В Риме гладиаторские бои впервые появились в середине III века до н. э. Со временем они утратили ритуальное значение и превратились в зрелище. По всей империи, в том числе и в Риме, стали появляться специальные гладиаторские школы. В них в основном попадали преступники, рабы, но бывало и так, что свободные люди выбирали для себя это опасное ремесло.

Изначально гладиаторские бои устраивались просто в любом подходящем месте, а в 29 году до н. э. на средства богатого римлянина Статилия Тавра был построен первый каменный амфитеатр. Он сильно пострадал во время пожара 64 года, после чего Нероном на его месте был возведен новый. А спустя десять с небольшим лет появился ОН, символ Рима, да и всей Италии – Coliseo, знаменитый Колизей. Естественно, что Колизей заслуживает отдельного большого рассказа, что мы и сделаем, но уже в главе «Достопримечательности».

Примерно в то же время, то есть в середине III столетия до н. э., в Риме были организованы первые театральные представления. Но высокое искусство долгое время было не в чести, на гладиаторские бои римляне ходили куда охотнее. Во II столетии до н. э. было даже начато строительство первого каменного театра, но оно так и не было завершено. Только в середине I века до н. э. Гней Помпей выделил средства на театр, который располагался на холмах недалеко от Марсового поля и вмещал около 15 тысяч зрителей. В конце I века были построены еще два каменных театра – Марцелла и Бальба.

«Уважаемые римляне, вы – почтенные патриции, и вы, кому судьбою уготовано именоваться плебсом! Имеем честь сообщить вам, что в вашей жизни произошли большие изменения. Со временами Империи покончено, античность осталась в прошлом! Впереди новое время, и название ему – Средневековье…»

Конечно же, все было иначе. Летом 476 года Рим действительно вступил в новую эпоху, но никто никаких речей не произносил, римляне продолжали жить так же, как они жили раньше. Надо сказать, что изначально раздел империи практически не сказался на судьбе Вечного города. Одоакр, отослав императору Зенону атрибуты императорской власти, удалился в Равенну, римляне никаких особых притеснений не испытывали, город по-прежнему управлялся префектом и сенатом, исполнявшим роль городского совета.

В 493 году Одоакр был предательски убит, власть над западной частью империи перешла к ставленнику Зенона, вождю племени остготов Теодориху. Могущество остготов в те времена было настолько велико, что новый император Византийской империи Анастасий даже вернул императорские регалии. Правление Теодориха стало для

Рима последним периодом относительного благополучия перед долгими временами упадка. Теодорих, среди прочего, приказал восстановить полуразрушенный театр Помпея, выделял средства на поддержание других древних сооружений, запретил распространившуюся было практику пережигать на известь мраморные статуи и колонны.

Как это часто бывает, после смерти сильного правителя созданное им государство начало рушиться. В 526 году Теодорих умер, могущество остготов пошло на убыль, чем попытался воспользоваться византийский император Юстиниан. В декабре 536 года византийские войска захватили Рим. Целью Юстиниана было вернуть италийские земли под власть Византии, которая была фактически утрачена при Теодорихе. Но уже весной следующего года готы под командованием военачальника Витигеса осадили Рим. Тяжелейшая осада длилась больше года. Византийцам удалось удержать город, но потери были огромными.

В 545 году Вечный город был вновь осажден готами, которыми на этот раз командовал военачальник Тотила. И вновь Вечный город подвергся осаде, продолжавшейся без малого полтора года. Когда в декабре 546 года готы все же взяли Рим, разъяренный Тотила объявил, что снесет его полностью и устроит на его месте огромное пастбище для скота. Но затем он, к счастью, изменил свое решение и «ограничился» лишь частичным разрушением городских стен и некоторых других сооружений. В начале 547 года Тотила увел свои войска из Рима, взяв с собой в качестве заложников всех сенаторов и приказав остальным жителям под страхом смерти покинуть город. Больше месяца (так, по крайней мере, свидетельствуют древние источники) Рим оставался абсолютно пустым.

В дальнейшем набеги на Рим следовали один за другим. Те же готы, затем лангобарды, вандалы несли Вечному городу смерть и разрушения. «Рим, этот былой властитель мира – чем он стал теперь? Покинутый своими гражданами, разграбленный своими врагами, он теперь – лишь груда развалин. Что сталось с его сенатом? Где народ его? Сената нет, народ гибнет ежедневно, здания в развалинах… И то, что мы ныне видим в Риме, теперь повсюду – опустошение, разорение и голод» – эти слова папы Григория I, с которыми он обратился к своей пастве в 594 году, наверное, наиболее точно характеризуют состояние Вечного города. В этот момент лангобарды вновь подступили к стенам города. Правда, папе удалось договориться с лангобардами, и те отступили. Вообще же именно с начала VII века римские папы остались фактически единственными защитниками проживавшего на территории Италии населения, наместники Святого престола постепенно становились не только духовными, но и светскими правителями итальянских земель. Этот процесс завершился созданием в середине VIII столетия Папского государства (Папской области). В борьбе против лангобардов и других племен папа Стефан II заключил союз с королем франков, основателем династии Каролингов Пипином Коротким. Союз этот был обоюдовыгодным: папа в 754 году в Париже совершил коронацию Пипина (что придало его власти большую значимость), а король франков, в свою очередь, предпринял несколько военных походов против лангобардов и передал в вечное пользование церкви Рим и другие итальянские земли. Окончательно завершил разгром лангобардов сын Пипина Короткого Карл Великий, благодаря которому Святой престол подтвердил свою власть на Апеннинском полуострове. И на этот раз не обошлось без взаимной выгоды – папа Лев III подарил Карлу Ломбардию, а в 800 году короновал его как короля Священной Римской империи.

Несмотря на возрождение империи, для Рима мало что изменилось. Столицей нового государства Вечный город не стал, продолжались и набеги врагов. Новая опасность угрожала с юга. Воинственные арабы (их еще называли сарацинами) обрушились на южные районы Италии еще в начале IX столетия, а в 846 году им удалось захватить Рим. Только войска князя Гвидо Сполетского, пришедшего на помощь папе, спасли Вечный город. Именно после захвата города сарацинами Святой престол был вынужден всерьез озаботиться улучшением обороноспособности как всего Рима, так и Ватикана. При папе Льве IV в 848–852 годах вокруг Ватикана была построена мощная крепостная стена и укрепления.

С середины X столетия в истории Рима началась новая эпоха – период владычества германских императоров, продолжавшийся триста лет. Событий за это время было столько, что на подробное их описание понадобится не одна сотня страниц. Правители Рима – римские папы – менялись с калейдоскопической быстротой, с 850-го по 1050 год средняя продолжительность понтификата составляла около 4 лет. Германские императоры то ссорились с папами, то возрождали дружественные с ними отношения. В середине XII столетия была даже возрождена Римская республика – горожане, уставшие от беспрестанных войн, учредили республику и лишили папу Иннокентия II светской власти, передав ее возрожденному сенату. Ни Иннокентию II, ни сменившему его Луцию II не удалось справиться с римлянами. В 1153 году папа Евгений II заключил очередной договор с германским королем Фридрихом Барбароссой, а его преемник Адриан II в своем стремлении совладать с республикой пошел еще дальше – отлучил Вечный город от церкви. Эта мера, на первый взгляд, чисто «воспитательного» характера, имела серьезные последствия – в Рим перестали стекаться паломники со всего света, что нанесло катастрофический удар по экономике Вечного города. Результатом стало бегство вдохновителя восставших римлян Арнольда Брешианского (он впоследствии был пойман и казнен как еретик) и падение республики. В Рим вошли солдаты Фридриха Барбароссы, которого папа короновал как нового императора.