Левченко вышел в другую комнату. Андреев сидел за столом и курил. На столе лежала гора окурков.

— Андрей, ты слышал?

Андрей, утвердительно мотнув головой, заявил:

— Надо кому-то ехать за помощью. Езжай, а я останусь.

Левченко посмотрел долгим взглядом на Андреева, пожал ему руку, повернулся и вышел в морозную ночь.

«Глушок» прилег на кровать, пытаясь заснуть. Сон не шел к нему, нервы были на пределе. На столе лежали деньги — задаток, который оставил «Калифорниец». К ним хозяин даже не притронулся. Налив себе рюмку водки, он выпил, сморщился, закусил долькой лимона и подумал: «Что-то в последнее время я стал все больше употреблять спиртное, так и алкоголиком стать недолго. Но уж пусть алкоголиком, чем сумасшедшим».

Его мысли прервал пронзительный звонок.

— Кого еще там принесло? — произнес он и пошел открывать дверь.

Посмотрев на всякий случай в глазок, он увидел своего недавнего спасителя и, облегченно вздохнув, открыл дверь.

— Привет, толстяк!

— Здорово, проходи.

Гость вошел в квартиру и, оглядевшись, спросил:

— Ты один?

— Один, один, не беспокойся. Проходи, присаживайся. Выпьешь со мной?

— Не откажусь, — ответил гость.

Увидев на столе кучу денег, он воскликнул:

— Хорошо живешь! Мне такие деньги не платят, хотя я больше рискую, чем ты.

Толстяк небрежно убрал деньги в шкаф и произнес:

— Пусть они тебя не волнуют, это грязные деньги.

— Что значит «грязные» деньги, поясни? — спросил гость.

— Работа у нас грязная, а поэтому и деньги такие. Ну их к чертям собачьим, эти разговоры. Ты мой гость, давай лучше «вмажем» по рюмке.

В подтверждение этого «Глушок» налил в рюмки водки, одну из которых подал ночному визитеру. Гость подозрительно смотрел на толстяка. Они выпили.

— У тебя пожрать что-нибудь есть? — спросил гость.

— Сейчас посмотрю, — ответил хозяин.

Глушков пошел на кухню и, вынув из холодильника колбасу и сыр, принес гостю. Тот жадно набросился на еду. Выпили еще по рюмке, и визитер спросил:

— А все-таки откуда у тебя такие «бабки»? Дело какое провернул?

— Еще нет, это только задаток.

— Вот это задаток, я понимаю! — воскликнул гость и добавил: — А мне приходится довольствоваться мелочью, хотя я сильно рискую, ведь я офицер милиции.

— Да, конечно, я сожалею об этом.

— Что ты понимаешь в жизни? Твой удел как в том фильме: «украл — сел, украл — сел».

— Я на «зону» больше не собираюсь.

— А куда ты собираешься?

— На дело.

— На дело, — повторил гость. Немного подумав, он осторожно добавил: — Может, помощь нужна?

— Да нет, помощник уже есть.

— А кто помощник?

— Послушай, мент, уж слишком много тебя интересует. Что ты здесь все вынюхиваешь?

— Ну что ты кипятишься? Может, я к тебе от души, помочь хочу.

— Забил я на твою помощь. И вообще, не успел войти, а уже мне голову заморочил. Вали отсюда.

— Ладно, я уйду. А вот ты с кем останешься? С головорезами типа «Калифорнийца»?

— А чем ты лучше его?

— Да получше. Нет у меня за спиной такого багажа преступлений.

— У тебя, я вижу, все впереди, ишь как на деньги глаза выкатил.

— Деньги, они всем нужны.

— Верно!

— Тогда одолжи мне немного.

— Сколько надо?

— Одной пачки хватит.

— На, возьми!

— Спасибо, друг. Когда заработаю, тогда отдам.

Миронов повернулся к выходу и ушел, довольный собой.

Телефонный аппарат с московским номером находился у него на столе, хотя служебный кабинет был отнюдь не в Москве. Его положение обязывало иметь специальный телефон. Очень часто ему приходилось связываться с министерством или ведомством, решать те или иные проблемы, затрагивающие различные сферы хозяйственной деятельности области. Некоторые конфиденциальные вопросы он также решал через это чудо современной связи.

