- Тебе больше не нравится библиотека? – спросил Айра, озадаченный реакцией Лиама.

- Ну, конечно, мне нравится библиотека.

- Ты выглядишь несчастным. – Айра тревожно наморщил лоб, а этого Лиам не мог выносить.

- Я не несчастный, - заявил Лиам. – Мне нравится библиотека. Если хочешь, можем поехать туда завтра. – В конце концов, ему ведь не обязательно встречаться с Алеком. Он всегда может спрятаться за книжными полками или еще что-нибудь придумать.

Айра подскочил на стуле.

- Надеюсь, мистер Алек будет там. Он хочет тебя увидеть.

Лиам замер.

- Очень сомневаюсь, что мистер Алек… - когда-либо захочет увидеть меня снова.

- Он хочет познакомиться с моим братом, - настаивал Айра. – Он так сказал.

- Ох. Очень хорошо. – Вот дерьмо.

Он может пожертвовать гордостью ради брата. Может. Лиам надеялся не встречаться с Алеком, но когда они подходили к библиотеке, Айра словно вибрировал от возбуждения. Если бы миссис Селлерс не предупредила его об этом раньше, Лиама бы встревожила такая привязанность брата.

- Просто Айре с Алеком легко. Никакого давления. Он тихий. Приятный. И, думаю, можно сказать, постоянный, так как Алек читал Айре и в прошлой году, когда миссис Мэдоус водила второй класс на Час Чтения.

Лиам не мог винить Айру в том, что его так восхищает Алек, хотя какое безумие толкнуло его познакомиться с героем Айры на Фестивале Джаза этим летом, он сам так и не понял.

Ну хорошо, он прекрасно понял это. Волчий голод. Он душил здравый смысл и превращал самообладание Лиама в ничто. Потому он и сбежал из квартиры Алека так внезапно и ничего не объясняя.

Алек поцеловал его, и Лиаму захотелось повалить того на пол и трахнуть прямо на месте, ни о чем не спрашивая. Но он ведь не мог сделать этого.

- Как по-твоему, мистер Алек будет в библиотеке?

Лиам опустил голову. Ради Айры нужно держать себя в руках. Видя озаренное надеждой лицо брата, он не мог даже, как следует, помечтать о том, чтобы Алека не оказалось на месте, хоть Лиама и пугала мысль о предстоящей встрече. Привет, помнишь меня? Я – тот ненормальный, что сбежал от тебя в июле этого года.

Да ради Бога, неловкость он как-нибудь переживет, Лиаму приходилось терпеть кое-что и похуже.

- Надеюсь, что да.

- Правда?

- Правда. Я хочу, чтобы это поскорее закончилось.

- Закончилось? – Айра с серьезным видом нахмурился.

- Конечно. Встреча с мистером Супербиблиотекарем меня немного пугает.

Айра фыркнул, озадаченный странным настроением брата. Он вприпрыжку побежал вдоль забора, пока не оказался перед стеклянной дверью библиотеки. Ухватившись за деревянную ручку, Лиам открыл дверь, и Айра потащил его за собой по ступенькам.

Алека не было за конторкой, и Айра разочарованно сник.

- Я сейчас узнаю. – Лиам покорно подошел к служащей, подождал, пока она закончит с другим клиентом, и спросил:

- Мистер Алек работает сегодня?

- Мистер Алек? – Она уставилась на него, очевидно, сбитая с толку его вопросом. Или удивленная. Было трудно сказать по тому, как она моргая растерянно смотрела на него голубыми глазами. Лиам кивком указал на стоящего рядом брата.

Заметив Айру, женщина взяла себя в руки.

- Ну, конечно. Мистер Алек расставляет книги. – Она махнула рукой в сторону отдела популярной художественной литературы.

- Отлично. Спасибо.

- Не за что. Обращайтесь в любое время. Меня зовут Шэрон. – Она послала Лиаму ослепительную улыбку, и он кивнул, стараясь не ежиться от ее очевидного интереса.

Лиам развернулся, и мысли о женщине вылетели из его головы, когда он решительным шагом пошел на встречу судьбе, собираясь с силами, чтобы посмотреть в лицо Алеку. Айра уже бежал. Чтобы обнаружить Алека, который сидел на корточках и в самом деле, расставлял книги, много времени не понадобилось.

- Мистер Алек! – закричал Айра.

