Почти незаметно горный массив Рила переходит на юге в *горы Пирин. Здесь из курорта Банско (56) можно отправиться в горный поход по национальному парку Пирин. Этот прелестный городок до сих пор сохранил много домов эпохи Возрождения. В них устроены маленькие музеи, посвящённые жизни самых выдающихся граждан. За летнюю прохладу Банско очень ценится как место отдыха у софийской элиты. Здесь большой выбор частного жилья для аренды и много ресторанов.

Южнее национального парка Пирин, среди скал из песчаника, расположился живописный городок *Мельник (Мелник) (57), где много роскошных, хорошо реконструированных домов, напоминающих о его былой славе торгового города.

В *Роженский монастырь к северу от городка можно попасть, пройдя пешком около 5 км по очень красивым местам. Монастырь был основан в 1217 г. и знаменит своими настенными росписями XVII и XVIII вв.

На живописных улочках Мельника.

От Софии на юго-восток проложена автомобильная трасса во второй по величине город Болгарии, **Пловдив (58) (360 000 жителей), отстоящий от столицы на 130 км. Город лежит на реке Марица, вместе со своими притоками орошающей Фракийскую равнину– местность между Балканами на севере и Родопами на юге. Ещё в античные времена это была одна из самых плодородных областей Болгарии, а сегодня это важный аграрный регион, где развито традиционное табаководство.

История Пловдива имеет древние корни – ещё Филипп II Македонский в 342 г. до н. э. занимался его укреплением, – но после эпохи правления Рима город долго не мог подняться на ноги. Из-за близости к границе город постоянно грабили соседние народы, несколько сотен лет пытавшиеся захватить Болгарию. И когда в конце концов город достался туркам, это было уже разорённое гнездо. Возрождение Пловдива началось с мусульманских купцов, поселившихся здесь в XIV в. и наладивших обширные торговые связи, в то время как христианская община переселилась повыше на один из холмов. В XIX в. и в эпоху болгарского Возрождения Пловдив был уже зажиточным городом, его семейства строили себе роскошные дома в стиле того времени. Старинный центр города превосходно сохранился до сегодняшнего дня.

Вокруг здания почты на Центральной площади (площад Централен) (1) при раскопках были обнаружены руины римского периода. Отсюда улица Князя Александра I (Княз Александър I) ведёт мимо магазинов и ресторанов на площадь Джумайя (2). Здесь находится прелестная маленькая ярмарка художников. Название площади происходит от построенной в XV в. Большой мечети, *Джумайя Джамия, с девятью куполами и с солнечными часами на фасаде.

Улица Соборная (Саборна) поднимается отсюда в гору к Старому городу. Справа и слева ответвляются кривые улочки, в которых на домах Возрождения можно разглядеть прекрасные архитектурные детали. Старинная обстановка сохранена в *аптеке «Хипократ» XIX в. на левой стороне улицы, где сейчас находится Музей фармации. Ценителей искусства привлечёт также дом № 22. Здесь Городская галерея современного искусства проводит выставку икон.

Центр старого Пловдива раскинулся на холме Небет-Тепе. Двухтысячелетние римские городские ворота Хисар Капия (3) перекрывают собой ул. Цанко Лавренова, которая вливается в ул. Саборна. На правой стороне улицы многие здания заслуживают внимания: среди них церковь Св. Константина и Елены (4), построенная в XIX в. на более раннем фундаменте и расписанная красочными фресками. Позади стоит великолепный дом Георгиади с тройным эркером, построенный в 1846-48 гг. для турецкого торговца (сегодня здесь находится музей Национального освобождения). Рядом стоит дом Недковича, ныне дом городской администрации. Приёмная в этом доме выглядит необычайно благородно благодаря настенным панно и резному потолку.

Если спуститься от Римских ворот к западу, через несколько шагов вы увидите дом Балабанова (5), покрашенный в тёмно-красный цвет, с белым орнаментом над окнами. Он принадлежал когда-то зажиточному купцу, а сейчас здесь проходят концерты и вернисажи современных болгарских художников. Следуя дальше вниз по лестнице, вы окажетесь перед домом Хиндиляна (6) 1834 г. постройки с элегантным белым фасадом, с которым удачно контрастируют тёмные деревянные рамы окон. Картины и фрески свидетельствуют об обширных деловых связях хозяина дома, простиравшихся от Венеции до Санкт-Петербурга.

Теперь можно вернуться к Римским воротам и начать подъём в гору на север, по направлению к крепости. Через несколько шагов справа привлекает к себе внимание почти барочный фасад *дома Куюмджиоглу (7). Выгнутый фронтон и богатый растительный орнамент с фольклорными мотивами образуют замечательный ансамбль. В доме располагается Этнографический музей с экспозицией, посвящённой народным обычаям жителей Родопских гор.

От Римских ворот на юг тянется одна из красивейших улиц, ул. Кирилла Некариева, и её продолжение ул. Паладин. Элегантные дома эпохи Возрождения окаймляют улицу, которая в некоторых местах настолько узка, что выступающие балконы и верхние этажи почти соприкасаются друг с другом.

Улица Паладин ведёт к *дому Ламартина (8), конструкция которого производит гротескное впечатление: на выступающий второй этаж нагромождён третий, ещё более широкий. Французский поэт Альфонс де Ламартин жил здесь несколько недель в 1833 г., оправляясь от холеры.

Ещё южнее, на улице Царя Ивайло, возвышается построенный во II в. **Римский театр (9). Одновременно с драмой или комедией зрители могли наслаждаться прекрасным видом на Родопские горы. Здесь и сегодня в летние месяцы иногда ставятся спектакли.

В Римском театре в Пловдиве и сейчас иногда ставятся спектакли.

В 30 км к югу от Пловдива, глубоко в Родопских горах, рядом с одноименной деревней расположился **Бачковский монастырь (Бачковски манастир) (59). Этот второй по величине монастырь Болгарии был построен грузинским военачальником в 1083 году, примерно через 200 лет после Рильского. Как и в Рильском монастыре, здание обнесено галереями и окружает вымощенный булыжником внутренний двор с несколькими фонтанами; к нему примыкает второй двор. Трапезная (трапезария) между обоими дворами расписана прекрасными фресками, на которых в том числе изображены картины страшного суда и античные философы.