- Я понимаю, - уверенно сказал Захарий.

- Тогда все. Иди друг мой, и выполняй свой долг дальше, с тем же тщанием и ловкостью, как ты и делал это всегда!

Захарий еще раз поклонился и наконец вышел наружу. Коридор был пуст, и только его шаги нарушали полнейшую тишину, царившую в нем. Захарий быстро пошел вперед, боковые коридоры сменяли друг друга один за одним, но теперь он знал дорогу. Свернув в нужный ему коридор, Захарий вскоре достиг его окончания. Первая дверь оказалась открытой, равно как и вторая, обтянутая черной замшей. Внутри играла какая-то музыка, исходившая, казалось, от самих стен, что придавало обстановке особую торжественность. Захарий вошел внутрь, и на секунду остановился перед второй дверью в нерешительности.

- Заходи, что стоишь! - раздался знакомый голос.

Глава 12.

Переступив порог, Захарий вновь оказался в знакомом помещении. Только теперь была открыта и третья дверь, расположенная у левой стены, из которой исходил неяркий голубой свет. Хозяин сидел за столом, просматривая какие-то свитки. Захарий низко поклонился и сел на предложенный стул. Через некоторое время Он отбросил документ, который просматривал, и перевел взгляд на Захария.

- Как себя чувствуешь?

- Спасибо, Повелитель, превосходно.

ОН кивнул.

- Ты устроил настоящую бойню для верхних, они явно не ожидали.

- Это было не так трудно, Вы дали мне в руки великую силу, Повелитель.

- Многие не могут справится с тем, что попадает им в руки. - Он говорил медленно, и как -будто немного устало. - Силу, богатство, власть, надо уметь использовать, иначе они восстанут против обладающего ими. У тебя это получается. Но я вызвал тебя не только затем , чтобы расточать комплименты. Теперь перед нами стоит задача наиважнейшая. Она будет, одновременно, сложна и легка, для тебя.

- Нет таких вещей, которые бы я не сделал для Вас. - сказал Захарий.

- Молодец, - Он улыбнулся, - тогда слушай.

Захарий напряг все внимание.

- А впрочем нет! - вдруг сказал Хозяин. - Пойдем сначала прогуляемся, Захарий, так тебе будет проще воспринять мою волю.

- Да, конечно, но куда? - спросил Захарий.

- А вон туда! - Хозяин встал и указав на открытую дверь, сам пошел к ней. - Иди за мной.

Меньше всего Захарий ожидал увидеть то, что открылось его взору. Они очутились в поистине необъятном помещении, которое можно было бы принять даже за открытое пространство, если бы высоко наверху не виднелся покатый свод. Все вокруг было выполнено из невероятного смешения хрусталя и льда, так, что подчас невозможно было отличить одно от другого. Пол был наполовину застлан огромными черными шкурами, и ноги буквально утопали в высоком густом меху. Вдали, на возвышении, стоял гигантский трон, сделанный из тысяч и тысяч человеческих костей. Отполированные, покрытые письменами и знаками, они казались единым целым, везде образовывая ровные грани. В пустые глазницы черепов были вставлены бесцветные прозрачные камни, и свет, ярко отражаясь от них, исходил, казалось, от всего трона тысячами лучей. Венчала его пентаграмма из голубого хрусталя чистейшей воды, нестерпимо блиставшая серебристыми брызгами света. Вдоль стен стояли статуи, бесконечные ряды которых уходили вдаль. Они изображали все темные сущности, обитавшие в мире, повторяя их облик в мельчайших деталях. На колоннах, двумя рядами стоящих параллельно стенам, были водружены различные символы, напоминающие схематично отображенные виды земной жизни.

- Как тебе? - с хитрой улыбкой спросил Хозяин у совершенно оторопевшего Захария. - Это мой дом.

- Но какое все огромное! - проговорил Захарий вполголоса, не в силах оторвать взгляд от открывшейся картины.

- Это для кого как, - ответил ОН, - для меня как раз нормально. Иногда даже приходится разворачиваться поосторожнее, чтобы чего-нибудь не задеть, потому что там дальше, где я отдыхаю, помещение несколько сужается.

Захарий с изумлением перевел на Него взгляд.