Его служебный кабинет был впечатляющих размеров. Каждый, кто входил в него, на миг терялся. Поражал солидный и в то же время строгий подбор казенной мебели, отливавшей ярким блеском. Огромная инкрустированная люстра висела под потолком, освещая каждый уголок этого помещения. Весь пол был покрыт знаменитым китайским ковром искусной работы. В кожаном кресле восседал тучный мужчина. Он что-то сосредоточенно писал. Напольные часы тяжело и гулко пробили время. Мужчина невольно посмотрел на них: стрелки показывали ровно двадцать два часа.

— Кажется, засиделся, — вслух произнес хозяин кабинета. Он сгреб бумаги и бросил их в ящик стола. Потом, вдруг что-то вспомнив, пододвинул столичный аппарат и набрал знакомый номер. Несколько раз прогудел зуммер, на том конце сняли трубку, и раздался тихий, мягкий баритон:

— Слушаю.

— Здравствуй, это я.

На другом конце сразу узнали его характерный голос.

— Доброго здоровья, — услышал он в ответ.

— У меня новости, Евгений Андреевич.

Воцарилась тишина. На другом конце ждали продолжения.

— На днях жди посланца от земляка. Будь предельно осторожен.

— Понял! Спасибо за предупреждение.

Он осторожно положил трубку на место.

Высокий мужчина, с резкими чертами лица, в черном длинном пальто и бобровой шапке, медленно прогуливался вдоль аллеи. Он шел не спеша, очевидно, эта прогулка доставляла ему удовольствие. Редкие в это время дня прохожие быстро сновали мимо. Внезапно за его спиной послышалось тихое урчание двигателя автомобиля. Стараясь двигаться как можно спокойнее, он краем глаза заметил, что к нему подкрадывался «Мерседес» черного цвета. Он увидел, что передняя правая дверь распахнулась. Когда мужчина уселся в машину, водитель, даже не взглянув на него, резко нажал на газ, и пассажира прижало к спинке кресла. «Мерседес» быстро набирал скорость.

— «Клещ»! — раздалось у него за спиной.

— Я вас слушаю, — ответил тот.

— Мне говорили о вас как об опытном специалисте.

«Клещ» молчал, внимательно слушая и оценивая обстановку.

— Надеюсь, что это так? — спросили из-за спины.

— Я слушаю вас, — повторил «Клещ».

— Хорошо, обойдемся без лишних слов.

— Кто? — спросил «Клещ».

— Некто Крымов из Екатеринослава. Здесь все сведения о нем.

Собеседник передал конверт.

— Сроки?

— Срок максимально короткий.

— Оплата?

— Моя сумма — пятьдесят тысяч долларов наличными за успешную работу.

— Хорошо, я согласен, — ответил «Клещ».

Ему передали пакет.

— Здесь вся сумма.

— Куда сообщить о выполнении заказа?

— Сообщать не надо, я узнаю сам.

— Я выезжаю завтра.

— Удачи!

«Клещ» промолчал.

«Мерседес» резко тормознул около метро «Лубянка», «Клещ» быстро вышел и исчез у входа в метро.

«Значит, я поступил правильно. Риск бывает оправданным, и мое доверие к Терехову возымело успех. Все-таки вера в человека дает положительные результаты. Сработало! Наконец после непродолжительного молчания он дал первое сообщение. Оно вносит соответствующую лепту в мои прежние замыслы», — размышляя майор Андреев, стоя на перроне железнодорожного вокзала. Он встречал поезд из Москвы.

Пассажирский состав медленно подходил к перрону. Встречающих было очень мало. Наконец состав остановился.

Андреев отошел к менее освещенной стороне и стал наблюдать. Несколько женщин, старик и высокий брюнет сошли на перрон и направились к зданию вокзала. Андреев бросил мимолетный взгляд на высокого мужчину, этого ему хватило, чтобы внимательно его рассмотреть. Внешнее описание, переданное Тереховым, совпадало.

«По приметам сходится», — подумал он.

Андреев следом за ним вошел в здание вокзала. Осмотревшись по сторонам, он понял: мужчина исчез. Не теряя самообладания, сыщик направился к выходу. Пройдя мимо водителей такси, которые толпились в одном месте в ожидании клиентов, Андреев подошел к своей автомашине и сел в нее. Площадь перед вокзалом была хорошо освещена. Он видел выходящих из здания вокзала граждан. Прождав четверть часа, Андреев понял, что его провели. Он подумал: «Профессионал, скользкий, как угорь, но ничего, от меня ему не уйти».