«Калифорниец» задумчиво произнес:

— Не могу, ты сам выбрал дорогу в ад!

Прозвучал выстрел, и кости черепа рассыпались по стеклу автомашины. «Калифорниец» быстро выскочил из автомобиля и побежал за угол здания, где увидел, как толстяк сидел на земле и пытался встать.

«Значит, очухался», — подумал он и произнес:

— Давай, «братишка», помогу дойти до автомобиля.

Толстяк удивленно посмотрел на незнакомого мужчину, не понимая, кто перед ним стоит и что произошло. Тем временем «Калифорниец» взял его под руку и потащил к автомобилю, не давая ему опомниться. Силой он впихнул его на место водителя, а сам сел сзади, потом схватил его левой рукой за волосы, немного тряхнул и сунул в ноздрю ствол пистолета.

— Чувствуешь, свинья, чем пахнет? Твоей близкой кончиной! — крикнул он и продолжил: — Посмотри внимательно на своего кореша. Он уже в аду на сковородке жарится, и ты там будешь, если не ответишь мне на вопросы.

Толстяк с удивлением смотрел на то, что сейчас представляла изуродованная голова Духновича. От страха он широко раскрыл глаза, и все его тело сковало так, что он не мог ни пошевелиться, ни слово вымолвить. «Калифорниец» несколько раз слегка ударил его по щекам и задал вопрос. Толстяк пытался что-то сказать, но не смог, так как от ужаса у него в прямом смысле отнялся язык. Прошло некоторое время, наконец, толстяк, немного придя в себя, стал, заикаясь, отвечать на вопросы.

— Как тебя зовут? — спросил «Калифорниец».

— Ваня, — ответил тот.

— А фамилия? — вновь задал он вопрос.

— Глушков!

— Значит, Ваня, по кличке «Глушок».

Толстяк торопливо замотал головой, подтверждая слова «Калифорнийца».

— За что сидел?

— За кражи.

— Ты тоже насиловал малолеток? — сквозь зубы процедил «Калифорниец».

— Нет, ты ошибаешься, это они занимались беспределом, этот и те двое в гостинице, а я честный фраер.

Глушков рассказал все, что знал. Некто, известный «вор в законе», узнал, что его среднеазиатским каналом хотят воспользоваться, минуя его. Ему были известны все детали предстоящей операции, поэтому он решил направить группу своих людей, чтобы они проследили за курьером Крымова до места назначения. Группа состояла из четырех человек. Объект для наблюдения был один — это он, «Калифорниец». Наблюдение за ним велось посменно. Вторая смена в настоящее время отдыхала в гостинице «Салют», номер комнаты был известен.

«Понятно, лихую комбинацию придумал «Туз», — подумал «Калифорниец», а вслух произнес:

— Поехали в «Салют», мне надо с ними переговорить.

— Я не могу ехать, — ответил толстяк и продолжил: — Такое не прощается, и для меня это равносильно приговору.

— Послушай, ты, фраер, я не собираюсь тебя уговаривать, — медленно проговорил он и направил «Вальтер» на толстяка.

Заикаясь, толстяк проговорил:

— Н-не н-надо, я в-все п-понял.

Водитель завел двигатель, и автомобиль поехал. Не доезжая до «Салюта», «Калифорниец» приказал толстяку свернуть в один из дворов, прилегающих к гостинице. Бросив автомобиль, они направились к бандитам. У входа в гостиницу их остановил швейцар:

— Граждане, прошу предъявить карточку проживающего.

«Калифорниец» сунул ему пятидолларовую купюру, швейцар, при этом угодливо раскланиваясь, пропустил их в гостиницу. Поднявшись на третий этаж, толстяк постучал в дверь.

— Кто там? — донеслось из-за двери.

— Я свой, открывай, — отреагировал толстяк.

Узнав его голос, ему открыли дверь. Толстяк вошел первым, а сразу за ним появился «Калифорниец» в своем маскараде. Такая неожиданность смутила бандитов.

— Это что за чудо тут появилось? — отреагировал один из них.

«Калифорниец», сняв бороду и парик, объяснил:

— Я пришел исполнить приговор «сходки»: насильникам малолеток — смерть.

Один из бандитов крикнул:

— Ты кого нам привел, сука?

Другой в это время засунул руку под подушку и вытащил парабеллум, но воспользоваться им не успел: два выстрела один за другим тихо прозвучали в комнате.

