупились, обреченность победила.

— К добру ли это или к неминуемой катастрофе? — медленно произнесла Изначальная, ни к кому не обращаясь. Что бы не означал ее вопрос, но мне тоже хотелось знать ответ. — Как зовут тебя, дитя?

Не найдя причин, чтобы не ответить, я назвала имя.

— Извини, что не пригласила более подобающим образом, но мне не до церемоний. И за неудобства — не успела прибрать за собой после вчерашнего ужина, а они так быстро портятся, — кажется, вампирше тоже не по душе тухлое амбре распространявшееся вокруг. — Тебе очень не повезло, Энджель Лореттиан, встретить Дамиана. Я давно слежу за ним, он в курсе, и меня не теряет из виду, но сейчас не о наших семейных проблемах. В парке думала позабавиться, понаблюдать, как очередной незадачливый охотник испортит ему костюм. Но никак не ожидала, что вы окажетесь эльфами. Давно не встречали ваших соплеменников. Боюсь, именно поэтому он не оставит тебя в покое, будет преследовать, пока не найдет, ибо ты представляешь огромную ценность для нас — Изначальных.

— Почему?! — воскликнула я. — Что во мне особенного?

— Прежде всего, твоя кровь, — хозяйка указала на диван, и я послушно села. Вообще-то, ноги уже отказывались держать, я понимала, что не услышу ничего утешительного из слов Тамарис. — Способности тоже довольно полезны, брат нашел бы им применение. Любая из ведьм отдала бы зуб, чтобы заполучить тебя и твое умение аккумулировать энергию. Им постоянно не хватает сильных источников, чтобы творить особо мощные заклинания.

Вампирша помолчала некоторое время, в ее задумчивых глазах плясали отблески огня от свечей. Передо мной сидела молодая женщина, а возникало ощущение, что древняя старуха, придавленная к земле прожитыми годами и бесконечным опытом. Следующие же слова Тамарис многократно усилили это чувство, словно вехи прошлого встали перед нами.

— Я расскажу тебе истину нашего создания и первого обращения в вампиров. Скорее всего, из преданий своего рода ты знакома с частью этой истории. Поэтому мне хотелось бы познакомить тебя со своей семьей.

Моя мать Урсула на заре молодости покинула родные кельтские земли, скрываясь от преследований инквизиторов. Осознавая, что для спасения ей придется отречься от своей сущности и ремесла, она умело покорила сердце сурового рыцаря Святого Креста, чем полностью отвела от себя всякое подозрение. Крестоносец отвез молодую беременную жену на родину в греческую Александрию, где оставил на попечение старшего брата — православного священника. Сам же отбыл в очередной поход в Палестину по приказу императора и церкви. Получив вместо мужа скорбное известие, Урсула, выждав положенный трауром срок, вышла замуж за своего деверя — нашего с Дамианом отца Мидаса Ксандрийского.

Спустя годы в наших краях обосновалась небольшая группа кочевников, твоих предков — прекрасных и добрых существ, несущих в себе свет и гармонию. Не буду вдаваться во множество подробностей, но скучающая по своему ремеслу Урсула быстро сдружилась с одной эльфийкой. Женщины нашли общий язык, открывая друг другу тайны, какими наделила их Природа. Урсула буквально одержима была желанием уподобиться силой, способностями, а главное, бессмертием светлым созданиям. Она понимала, что вскоре сыновья будут призваны на службу, христианская Европа продолжала походы во имя веры, вокруг бушевала страшная эпидемия «горячки», наш отец, намного старше своей супруги, вновь мог оставить ее вдовой. Смерть тогда ходила за человеком повсюду. Подруга-эльфийка, очевидно, была молода и наивна, любопытна и невелика умом. Разделяя опасения Урсулы, а также сострадая ей, она открыла тайну о существовании древнего ритуала, хранимого ее родом в строжайшем секрете, но описанного в гримуаре старейшины.

Неизвестно зачем эльфы берегли у себя магические знания, ведь воспользоваться ими самостоятельно все равно не могли. Но вдвоем эльфийка и ведьма, собрав необходимые ингредиенты, осуществили задуманное.

Рассказ Тамарис, в целом, был мне знаком, примерно так же описывали и наши книги события тех лет. Но дальнейшие подробности заставили застыть и сосредоточиться, ведь теперь это касалось непосредственно меня.

— Согласно ритуальному заклинанию, нужно собрать энергию неугасающего Солнца, которое олицетворила чаша, сделанная из цельного куска янтаря — так называемой солнечной смолы. Так же необходима была слюна оборотней, которую эльфийка, как понимаешь, достала без труда. Пепел от коры ясеня, который друиды почитали как дерево возрождения и обновления, и от коры дуба — дерева бессмертия. Хорошо знакомая тебе вербена вошла в список, но главное — кровь эльфийки.

Так велико было желание моей матери уподобиться твоим предкам и их сущности, а также вера в силу и знания подруги, что, не колеблясь, она применила сильное заклинание, после чего вся наша семья была опоена чудодейственным зельем. Умерев людьми, очнулись мы в новой ипостаси. Трудно сказать, что пошло не так: давно не практикующаяся ведьма не справилась со сложнейшим ритуалом, или вообще не существовала возможность искусственно стать подобными таким чудесным существам, как вы. Последствия были кошмарны. Четыре ужасающих создания в мгновение ока разнесли смерть и хаос по округе, мы не знали удержу и жаждали лишь крови. Первым пришел в себя отец, буквально убитый кровавым осквернением своей души. Как истинно верующий служитель церкви, он не смог смириться с содеянным и клялся, что сотрет с лица земли исчадий сатаны во главе с собой. Однако, сказать легче чем сделать. Да, нашу мать он растерзал, не моргнув, ведь себя обратить она не успела, проводя ритуал. С детьми же оказался бессилен. Мы рассеялись по планете, перебираясь с места на место, он же неуклонно идет по нашим следам и будет идти, пока не уничтожит, как поклялся.

У нас нет слабостей, однако нашим потомкам, которых мы с братом обращали, чтобы сбить Мидаса со следа, повезло меньше. Каждая из составляющих ритуала смертельна или болезненна простым вампирам. Почему так произошло — не понятно, но солнце, вербена, яд оборотней и деревянный кол — их главные враги, как и кровь эльфиек. Отец знал, что ему не убить нас, но и быть заточенным, замурованным, иссушенным на века никому, разумеется, не хотелось. К тому же, выяснилось, что способ покончить с бессмертными все же существует.

Тамарис вновь замолчала, пристально глядя на меня, отчего снова пробил озноб, несмотря на то, что от камина шел сильный жар. Изначальная, похоже, взвешивала, стоит ли открывать свои секреты.

— Да, древние эльфы позаботились и об антидоте. Вы все равно не сможете воспользоваться этими знаниями во вред мне или моей семье, поэтому скажу лишь, что уничтожить бессмертного можно, если провести второй ритуал, обратный первому. Как ты понимаешь, Мидас прилагает все усилия, в поисках разгадки этого способа. Ищет его и Дамиан, но у него свои цели. Его интересует и основная инициация и обратная. Во-первых, бессмертная армия последователей, которую можно создать, во-вторых, давление на меня, ну, и уничтожение отца, конечно. Наш старший брат Гэбриэл тоже в поиске, но его причины благороднее. Он хочет не допустить исполнения наших желаний.