– Вот и я о том же. Я видела этих солдат в сражении. Они почти неуязвимы, невероятно быстры и безжалостны. Просто пришли и напали на нас. Зачем? Что мы им сделали? Кто ответит? Я хочу, чтобы им стало ясно, что нельзя просто так разрушать и нападать. Я буду бороться против них, – она пошла, но куда сама не знала. Это был порыв к действию, но что делать – непонятно. Она еле от кота дикого сбежала. Из оружия у неё только нож.

– Ты говорила, что хочешь вернуться к крепости, – его слова настигли её на первых ступенях лестницы, ведущей вниз.

– Да, ты знаешь дорогу? – остановилась она, надеясь на помощь.

– Её нет. Сюда можно добраться по реке, но вот против течения не поплывёшь, а через лес идти опасно. Мы сами, живя здесь, очень редко ходим по окрестным лесам. Нам и незачем. В стенах всё выращиваем. Размножаем, так сказать, то, что принесли из цивилизации. Однако есть один способ… – он как будто говорил через силу.

– Что за способ? – Кэт потихоньку возвращалась в комнату, словно желая расслышать его шёпот.

– Ну, помнишь, я говорил про своих друзей, которых нет. Они испытывали древние врата. Есть тут на одном из этажей это устройство. Если подать на него мощный заряд, то открывается брешь в подпространство. Из него можно уже попасть в любую точку планеты, – он загорелся этой идеей. Видно было, что ему очень интересна эта тема.

– Ты как бы находишься в парамире, который тут же. Но там действуют немного другие законы. Точнее, те же, только с дополнениями, и вот из этого пространства как-то можно проникнуть в любое место. Только есть нюанс, – он прикусил указательный палец и задумался, уставившись в стену.

– И какой?

– Я там не был, и никто из нас. Только мои друзья. Где они – никому не известно.

– А откуда тогда вам известно, что там находится – по ту сторону. И что врата действительно так работают?

Андрэ ответил:

– Тут была небольшая библиотека. Тот, кто это построил, всё детально описал, видимо, он гораздо умнее обычных людей. Мы делали всё по инструкции, только вот Норм и Готье не вернулись.

– А куда они хотели попасть? – поинтересовалась Кэттхен

– Ну никуда особо, просто посмотреть, что в другом мире. Как там всё устроено. И проверить пару теорий.

– Так если не знаешь куда хочешь попасть, как можно там оказаться? – удивилась капрал, а затем решительно произнесла: – Мне терять нечего, и я знаю, куда нужно попасть. Можем посмотреть на эту штуку?

Андрэ явно не ожидал такого ответа и был слегка обескуражен.

– Оу, погоди, погоди, так это не делается. Нужно ведь подготовить устройство сначала. Включить его, настроить генератор. Мы же им давно не пользовались. С того случая. Ты пока отдохни. Вижу, нелегко тебе пришлось. Можешь тут походить, осмотреться, а завтра с утра приступим.

– Хорошо, – она вымученно улыбнулась.

Со всеми этими путешествиями она не замечала того напряжения, которое было всё время в ней. Мэл, люди в крепости, её отряд… Было неизвестно, что с ними. Не хотелось даже предполагать, что все они мертвы. Ведь вражеские воины были совсем на другом уровне. Победить их не представлялось возможным. Сколько ни тренируйся, всё равно не приблизишься к таким возможностям. Это нечеловеческие рефлексы. Да и их тело – они все как с конвейера. Правда, Кэт не знала, что такое конвейер. Как будто их не выращивали, а создавали такими сразу. Но ведь они всё равно выглядели как люди.

Как жесток этот мир, почему всё это случилось? Почему нельзя жить спокойно, заниматься тем, что нравится? Почему кто-то должен умирать?

****

О, как прекрасен этот мир!

Ему иногда казалось, что можно вот так, навсегда забыться и раствориться в потоках воздуха. Активное блаженство. Буйство гормонов – буря внутри. Ощущение огромной скорости, перемещения в пространстве. Фантастические виды.

Крылья чувствовали потоки воздуха. Он лишь слегка перебирал самыми кончиками. То создавая сопротивление, то расслабляя их. И когда он делал это, то естественным образом входил в воздушный поток. Сандар летел на огромной скорости над лесом. Летел уже довольно давно, но ему так не казалось. Вот так лететь, никуда не торопясь. Не выполняя чужую волю. Быть сокрытым от глаз. Это всё и было для него квинтэссенцией свободы. Его глаза позволяли видеть с такой высоты самых маленьких зверей. Они смешно брызгали в разные стороны, слыша свист его огромных крыльев. Всё-таки жаль, что драконы не умеют смеяться. Потому что сейчас хотелось хохотать от счастья. Иногда дракон резко поворачивал крыльями, и его бросало вниз. Тогда он пикировал, сложив крылья, чтобы помочь притяжению. Скорость становилась сумасшедшей, и над самыми деревьями он изменял траекторию. Тогда его тело гармонично совершало дугу в воздухе и летело по инерции вверх.

