«Ну а предательство? — думал он. — Да тьфу на это предательство! Кругом одно вероломство и лицемерие, все предают и продают друг друга, только каждый пытается продать себя дороже, делая при этом любезное выражение лица. Артисты! Вот и я постараюсь продать и предать всех, заработав на этом кучу денег. Ну а потом, когда я буду удовлетворен, тогда я тоже буду играть в другие игры. Игры в правдолюбов, заботящихся о людях, и т. д. Один известный мыслитель сказал: «Вся жизнь — театр, а люди в нем — актеры». Чем же я хуже? Будем в этом театре лицемеров играть свою роль за деньги. Да, за деньги! И только за деньги и никак иначе!»

Два поезда почти одновременно покинули узловую станцию в разных направлениях.

«Дело сделано», — подумал Северов и оглянулся. Станция осталась позади.

Опасный груз за ночь в авральном режиме был переброшен в специальный вагон, который с надежной охраной и спецпропуском следовал по другой железнодорожной ветке к месту назначения. Тщательно спланированная операция ФСБ России успешно завершилась. Спецгруз «Z-999» исчезнет и больше не появится.

Вместо «Z-999» появится его безвредный аналог, изготовленный в научной лаборатории России. Именно это вещество, представляющее совершенно безвредный легкий наркотик, будет выброшен криминалом на «черный рынок». И именно этот безвредный груз сопровождал «Калифорниец». Состав поезда, разогнав скорость, монотонно постукивая железными колесами, торопился наверстать упущенное время, ибо длительная остановка на предыдущей станции выбила его из графика. По всему маршруту ему был определен зеленый свет светофора. Пройдут считанные дни, и данный груз будет успешно доставлен в пригород Москвы, на одну из баз Верижникова.

«Крот» вошел в ресторан «Астория» и увидел знакомого парня, который со своими дружками, ни в чем себе не отказывая, бурно проводили застолье. Тут же сидели три девицы легкого поведения. Увидев «Крота», один из них окликнул его.

— Причаливай к нам, бродяга!

Из-за стола поднялся давнишний его знакомый «Абрам», он обнял «Крота» и, посмотрев на девиц, сказал:

— А ну, шмары, брысь отсюда!

Обиженные девицы встали со своих стульев и, недовольные, ушли прочь.

— Присаживайся, «Крот», выпей с нами за компанию.

Он налил ему фужер водки и поставил перед ним на стол.

— Знакомься, это мои кореша — «Топор» и «Окунь».

«Крот» поздоровался за руку с каждым из них и, взяв фужер водки, выпил ее. Немного закусив, он достал пачку «ЛМ» и, вынув сигарету, прикурил.

— О чем «базар», бродяги?

— О разном толкуем, а в основном — где деньжат по-легкому срубить, — сказал «Топор».

— Это не то место, где можно об этом бакланить.

— А где же место? Неужели на «кичи»? — ехидничал «Окунь».

— На «кичи» безопасней, чем здесь. Быть осторожней нужно, фраер, кругом уши осведомителей.

— Не боись, бродяга, здесь оглушительная музыка, нас никто не услышит, — похлопав «Крота» по плечу, сообщил «Абрам».

— Это ты так думаешь, а я уже никому не верю. Ищу я, бродяги, одного гада, который меня и моих корешей ментам сдал.

— Кто же такой? — спросил «Топор».

— Петрунин Захар, может, кто слышал?

— Я знаю его, — сообщил «Окунь».

— Где он сейчас обитает, знаешь?

— В общаке заводском, мой сосед по комнате. Он нормальный мужик, я его давно знаю. Сколько мы с ним попили водочки, дай Бог каждому.

— Ментовский стукач он. Веди меня сейчас же к нему. Должок надо вернуть.

— Вот влип! Ну, хорошо, пойдем, покажу его нору. Не люблю я в таких разборках участвовать, — разочарованно произнес «Окунь».

«Окунь», а за ним «Крот» встали и пошли на выход. «Абрам» посмотрел им вслед и сказал своему приятелю:

— Посиди пока, а я пойду отолью.

— Иди, «Абрам», а я вон с той девчонкой потанцую.

«Абрам» не спеша вышел из ресторана и бегом побежал к ближайшему телефону-автомату. Набрав нужный номер, он все сообщил майору Андрееву.

