Он запустил двигатель, и через секунду автомобиль тронулся с места.

Войдя в свой служебный кабинет, Андреев обзвонил по телефону все гостиницы. Их было немного, можно было пересчитать по пальцам. Администраторы всегда узнавали его по голосу. Ему часто по долгу службы приходилось общаться с ними.

Вот и на этот раз он легко получил необходимые сведения о вновь заселившихся клиентах. Интересующий его гражданин поселился в гостинице «Восход» в номере «люкс». В гостевой карточке он значится как предприниматель, прибывший на несколько дней в командировку.

Андреев достал из шкафа кружку, налил воды из графина и маленьким кипятильником вскипятил воду. Затем заварил растворимый кофе. Бросив два куска сахара, он отпил несколько глотков. Кофе оказался удивительно бодрящим напитком. Немного встряхнувшись, он сделал небольшую зарядку. Затем, достав электробритву, тщательно побрился. Совершив утренние процедуры, Андреев позвонил в наружную службу, передав диспетчеру сведения о вновь прибывшем госте. Примерно через час ему перезвонили, известив о том, что объект взят под наблюдение. Через три часа ему опять позвонили и сообщили, что объект нанял частную машину и «крутит» по городу. Создается такое впечатление, что «Клещ» изучает город.

Получив информацию, Андреев размышлял, обдумывая сведения «наружки», пытаясь разгадать следующие шаги «Клеща».

«Если бы я был на его месте, — думал Андреев, — то постарался бы избавиться от лишнего свидетеля, то есть водителя. Значит, он от него должен отделаться или, во всяком случае, убедить водителя доверить ему руль».

К вечеру ему позвонили и доложили, что объект совместно с водителем «Жигулей» гуляют в ресторане «Океан».

Примерно около полуночи «наружка» известила о том, что объект находится в квартире водителя и свет в окнах погас.

Андреев расположился в кабинете на стульях, долго ворочаясь, он наконец заснул.

Пронзительный звонок разбудил его рано утром. Он снял трубку. Ему сообщили, что объект вышел из квартиры без водителя, сел в его «жигуленок» и поехал в западном направлении, перед этим он несколько раз перепроверялся.

Убедившись, что «хвоста» нет, он спокойно свернул на грунтовую дорогу и поехал к лесному массиву, где бурно расстраивался частный сектор. Наиболее зажиточный класс, так называемые «новые русские», строил себе в этом живописном месте уютные гнезда в виде двух-, трехэтажных особняков, вызывая некоторую враждебность со стороны простых обывателей. В простонародии этот район назвали «Поле чудес». «Клещ» невольно залюбовался красотами этих дивных коттеджей, каждый из которых был по-своему красивее другого. Создавалось такое впечатление, что они вышли из сказки и выстроились в ряд, специально выставляя себя напоказ перед завистниками.

«Клещ» знал, что самый крайний коттедж, частично отделенный фруктовыми деревьями, принадлежал его будущей жертве. Он понимал, что охрана особняка бдительно просматривает все подступы к усадьбе, готовая в любой момент отразить нападение. Проезжая мимо, он обратил внимание на несколько натасканных овчарок, бегающих около дома. Они прыгали и злобно лаяли, готовые разорвать любого, кто посмеет войти на охраняемую территорию.

Проехав дальше, «Клещ» въехал на небольшую возвышенность и остановил автомашину. С этой возвышенности хорошо просматривалась вся усадьба. Он осторожно открыл окно, посмотрел внимательно в бинокль и заметил, что в беседке кто-то находится. Подкрутив колесико, он увеличил резкость, видимость улучшилась. Он сразу узнал человека, который его интересовал. Не спеша он стал вытаскивать из внутренних и внешних специально приспособленных карманов различные детали, которые аккуратно складывал рядом. Образовалась куча запчастей. Все это «Клещ» стал быстро собирать, в этом чувствовалась его профессиональная выучка. Менее чем за одну минуту он собрал все эти запчасти в одно целое, и получился короткий карабин необычного образца с глушителем на конце. Вероятно, выполнен он был по специальному заказу. «Клещ» взял бинокль и быстро разобрал его. В руках у него оказался оптический прицел, который он вмонтировал в ствол карабина. Загнав патрон в патронник, «Клещ» направил ствол в сторону живой мишени и, прицелившись, мягко нажал спусковой крючок. Отдачи он не почувствовал. Звука выстрела практически не было слышно. «Клещ» через оптический прицел увидел, что пуля достигла цели. Как в замедленной съемке, жертва выгнулась, взмахнула руками и повалилась навзничь.