Со стороны это смотрелось завораживающе. Размером с небольшой замок, ящер. Второе по смертоносности существо в этом мире, играло с законами физики. Лес, в восторженно затаённых чувствах, наблюдал снизу это представление. А дракон, сверху, исполнял свою роль безупречно и самозабвенно. Иногда он не понимал своей природы, просто был, не ассоциируя себя с кем-то конкретным. Это даже не двойственность, а множественность, бесконечность. Как будто его настолько много, что нет ничего другого. Как будто он одновременно кто-то ещё. Одновременно всё, что есть в этом мире.

Его взгляд периодически отслеживал огненную молнию, которая передвигалась, прорываясь меж деревьев. Яркое пятно, снизу, неслось на огромной скорости, проскакивая меж ветвей и раздвоенных стволов. С гулким ударом после приземления отталкивалось снова от земли, совершая длинный прыжок, и неслось дальше. Существо как будто стремилось в воздух. Не было рождено летать, но яростно хотело испытать это чувство. Всё его естество стремилось к одной цели – нужно было успеть за драконом. Какими же быстрыми могут быть эти существа. Сандар был безмерно рад той рыжей мохнатой стреле внизу. Они неслись наперегонки к далёкой поляне. Известной лишь им двоим. Это было не эгоистичное соревнование, с целью унизить своим превосходством противника. А восторженно-радостное состязание двух свободных существ. Искренняя и чистая игра на зелёной арене.

Поляна выросла перед котом. Как будто её внезапно просто поставили здесь, посреди леса. Поджав усы и уши, он вырвался на нее, оставляя за собой шлейф листьев. И понёсся прямо.

О, знали бы вы, насколько это было завораживающе. Трава свистела под лапами. Казалось, что от этой гонки силы только прибывали. Тело требовало предельной скорости. Кот пригнул голову ещё ниже, чтобы ускориться. Свист сзади нарастал. Сандар спикировал и поравнялся с бегущим созданием. Они неслись, как двое сумасшедших по заросшему хайвэю. Ни кот, ни дракон не знали, что такое хайвэй, но это и не важно. Ящер издал утробный громкий рёв – окрестности замерли. Сейчас каждый зверь в округе пытался затаиться и втайне надеялся, что это не охота на него. Кот в ответ издал мощное и протяжное «Мяу». Оно разнеслось вслед за драконьим голосом, как бы говоря: «Я здесь». Дракон резко вильнул вниз, выставил лапы и ударился о землю. Трава, смятая и раздавленная, умирая, выделяла сок. Благодаря этому, монструозная туша скользила по ней, как по льду. Змей поджал крылья к телу и начал замедляться.

Воспользовавшись тем, что скорость ящера упала, кот начал обгонять его. В один миг он резко изменил своё направление в сторону дракона. Мощно оттолкнулся лапами и запрыгнул на холку к огромному созданию. Мгновенно выпустил когти, наполовину засадив их в шкуру Сандара. Мало кто их живых существ смог бы вынести такое, но быть драконом, это значит быть не как все. Это то же самое, что быть покрытым кладкой из кирпичей – броня та ещё. Кот уцепился и вжался всем телом. Тело ящера ещё имело запас инерции, поэтому понадобилось просто расправить крылья. Потоки воздуха оторвали его туловище от мягкого ковра. И вот опять, блаженное состояние невесомости. Словно лежишь в мягких волнах, которые поддерживают тебя и не дают утонуть.

Кот летел, жмурился, как щурятся животные на солнышке. Сейчас он мог делать то, что никто, рождённый на земле, не мог – быть в воздухе. Дикий кот делал это уже не первый раз, но каждый раз как заново. Отсюда было видно всё и казалось, что весь мир принадлежит тебе. Дракону нравилось, что он мог разделить это волшебство ещё с кем-то. Правда ведь, зачем одному несметные богатства, если нет кого-то, кто так же может ими восхищаться. Таковы все разумные существа. И хорошо, если ты не один и можешь кому-то ещё показать, как прекрасна жизнь.

Они летали так весь день, до заката. Совершали пируэты. Дракон не раз сбрасывал кота со своей спины, пролетая над самой землёй. И падал сам следом, кувырком прокатываясь и снова воспаряя. Так прошёл весь день. Усталости не было. Просто веселье и радость. Внутри было пусто, но пустота эта была восторженной и лёгкой. Каждый из них сейчас был, по сути, тем существом, что когда-то пришло в этот мир и было ещё несмышлёным и маленьким. Только-только начинающим познавать всё вокруг.

Под конец они улеглись на высокий холм неподалёку. А потом смотрели на закат и засыпающий лес. Меж ними не было привычного общения. Однако каждый понимал друг друга, словно не было никаких преград. Иногда слова только мешают.

Познакомились они давно. Сандар и раньше, один, любил прилетать сюда. Быть на этой поляне свободным, вдали от всех дел. И однажды оказалось, что сюда наведывается ещё кое-кто. Судя по запахам и следам. Поначалу два существа не доверяли друг-другу и посещали это место в разные часы. Но всё чаще их взаимный интерес перевешивал инстинкты. В один из дней встреча состоялась. Сразу было понятно, что они как-то связаны. Что-то очень далёкое и еле уловимое давало понять, что они бесконечно близки. Так и началась их дружба в этом мире.