Стекло купола перед нами потускнело, а затем на нем проступил круг со стрелкой. В круге была красная точка, обозначавшая нас, а радар сканировал пространство.

— Для поиска монстров мы с Тенью использовали импульсную ультразвуковую систему общения дельфинов. Стелла, дай сигнал ранения, частота повтора — десять секунд.

— Мы будем плыть и посылать такие сигналы, если нас услышат, то хищник обязательно нападет, — пояснила Тень.

— Оригинальный подход, — улыбнулся я. — А вы не боитесь привлечь таким образом крупного хищника?

— Риск есть, но очень мал. Вряд ли найдется монстр способный разломать многотонную тридцатиметровую конструкцию. Но на всякий случай у нас есть ультразвуковая пушка, пара управляемых торпедных аппарата и на самый крайний случай импульсная пушка.

— О, а вот это по нашему, — оживился гладиатор, услышав про оружие, — где у вас тут кнопочки "огонь"?

— Остынь пока, Джаг, иначе ты нам всю рыбу распугаешь, — улыбнулась Багира. Теперь на её лице я видел искреннюю улыбку, а не ту притворную. Казалось, создание Наутилуса как бы вдохнуло в нее жизнь. И теперь, сидя в кресле первого пилота, она была как рыба в воде.

Вдруг радар издал сигнальный звук, а на экране появились четыре маленькие красные точки. Наутилус замедлил ход и остановился.

— К нам что-то приближается! — воскликнула Тень. Работает, Багира, наш способ работает, — ликовала она.

Секунд через тридцать в луче прожектора мелькнули несколько силуэтов, и перед нами предстала четверка небольших динозавров, отдаленно напоминающих самих дельфинов.

— Кто это док?

— Не может быть, я просто не верю своим глазам! — удивленно выдохнул он. — Это… Это же Миксозавры, отряд Ихтиозавров! Они являются прямыми потоками нынешних дельфинов. Это невероятно… Mixosaurus имел довольно вытянутое по сравнению с другими ихтиозаврами тело длиной приблизительно до двух метров. Хвостовой плавник у него не имел серповидной формы, характерной для более поздних, юрских ихтиозавров. Вероятно, Mixosaurus плавал медленнее их. Другим необычным для ихтиозавров его признаком была гетеродонтия: задние зубы были тупыми, а передние — острыми.

Эти странные существа сперва кружили недолго вокруг Наутилуса, затем потыкались мордочками в купол нашего корабля, а потом и вовсе потеряли к нам интерес и расплылись в разные стороны.

— Немыслимо… Сейчас мы с вами наблюдали ничто иное как систему идентификации свой — чужой. Эти особи уловили ваш сигнал и приплыли на зов помощи! Но определив нас как не живое существо, быстро потеряли к нам интерес. Это невероятно!

— Док, док, спокойнее. Это всего лишь игра, — подметил Джагернаут.

— Нет, вы не понимаете! — возразил он. Основываясь на неких данных, игра моделирует не только копию доисторического вида, но и его возможное поведение. А это уже тема для научной диссертации! — док назидательно поднял палец вверх.

— Думаю, научное сообщество не оценит такие выводы? — предположил я.

— Ошибаетесь мой дорогой друг. Как раз таки наоборот. В эпоху цифровых технологий наука о древних временах уходит в небытие. А сейчас я собственными глазами наблюдал, за тем, что могло бы быть миллионы лет назад. Багира, прошу вас продолжить наше путешествие, — док практически молил ее взглядом.

По просьбам трудящихся мы отправились дальше в бескрайние и неизведанные глубины виртуального моря. Но, как известно затишье бывает перед огромной бурей. Полчаса мы плыли в одном направлении, Багира и Тень уже хотели сменить курс, как на экране радар появилась огромная красная точка позади траектории нашего движения.

— Внимание, опасность! — заявила Стелла.

— Оценить обстановку, — тут же скомандовала Багира.

— Приближается объект, размерами превосходящий наше судно! Дистанция полтора километра, приблизительная скорость тридцать узлов. Столкновение через десять секунд.

— Полный вперед, максимальная скорость, маневр на глубину пятьсот метров! — взревела Багира.

Точка на радаре стремительно приближалась. Никто из нас даже не обратил внимание на то, что Наутилус взял сильный крен на нос.