Заместитель начальника службы безопасности банка «Интернациональ» Буйнов не заставил себя долго ждать. На следующий день он уже сделал все копии документов, которые требовались Хитровой. Он систематизировал всю имеющуюся у него негативную информацию о банке, а также как положительные, так и отрицательные стороны деятельности банка. Всю эту информацию он передал Хитровой на экстренной встрече, получив за это солидное вознаграждение.

Майор Андреев в этот вечер засиделся допоздна в своем служебном кабинете. Неожиданный телефонный звонок и сообщение Абрамова не застали его врасплох. Он заскочил в дежурную часть, захватил с собой опергруппу и быстро выехал по известному адресу. Поднявшись на второй этаж, он услышал выстрелы, доносившиеся из комнаты, в которой проживал Петрунин. С ходу сотрудники милиции ворвались в помещение и застали там двух бандитов.

— Бросай оружие, «Крот»! — крикнул сыщик.

Однако, не растерявшись, «Крот» успел выпрыгнуть со второго этажа и, заскочив в автомобиль, уехал. Вдогонку ему Андреев несколько раз выстрелил. Второй бандит бежать и не пытался. Задержанным оказался Окунев Олег, по кличке «Окунь». Тело Петрунина лежало на полу без признаков жизни.

— Жаль Захара, немного не успели, — с сожалением произнес Андреев и, обратившись к бандиту, сказал:

— А ты, «Окунь», зачем «Кроту» своего кореша сдал?

— Прости, начальник. Я не нарочно, по пьянке, как-то само собой получилось.

— Идиот! Теперь его смерть будет на твоей совести.

«Крот» крутил баранку автомобиля, петляя по улицам города. Он опасался милицейского преследования. Убедившись, что «хвоста» нет, он вернулся в ресторан «Астория». Время близилось к закрытию ресторана, однако он увидел, что оставшаяся компания его приятелей по-прежнему гуляет, вальяжно развалившись за столом. Подойдя к ним, он сказал, что менты арестовали «Окуня» и пора уходить. Недолго думая, бандиты быстро покинули ресторан. Они сели в автомобиль, и «Крот» стал развозить их по домам. Обращаясь к ним, «Крот» сказал:

— В общем, так, бродяги, сегодня кто-то стукнул ментам, и нас взяли с поличным. «Окуню» не повезло. Если бы он немного пошустрей был, сейчас бы рядом сидел. Меня им взять не удалось. Я «волк», много раз стрелянный, голыми руками меня не возьмешь. Не хочу вас обвинять, бродяги, но вы единственные свидетели, которые знали, куда и зачем мы с «Окунем» ушли. Вывод один: кто-то из вас «стукач».

От предъявленного обвинения бандиты замерли. «Топор» попытался что-то сказать, удивленно посмотрев на «Абрама», но не успел. Раздался выстрел, и «Топор», не поняв, что произошло, повалился набок.

— Ты что наделал, «Абрам»? — выкрикнул «Крот».

— Это он вас сдал, я видел, как он бегал звонить по телефону.

— Ну и дела, — удивленно отреагировал «Крот».

— Я и раньше за ним это подозревал, но как-то не верилось, а теперь сам убедился, — пояснил «Абрам».

— И не жалко тебе его? Ведь он был твоим другом! — произнес недоверчиво «Крот».

— Жалко у пчелки, а сейчас надо «Топора» в речку окунуть — и концы в воду, — пытался убедить «Абрам».

Доехав до ближайшей реки, они связали «Топора» и, привязав к его ногам кусок железа, сбросили с моста в реку.

— Ну а теперь и ты за ним в реку, мне разбираться, кто из вас виноват, некогда, — произнес «Крот».

«Абрам» не успел понять, что произошло, как два выстрела один за другим прозвучали в ночи. Ствол с глушителем тихо выплюнул в спину Абрамова. Он упал в реку, и безмолвная водяная масса поглотила тело секретного сотрудника милиции.

— Береженого Бог бережет, а не береженого конвой стережет, — произнес «Крот», — а мне рисковать никак нельзя, слишком уж большие на кону ставки, а я проигрывать не привык.

Однако, получив два сквозных ранения, «Абрам» из последних сил смог доплыть до берега. Истекая кровью, он добрался до ближайшей аптеки, где его перевязали и вызвали «неотложку». Из аптеки он успел позвонить Андрееву и известить его о случившемся происшествии.