Услышав детский голос, Алек поднял глаза, увидел мальчика и улыбнулся. Положив руки на колени, он выпрямился.

- Привет, Айра. Пришел меня навестить?

Айра замер рядом с Алеком, словно на мгновение лишившись дара речи, но смог три раза кивнуть, а потом вдруг смущенно опустил глаза.

У Лиама сдавило грудь. Сколько еще его брат будет страдать из-за пренебрежения их матери?

- Рад тебя видеть, - спокойно сказал Алек. – Я волновался, что ты перестанешь читать, когда ваши школьные походы в библиотеку закончатся.

- Нет, - возмутился Айра в ответ на это нелепое замечание и тут же понял, что над ним подшучивают. Алек подмигнул ему, и лицо Айры просветлело. – Я привел своего брата.

Лиам замер, пытаясь сдержать румянец, заливавший шею, а Алек сказал:

- Да? – и медленно поднял голову. Но когда их глаза встретились, он вовсе не выглядел удивленным. Почему-то он ожидал увидеть Лиама и, несмотря на настороженность во взгляде, быстрая улыбка Алека казалась искренней. – Рад встрече, Лиам. У тебя замечательный брат. – Услышав похвалу, Айра просиял.

- Вы знаете, как зовут моего брата.

Темные глаза Алека задержали на мгновение взгляд Лиама, а затем вернулись в мальчику.

- Я запомнил его имя. Ты мне говорил.

 Сияющими глазами Айра посмотрел на Лиама, который, к своему ужасу, внезапно разгадал план брата. Не то чтобы Айре не нравился Алек, но он еще и отчаянно тревожился о счастье брата, несмотря на все, что делал Лиам, чтобы успокоить его тревогу.

Он улыбнулся, полный решимости излучать веселье, чтобы, ха-ха, создать впечатление, что его абсолютно ничто не беспокоит, пока разговаривает с этим симпатичным библиотекарем.

- Приятно снова тебя увидеть, Алек. Спасибо за то, что читал моему брату. Ему очень понравились эти занятия. – Голос Лиама звучал напряженно, но какая разница. Его брат ничего не заметил, а на лице Алека не появились ни насмешка, ни многозначительное выражение – ничего, что бы предполагало, что он считает Лиама идиотом.

- Я все думал, не ты ли это, - быстро сказал Алек. И опустил глаза на Айру. Лиам был благодарен за то, что Алек не забыл про его брата. Некоторых людей так поражала внешность Лиама, что они переставали обращать внимание на мальчика. – Я уже встречал твоего брата этим летом.

Айра задрожал от волнения.

- Правда?

Положив руку на плечо Айры, Лиам притянул брата к себе. Порой  мальчик слишком перевозбуждался, и тогда помогал только физический контакт.

Алек заметил его жест и пожал плечами.

- Конечно. Но мы только поздоровались.

Вот только Лиам знал, что Алек – любимый библиотекарь Айры, а Алек не знал, что Лиам – его брат.

Хотя едва ли это знание давало Лиаму какое-нибудь преимущество. В тот день он ушел, чувствуя вину и разочарование, и поклялся никогда больше не разговаривать с Алеком. И посмотрите на него.

Звонкий голос вернул Лиама к более важному вопросу – дружбе Айры.

- Вы можете приехать к нам в гости, мистер Алек?

Лиам вздрогнул. Алек наверняка не захочет ехать в гости к странному блондинистому парню.

Алек увидел выражение лица Лиама и ответил Айре:

- Лучше ты заезжай в любое время, хорошо?

Айра умоляюще посмотрел на Лиама, если что готовый начать упрашивать, и Лиам залился краской.

Он никак не мог избавиться от румянца, заливавшего лицо, но заставил себя встретиться глазами с Алеком. Он хотел, чтобы в них было сожаление, но вместо этого взгляды их скрестились поверх головы мальчика, и на мгновение время остановилось. В этих глазах можно было потеряться.

Сосредоточься.

- Айра, - начал Лиам, - мистер Алек занят.

Алек вскинул бровь, как будто это было неправдой.

- Нет, не занят, - заявил Айра.

Алек расхохотался.

- Может, это твой брат занят.

- Нет! Ему нужен друг.

- Айра, - предостерегающе сказал Лиам, и Айра замер. – Айра, - повторил он мягче. – Хватит. – Алеку вовсе ни к чему знать о его личной жизни, или о ее отсутствии.

Алек присел перед Айрой на корточки.