— Вывести изображение камер заднего вида! — тут же скомандовала Тень

— Твою же… — я и Джагернаут выругалась, синхронно разинув рты. В луч прожектора попалась зубастая пасть настолько огромная, что была способна проглотить нас целиком!

— Багира, оружие! — взревел Джаг.

— Стелла, оружейный модуль, доступ игроку Джагернаут — уровень красный.

Из пола прямо перед креслом гладиатора выехала стойка с информационной панелью оружейного модуля. На нее поступило изображение с бортовых камер и камер заднего вида, а так же появилось перекрестие по центру экрана. Тварь была в считанных метрах от нас. Она уже распахнула свою гигантскую челюсть, чтобы проглотить нас, как гладиатор, поймав морду в перекрестии, отдал приказ:

— Правый борт огонь!

В борту корабля открылся маленький люк, а из него стрелой вылетела торпеда. Не прошло и трех секунд, как раздался взрыв. Мы видели на экране, как торпеда угодила прямо в открытую пасть, а потом нас так тряхануло, что я едва удержался в кресле.

— Где она, я ее не вижу!? — опешил гладиатор. Близкий взрыв торпеды повредил одну из камер и изображение пропало.

— Сейчас… — отозвалась Тень. Она что-то щелкнула на главной панели, и картинка подводного мира снова появилась на экране, но монстра не было.

— Что это за тварь? — я уставился на ученого, сейчас я ничем не мог помочь своей команде, но док молчал, он был в полной прострации.

Мы удирали, как могли. Багира отдала приказ на погружение на глубину в два километра, как вдруг нас настигла тьма, а потом Наутилус сдавило так, как будто он попал под мощнейший пресс. Монстр поднырнул снизу и проглотил наше судно. Погас радар, погас свет, даже изображение на экране погрузилось во тьму, а сам купол пошел сеткой трещин. Единственное, что мы смогли увидеть это огромные зубы в несколько рядов. С десяток секунд нас трясло и плющило, казалось, все, это конец…А потом мы рухнули словно в пропасть. Удар был такой силы, что казалось, мы провалились в само чистилище. Как вдруг у всех перед глазами всплыло яркое системное сообщение:

ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА! ВНИМАНИЕ! НЕДОПУСТИМОЕ РАЗВИТИЕ СЦЕНАРИЯ! ОБЪЕКТ МОЗАЗАВР — УРОВЕНЬ 262 ЗАМОРОЖЕН. ОТПРАВКА ОТЧЕТА УПРАВЛЯЮЩЕМУ ИСКИНУ…

3…

2…

1…

ОТВЕТ ПОЛУЧЕН… ПОЛНОЕ СТИРАНИЕ ОБЪЕКТА ПРОИЗОЙДЕТ ЧЕРЕЗ 1.59.59

ПОСЛЕ КОРРЕКТИРОВКИ ОБЪЕКТ БУДЕТ ВОССТАНЛВЛЕН.

Десять секунд никто даже не посмел пошевелиться, а затем Остапа понесло…

— Что это за херня!? — не выдержала Багира. — Какого **** здесь вообще происходит?

— Все живы? — я перебил историю Багиры.

— Жив, — кряхтя, отозвался гладиатор.

— Вроде цела, — откликнулась Тень, и только док молчал, вцепившись в ремень безопасности кресла. Багира отстегнулась, подошла к палеонтологу и взяла его за грудки.

— Какого черта док, что здесь творится? — она тряхнула его, чтобы привести в сознание.

— А, что? — док еще не до конца понял, что произошло. — Кажется, мы попали во чрево динозавра…

Как же темно! Кто-нибудь включите свет! Я мысленно молился, пока Багира, не знаю, как она его видела, затряхивала дока, как вдруг луч белого света разрезал тьму. Как будто бы Джагернаут услышал мои мантры и на плече его костюма зажегся фонарь. После кромешной тьмы яркий свет очень слепил, и пришлось даже прикрыть глаза. Однако спустя недолгое время зрение привыкло и к этому. Я скосил взгляд на Багиру, левый глаз был прикрыт линзой тепловизора, так навык индетификации окрестил этот девайс. Теперь понятно, как она смогла ориентироваться в полной темноте. Бросив бедного дока обратно в кресло, она обратилась к бортовому помощнику корабля:

— Стелла, ты жива?