— А задница у тебя не слипнется?

— Со мной так говорить не надо, я «вор в законе», — отреагировал «Южанин».

— И со мной так не надо. Ты сначала разберись, а потом готовь «предъяву».

— Мне и разбираться нечего. Это была твоя инициатива. В общем, так, «бабки» на бочку — и разбежались. Если через месяц не вернешь мне всю «зелень», то будет война.

На другом конце бросили трубку. Верижников задумался, все мысли его крутились вокруг «Калифорнийца».

«Что же ты, Андрюша Северов, меня подвел? Что же ты за человек такой? Если бы я тебя не знал, то подумал бы, что ты умышленно все подстроил на руку ментам. Но я тебя знаю, ведь когда-то на «зоне» ты мне спас жизнь, и за это я тебе благодарен».

Размышления его зашли в тупик. Он знал о последнем покушении на «Калифорнийца» и его ранении. Также он знал, кто это покушение устроил, а поэтому не верил в виновность «Калифорнийца».

«Несомненно, нас кто-то подставляет, и со стопроцентной уверенностью могу сказать, что это дело Женьки Крымова», — думал он.

Его охватила бессильная ярость. Находясь далеко от России, он ничего не мог сделать. Он опять вспомнил «Калифорнийца» и позвонил ему.

Трубку долго не брали, потому что была ночь. Потом он наконец услышал знакомый голос. Уверенность, с которой говорил «Калифорниец», смела все подозрения относительно его виновности.

«Нет, Андрюша не мог этого сделать, я ему верю. А значит, это сделал кто-то из своих людей в моей подмосковной резиденции. Именно здесь, у меня дома, под носом, некто, кто имел доступ, заменил товар. Разумеется, за большие деньги. А охрана? Куда смотрела охрана? Значит, подкуп! Измена! Всех под откос пущу, всех! Кого-то выгоню, а кое-кого и на кладбище отправлю. Как дальше жить? Никому нельзя верить!»

Он тут же позвонил в Москву и сделал кое-какие распоряжения.

«Ох уж эти дожди и слякоть! Лето выдалось на редкость плохое. Оно меня просто угнетает. Хорошо, когда есть уютные заведения, в которых на время можно укрыться от непогоды», — думала Хитрова, удобно расположившись в кресле отдельной кабинки тихого ресторанчика, принадлежавшего авторитетному вору «Князю» Байкальскому. Она с удовлетворением разглядывала это заведение, в котором оказалась совсем не случайно.

— Ну, наконец, дождалась, теперь подадут на стол фирменное блюдо «Князя», — с наигранной улыбкой слукавила Хитрова, увидев входящего хозяина.

«Князь», крупный мужчина сорока лет, вошел в кабинку своей коронной походкой бывалого зека.

— Рад видеть вас, Татьяна Ивановна! Позвольте вашу ручку.

Он галантно поцеловал ее руку и присел за стол. Вошли официанты и быстро накрыли на стол. Фирменное блюдо из морской рыбы с морской капустой и с жареным картофелем появилось на столе. Официант налил в бокалы вина и, выполняя распоряжение хозяина, удалился. Хозяин, сидя в кресле, поднял свой бокал.

— Этот бокал с прекрасным грузинским вином я поднимаю за вас, очаровательная Татьяна, — торжественно произнес «Князь».

Хитрова усмехнулась и заявила:

— Я же предлагаю выпить это вино за дружбу.

«Князь» от души рассмеялся.

— Я не могу не согласиться с вами, и за дружбу тоже, — добавил он.

Хитрова отпила глоток вина и, попробовав фирменное блюдо, отбросив лицемерие, перешла к делу.

— Андрей! Можно я тебя буду так называть?

— Конечно, Татьяна!

— У меня дело к тебе.

— Я уже понял, говори.

— Помнишь ментовского генерала?

— Конечно!

— Я хочу, чтобы он проиграл столько же, как и в прошлый раз.

— Зачем это тебе надо, ведь с ним шутки плохи. У него есть рычаги давления, если надавит, мокрого места не останется.

— Если за ним будет карточный долг, то надавить не посмеет, в моих руках он будет как пушистый котенок.

— Да, опасная ты женщина.

— С врагами — да, с друзьями — нет.

— Как и прежде, я буду оставаться твоим другом.

— А я в этом не сомневалась. Со мной лучше дружить, а иначе глаза выцарапаю. Посмотри, какие у меня когти, как у тигрицы.