— Все, — произнес он вслух, — задание выполнено, теперь надо выбираться.

«Клещ» резко выжал сцепление и нажал на газ, машину с места резко рвануло вперед. Набирая скорость, она стремительно мчалась по проселочной дороге. Возвращался «Клещ» другой дорогой. При въезде в город он заметил: на посту ГАИ идет тщательная проверка документов. Не доезжая, отъехал в сторону и остановился. Выйдя из машины, он бросился в лес, прихватив свое боевое снаряжение. Он бежал перелесками и оврагами, пытаясь скрытно обойти милицейский пост. «Клещ» понимал, что сейчас он уже находится в другом качестве. Теперь охотник не он. Сейчас самое главное — скрыться и лечь на дно. Петляя, «Клещ» уходил от преследования. Обернувшись, он никого не увидел, но кожей, всем телом чувствовал опасность. Он понимал, что сейчас на него началась настоящая облава.

Андреев по-прежнему находился в кабинете. Его уже информировали, что «Клещ», сделав свое дело, ушел от преследования. По его команде был введен в действие план-перехват «Сирена» — розыск преступника по горячим следам. Он, волнуясь, выкурил не одну сигарету. Ему оставалось только ждать, вышагивая по кабинету взад и вперед. Оставить телефон он не мог, так как к нему стекалась вся информация, а от него должны были исходить дальнейшие решения.

Необъяснимое чувство тревоги мучило Столетова с тех пор, как они расстались с Таней у ресторана «Пекин». Очень многое он не успел ей сказать. Понимая всю опасность игры, которую она затеяла, он с сожалением думал о том, что не смог ее уговорить отказаться. Его мысли часто возвращались к той последней встрече, он вспоминал ее грудной, нежный голос, ее улыбку и то пьянящее чувство сладострастия, которое дурманило его и не давало покоя, при одном упоминании заставляя учащенно биться сердце.

Борьба, которая происходила в нем самом, разрывала его на части. В его душевных муках противоборствовали два «я». С одной стороны, праведник, законник, этакий кабинетный сухарь, не знавший ни семейного уюта, ни детской ласки, отдававший себя только работе. С другой — это пылкий влюбленный, который наконец ощутил весеннюю радость после долгой зимы. Он готов был в любую минуту по одно-му порыву вдохновения броситься в пекло отчаянной борьбы за свою любовь.

Он чувствовал, что в свои сорок долгожданная весна посетила его, врачуя душевные травмы. Пробившиеся ранние лепестки подснежников возбуждали в нем молодость, рождая энергию и разноцветную гамму чувств. Он был влюблен, и за ту любовь готов был на все.

Столетов добился от руководства, чтобы его перевели в следственно-оперативную группу при Генпрокуратуре, выдвинув при этом массу существенных доводов. Истинную причину, которая побудила его пойти на это, он, конечно, скрыл, понимая, что его неверно поймут. Он всеми силами, всей душой стремился в Москву, чтобы быть рядом с ней.

И вот он в столице. Здесь, на Таганке, в здании прокуратуры округа, расположилась их группа. Заменив Петрова, он принял от него руководство. Следственно-оперативная группа состояла из пяти сыщиков, один из них — следователь. Изучив уголовное дело, Столетов провел короткое совещание, где высказал свое видение по документированию преступных действий разрабатываемых фигурантов.

Хозяин самой мощной криминальной группировки, который втайне именовал себя «босс боссов», принимал у себя гостей. «Воры в законе» из Центрального и Южного регионов приехали к нему. Был бы повод, а юбилей или праздник всегда можно было приурочить к этому дню. У него была для этого причина. Ему необходимо было собрать нужных людей вместе, чтобы в последний раз перед предстоящей операцией обговорить все детали. Когда все уселись за стол, он встал и обратился к присутствующим: