Люди обитали в долине реки Янтры уже в V в. до н. э. Старейшие находки на холме Царевец относятся к II в. до н. э., а фракийские и римские фундаменты подтверждают, что это место было заселено непрерывно до самых византийских времён. Звёздный час для Велико Тырново пробил в 1185 г., когда Пётр и Асень, два восставших против Византии боярина, назначили город столицей отвоёванной территории и в конце концов провозгласили его столицей Второго Болгарского царства. В то время на Царевце были построены дворцы и крепости, а напротив него на Святой горе воздвигались церкви и монастыри. В 1393 г. турки разрушили город и восстановили его уже с мечетями и базаром. Жители Велико Тырново много раз восставали против осман. Идеи национального Возрождения нашли здесь плодородную почву, и наконец в 1879 г. именно здесь была принята конституция Третьего Болгарского царства. Велико Тырново – это не только красивый город, но и один из важнейших символов болгарской нации.

Площадь Славейков (1) западнее Янтры и холма Трапезица служит отправной точкой для экскурсии по старому городу. Здесь стоит *Дом с обезьяной (Къща с маймунката), сооружённый в 1849 году Кольо Фичето, одним из самых знаменитых архитекторов Возрождения, с прекрасным эркером в центре. Дом назван так благодаря скульптуре под балконом. С северо-восточной стороны от дома проходит улица Раковски с магазинами и мастерскими. Раньше здесь был *базар (Самоводска чаршия), да и сегодня некоторые кустари-ремесленники не возражают, если вы остановитесь понаблюдать за их работой. Красивые керамические и медные изделия можно приобрести прямо у мастеров.

Внизу вдоль реки извивается одна из самых живописных улиц Тырнова – **улица Гурко (2). Белёные дома в стиле Возрождения с деревянными эркерами и узкими окнами нависают над руслом реки, как орлиные гнёзда. Типичное строение – *Сарафкин дом (Сарафкина къща) 1861 г., который с улицы Гурко имеет двухэтажный фасад, но вниз по склону спускается ещё двумя этажами. Устроенный здесь музей демонстрирует элегантный стиль жизни зажиточных купцов XIX в.

Если подняться в гору в восточном направлении, то ещё два интересных музея вы обнаружите на улице Ивана Вазова. Это Археологический музей (3), где выставлены находки римских и фракийских времён, и *музей Национального Возрождения (Музей Възраждане и Учредително събрание) (4) архитектора Кольо Фичето, памятник которому установлен перед фасадом. Во втором музее собраны уникальные иконы, предметы мебели и документы XIX в., освещающие эпоху национального Возрождения, переосмысление роли болгарского языка и культуры после многовекового господства Турции. На верхнем этаже находится зал, где в 1879 г. был принят Манифест о независимости Болгарии.

Улица Никола Пиколо ведёт от Янтры на северо-восток, к подъёму на холм *Царевец. Через западные *главные ворота вы попадаете на территорию **крепости (5) с совершенно неприступными средневековыми стенами. Руины королевского дворца на плоской вершине холма кажутся ничтожными в окружении этих мощных укреплений. Но в XII–XIII в. дворец, по-видимому, имел роскошный вид и производил впечатление. Частично сохранилась, а частично восстановлена *Патриаршая церковь, основанная в XIII в. Её кирпичные фасады украшены зелёной и оранжево-красной плиткой. Внутри церковь расписана современными фресками. На самом северном краю крепости находится Лобная скала, с которой осуждённых сталкивали в пропасть. Не миновал этой участи и один из царей, не принявший вовремя мер против мятежных бояр. О непростой истории болгарских правителей рассказывает красочное светомузыкальное представление на Царевце, которое проводят для больших групп по предварительному заказу.

В Велико Тырново обосновалось множество ремесленников – гончары, ткачи, медники.

Средневековая крепость в Велико Тырново.

У подножия западного склона холма Царевец, в городском квартале Асенова Махала на берегу Янтры, стоит осмотреть две церкви. *Церковь 40 мучеников (Църква на четиридесет Мъченици) (6) и относящийся к ней монастырь были основаны в 1230 г. в память о победе царя Ивана Асеня II над Византией. Во времена турецкого господства церковь служила мечетью. В ней сохранилась «Асенова колонна», гранитная колонна с надписью на болгарском языке, провозглашающей победу царя над Византией. Остатки некогда роскошных фресок с изображениями 40 мучеников сохранились только в притворе.

На противоположной стороне реки Янтры возвышается прекрасно отреставрированная церковь *Св. Дмитрия Солунского (Св. Димитър Солунски) (7). Этот храм простой планировки был сооружён в 1185 г., фасад его украшен цветной керамикой. Фрески во внутреннем убранстве относятся к XVI в. Именно здесь бояре Иван и Асень призывали к восстанию против Византии.

Село-музей **Арбанаси (46) лежит в 4 км к северо-западу от Велико Тырново на плоскогорье, откуда открывается вид на древнюю столицу и на изгибы Янтры.

Когда Велико Тырново в 1393 г. было разрушено турками, бояре и купцы бежали в Арбанаси. Это село получило торговые привилегии и превратилось в зажиточное местечко с особым архитектурным стилем: дома здесь окружены высокими стенами и надёжно укреплены. Небольшие музеи позволяют ненадолго заглянуть в прежние времена. Великолепным образцом «стиля Арбанаси» служит *дом Констанцали (Констанцалиева къща) с первым этажом из бутового камня и фахверковой надстройкой, окружённый мощными стенами. Деревянные потолки, эркеры и мебель украшены резьбой.

На главной площади села возвышается построенная в XVII в. *церковь Архангелов Михаила и Гавриила (Свети Архангели Михаил и Гавраил). Снаружи здание не имеет украшений, за исключением архангелов, изображённых над порталом. Внутри стены расписаны фресками, на которых фигуры святых выглядят весьма натуралистично (XVIII в.).

Особенную ценность представляет роспись **церкви Рождества Христова XVII в.: яркие фрески целиком покрывают в ней стены и своды. Фрески изображают святых, сцену грехопадения в раю, целый ряд их показывает преемственность между греческими философами и Христом. При реставрации здесь было обнаружено более 3500 фигур.

Несмотря на нелюбезно-оборонительный вид своих домов, Арбанаси – очень оживлённое и гостеприимное местечко с хорошими ресторанами и кафе.

В церкви Рождества Христова в Арбанаси есть поразительные фрески, например, вот это «Грехопадение в раю».

Примерно в 50 км к юго-западу от Велико Тырново этнографический комплекс *Етара (47) вводит посетителей в историю болгарских художественных промыслов. Целую деревню с домами эпохи болгарского Возрождения в одной из балканских долин, на берегу речки Сивек, отреставрировали и расширили, свезя сюда из-под Габрово мастерские, водяные мельницы и крестьянские подворья. Центром деревни считается базар (чаршия), по которому посетители могут бродить, сколько пожелают, и на котором можно купить изделия деревенских мастеров – керамику, деревянную резьбу, оружие и изделия из кожи. В пекарне на базаре можно отведать местные лакомства.