— Ха-ха-ха! Хорошо! Хорошо, я попробую тебе помочь.

Вдруг лицо «Князя» приняло суровое выражение, и он произнес:

— А взамен мне нужна твоя помощь.

— Чем же я могу помочь?

— Есть у тебя друг сердца.

Хитрова удивленно взглянула на собеседника.

— Не надо на меня так смотреть, — отреагировал «Князь», — я все знаю, а поэтому прошу помочь.

«Князь» достал авторучку и на салфетке что-то написал. Потом передал записку собеседнице. Она взглянула и увидела знакомую фамилию. «Князь» продолжил:

— Его надо любыми путями посадить. Ему пора уже на лесоповал, хватит в Москве небо коптить.

— Хорошо, Андрей, я постараюсь.

— Я тоже постараюсь, дорогая Таня.

Она вышла из ресторанчика и направилась к автомобилю. Дверь приоткрылась, и она села на заднее сиденье.

— Как прошли переговоры? — услышала она голос «Клеща».

— Неважно!

Она задумалась.

— Что-нибудь не так?

— Да, «Клещ»! Все гораздо сложнее, чем я себе это представляла.

Автомобиль тронулся с места. «Клещ» сидел за рулем и периодически поглядывал в зеркало заднего обозрения. Хитрова смотрела на освещенные витрины магазинов и о чем-то думала. Автомобиль Хитровой выехал на перекресток на красный свет светофора, и вдруг неожиданно сбоку выскочил «Мерседес» и врезался в них. Удар пришелся в правое переднее крыло. «Клещ» взглянул на Хитрову и спросил:

— Вы как, целы?

— Да, «Клещ», все нормально.

— Ну, я сейчас научу этого «козла», как надо ездить.

— Ты не прав, «Клещ», это твоя вина.

— Это мы еще посмотрим.

«Клещ» выскочил из машины и направился к водителю «Мерседеса», который осматривал свою автомашину. Со словами гнева «Клещ» накинулся на водителя, но, увидев знакомое лицо, сразу осекся. Перед ним стоял «Калифорниец».

— Привет, «Клещ»! Надо ездить аккуратней, ведь не дрова везешь, а авторитетную женщину.

— Да нет, я ничего, претензий никаких.

— Еще бы ты мне претензии предъявлял, сам правила нарушаешь. Кто же на красный свет едет?

Вдруг подъехал внедорожник с охраной. Из него выскочили три охранника и подбежали к «Клещу».

— Стоп, стоп, ребята, это свой, сам разберусь. Вы сейчас садитесь в мою машину и уезжайте немедленно.

Охрана пересела в «Мерседес» и уехала. Хитрова опустила заднее боковое стекло. «Калифорниец», увидев ее, подошел к ней ближе.

— Какая неожиданная встреча, Татьяна Ивановна! Пора менять водителя. «Клещ» совсем потерял бдительность. Не бережет свою прелестную хозяйку. Позвольте мне доставить вас в любую точку города и исправить его ошибку.

— Ну что ж, коль так складывается ситуация, я не возражаю.

Она вышла из своей машины и направилась в его внедорожник. «Клещ» стоял около разбитой машины, обескураженный этой неожиданной встречей, и с недоумением смотрел на свою хозяйку. Проходя мимо «Клеща», она произнесла:

— Следуй за нами.

Автомобили поехали в сторону ее подмосковной дачи, где проживала Хитрова. Они сидели в салоне автомобиля, по радио звучала легкая музыка.

— Какая неожиданная встреча. Это судьба! — заявил Северов.

— Простите, Андрей, моего водителя. Сколько я вам должна?

— Пустяки, Татьяна Ивановна. Это я должен судьбе за то, что она свела меня с вами таким нелепым способом.

— Что вы такое говорите? При чем тут судьба? Всего лишь простое стечение обстоятельств.

— Нет, судьба, раз вы согласились сесть в мою автомашину.

Хитрова поняла его заигрывания, улыбнулась и, решив подыграть собеседнику, произнесла:

— Это лишь повод подвернулся, чтобы поговорить с вами.

— Неужели моя скромная фигура чем-то вас заинтересовала?

— Пожалуй, да! У меня к вам вопрос: какие действия вы предприняли, чтобы найти банкира? Вы впрямую должны быть заинтересованы в хищении второго транша.

— Мои люди работают в этом направлении. Мне самому интересна вся эта возня, покрытая мраком, вокруг этого злосчастного банка.