- Тебе было бы неловко видеть меня в истинном виде, -с улыбкой сказал Хозяин, видя его замешательство. - Так я говорю только с ормами и Властителями стихий, или когда наказываю особо выдающихся негодяев. Также мне так спокойнее отдыхать, в другое время я принимаю более простой облик. Вот сейчас мне нравится этот, - ОН провел рукой себя по костюму.

- Вы сами наказываете людей?! - удивленно спросил Захарий.

- Я наказываю! - ЕГО голос стал громким, эхом отскакивая от стен. - Некоторые аоры не имеют больше права существовать, и тогда их приходится уничтожать. Они легкие, как пар, и такие же теплые... Ну да ладно, - голос вновь стал тихим и спокойным, - пойдем.

ОН взял Захария под руку, и они пошли вдоль стены, неслышно ступая по густому меху.

- Владыки тебя конечно подготовили к разговору, но все равно, то, что я скажу, покажется тебе странным и невероятным. Слушай внимательно, и тогда тебе будет проще разобраться. Я давно решил навести в панеоне порядок. Если некоторым кажется, что и так все хорошо, это вовсе не значит, что так оно и есть. Я мыслю глобально, а не частностями, и потому должен думать не только о настоящем и будущем, но и о далеком будущем. А оно таково, что сейчас требуется провести хорошую чистку среди подчиненных.

Захарий кивнул, но ничего не сказал. Он ожидал услышать это, но все последующее произвело на него поистине ошеломляющее впечатление.

- Чтобы было понятнее, но одновременно чтобы не забивать тебе голову разными ненужными вещами, я скажу так, - ОН положил руку на плечо Захарию. - Через определенное время, некоторые станут думать о себе слишком много. Они будут позволять себе сами определять, что делать, а что может и подождать . Когда у кого-то становится чуть больше власти и силы, и он постоянно ими пользуется, то остановиться уже не под силу. Всему требуется обновление, это относится к людям в полной мере, а также к духам, которые связаны с ними. Процесс этот вечен, и изменить его ход нельзя, поэтому не пытаясь изменить, я его просто остановлю. Вот тебе список тех, кого надо отправить в Долину Столпов.

Хозяин передал Захарию туго скрученную бумагу.

- Читай!

Захарий поднес ее к глазам, и сначала даже не поверил. Это были Конрат, Веригон, Изермон, Клодий, Эльстрат, Вельворт, Бориус, и еще шесть имен, Захарию не известных

- Ну? - спросил Хозяин, внимательно глядя Захарию в глаза.

- Они ничего не подозревают? - спросил тот.

- Нет, они даже в своих помыслах сейчас абсолютно верны, но это не важно. Все они являются духами, и человеческое у них в природе. Всей моей нежити нужно только немножко энергии, и все! Власть, и все материальное их не интересует, а эти, хоть и действуя по приказу, постепенно будут стараться все больше возвыситься, что недопустимо.

- Как мне действовать?

- Эренором ты нанесешь поражающий удар

- А что будет с ними дальше?

- Посмотрим.

- Еще один вопрос, Повелитель.

ОН усмехнулся.

- Знаю я твой вопрос! Долина Столпов находится между Панеоном и Эксельсией. Я дам тебе ключ от нее, Захарий. Как только Эренор пройдет сквозь духа, он перестанет говорить и вообще сопротивляться, это будет кукла. Отведешь их туда, и поставишь на свободные места. Там много таких уже стоит, ведь чистки проводятся к у нас, так и в Эксельсии. Таков мир, Захарий, и его суровая правда. Только в отличие от людей, мы мыслим не выгодой, а канонами высшей справедливости. Понимаешь, ведь я спасаю этих духов, а иначе, после того, как они окажутся уже повинны, наказание было бы не в пример жестче, вплоть до уничтожения аоры.

- Да, Повелитель, - Захарий кивнул головой, - я понимаю Вас, и я готов.

- Смотри, куда мы уже зашли! - Хозяин вновь взял Захария под руку, обращая его внимание на изменившуюся обстановку.

Действительно, теперь их окружали аккуратно сложенные ряды камней, поросшие травой, и создавалось впечатление, что они идут между двух крепостных стен, зажатых в горном ущелье.