— Пошли, «Глушок», нам здесь больше делать нечего, и захвати ключи от их автомашины.

«Глушок» взял ключи, свои вещи, закрыл входную дверь, и они спустились в нижнее фойе, где их опять встретил тот же швейцар. «Калифорниец» повторно сунул ему купюру и при этом, улыбаясь, заметил:

— Отец, нас здесь не было, понял?

— Разумеется, я уже забыл вас! — отреагировал швейцар.

Выйдя из гостиницы, они направились к стоянке автомашин, и «Глушок» подвел его к «Опелю». Они сели в автомобиль и поехали.

— Куда едем? — спросил «Глушок».

— Есть у меня одно дельце, а поскольку ночь еще впереди, начатое дело необходимо довести до логичного конца. Вперед, «Глушок», дорогу я укажу.

«Опель» проехал несколько кварталов. Далее он стремительно проскочил мост через реку и выехал на центральную магистраль, потом свернул в один из переулков и остановился около пятиэтажного дома.

— Пошли со мной, «Глушок», но предупреждаю: будешь говорить только то, что я сейчас тебе скажу. Понял?

— Понял, понял, «Калифорниец»!

И «Калифорниец» что-то прошептал ему на ухо. В ответ он увидел удивленный взгляд Глушкова, который заявил:

— Я так не могу.

— Сможешь, я сказал, — процедил зло «Калифорниец».

— Хорошо, хорошо, я согласен, — испуганно ответил тот.

Вдвоем они поднялись на третий этаж и остановились около металлической двери. «Калифорниец» надавил на кнопку звонка. За дверью спросили:

— Кто там?

— Свои, «Ус», это я.

Голос своего напарника Усов узнал сразу и открыл ему дверь, при этом спросил:

— Что случилось?

— Подожди, подожди, сначала впусти, а вопросы потом, дома поговорим, — торопливо проговорил «Калифорниец».

Они вошли в квартиру. Хозяин квартиры с недоумением смотрел на своего приятеля, потом он подозрительно посмотрел на толстяка и, обратившись к «Калифорнийцу», произнес:

— Ты что делаешь? Я тебе сказал — дома сидеть и не высовываться, а ты без предупреждения ночью вваливаешься, да еще какого-то толстого урода за собой привел.

— Прошу без оскорблений, это мой новый корешок.

— Я его раньше не видел. Откуда он взялся? Ты меня просто удивляешь! — громко отреагировал Усов.

— Ты давай тише и убавь обороты, сейчас все объясню.

— Какого хрена мне объяснять, я и так вижу: что-то здесь не так, — немного тише сказал Усов.

— Дома есть кто? — спросил «Калифорниец».

— Да нет никого, — нервно отреагировал хозяин квартиры и продолжил:

— Говори быстрей, и отваливайте, ко мне сейчас должны подойти деловые люди, я не хочу, чтобы они вас видели.

— Хорошо, «Ус», я постараюсь быстро.

И «Калифорниец», показывая пальцем на толстяка, пояснил:

— Это гонец из Москвы, от самого «Туза».

Услышав это, Усов удивился, и это не ускользнуло от внимания собеседника, однако «Калифорниец» продолжал:

— И знаешь, что он сообщил?

— И что же, говори? Любишь ты, «Калифорниец», «кота за хвост тащить», не тяни, говори.

— Он сообщил мне такое, что хозяину будет очень интересно узнать, сведи меня с ним.

Усов молчал, лихорадочно соображая, что ответить, потом вдруг спросил:

— Как ты на «Туза» вышел?

— А вот этот «Глушок» мне все и рассказал.

— Ты что-то, «Калифорниец», мне недоговариваешь, говори ясней, — торопливо произнес Усов.

— Дело в том, что по чьей-то наколке братва висела у меня на хвосте, но я-то не «лох», я их сразу всех и расколол, а теперь они в преисподней на сковороде жарятся.

— Ну ты и накуролесил, — отреагировал Усов и, показав взглядом на Глушкова, спросил: — Что же этот сообщил?

«Калифорниец» умышленно замолчал, заставляя Усова нервничать.

— Ты что, «Калифорниец», от меня, твоего верного друга, скрываешь, мне не доверяешь?

— Нет, «Ус», я не скрываю, я считаю, тебе об этом знать пока не полагается.

— Ты что мелешь? Ты забыл, от кого ты деньги получаешь?

— Нет, «Ус», я не забыл, я объедки с барского стола не привык собирать.