Шан тяжело вздохнул и постарался избавиться от этих мыслей. Они причиняли ему физическую боль, заставляли захлёбываться отчаянием и ненавистью к самому себе. Да… сейчас он уже не злился на родных, осознал всё в полной мере и решил ждать. Радовало хотя бы то, что он знал — его половинка уже родилась. Осталось теперь лишь найти её. И когда его срок в этом мире подойдёт к концу, он начнёт свои поиски.

Взгляд вновь метнулся в сторону малышки, и губы сами собой растянулись в улыбке. «Или ты уже их начал?» — возник внутри вопрос, который пока остался без ответа.

Одно он для себя решил точно — с чем бы ни было связано изменение Саши, его влечение к ней и то, что у него теперь есть дочь, отступать поздно. Теперь у него есть семья. И, если сестра с отцом не будут столь жестоки, то она останется с ним до конца…

Девушка пошевелилась, отложила перо и довольно посмотрела на свои записи. И столько гордости было в её взгляде, что он не удержался и спросил:

— Что это ты так гордо рассматриваешь?

— Я только что закончила расчёты! И выделила несколько тенденций, — тут же отозвалась она, не замечая, как сейчас преобразилась, став собранной и сосредоточенной. Такой взгляд Шанрэл встречал у опытных управленцев, которые прекрасно знали свои силы и возможности, поэтому умело использовали их в делах. — Например, чтобы сократить расходы в этом месяце и увеличить доход в следующем, следует изменить количество магических кристаллов для теплиц на большее. А вот закупку зерна уменьшить. Сейчас у нас явный переизбыток, которого вполне хватит на следующий месяц. Поэтому можно купить лишь треть от обычного объёма и вместо этого вложить деньги в кристаллы. Это даст нам почти в два раза больший урожай теплиц, чем обычно. И после продажи доход превысит привычную сумму в три раза!

Девушка так гордо обо всём этом говорила, что мужчина не смог удержаться и подыграл ей. Он изумлённо перевёл взгляд на её тетрадь и сделал вид, что пребывает в полнейшем недоумении и даже смятении. Хотя, если честно, эти эмоции игрой не были. Он на самом деле пребывал в лёгком ступоре от осознания простого факта — перед ним сейчас сидела не Саши. Его супруга ненавидела цифры, хоть и управляла собственными землями до замужества. Но то была вынужденная мера, которую она беззастенчиво переложила на плечи кузена и благополучно забыла обо всём. Но сидящая сейчас перед ним женщина искренне наслаждалась тем, что делала. Более того, поняла и уловила такие тонкости экономики, которые не каждый управляющий знал. И этому невозможно научиться за несколько недель.

Сам он давно знал то, что сказала ему сейчас малышка, просто не придавал особого значения. Денег у него хватало, даже более чем, поэтому увеличение прибыли не слишком волновало. Богатство не было его целью в этой жизни.

Девушка же, видя его настроение, засветилась ещё ярче и счастливо рассмеялась.

— Спасибо, что не стал фыркать и проявлять своё мужское превосходство, — сказала она миролюбиво, закрывая блокнот и откладывая его.

— О чём ты? — не понял Шан.

— Да брось, — фыркнула она. — Я же изучила все твои счета за последние два года. И не заметить сказанного мной просто невозможно. Ты видел, знал, просто не стал использовать эти возможности. Но мне польстила твоя игра.

— Ты, как будто, не сердишься… — осторожно заметил мужчина, теперь уже на самом деле немного удивлённый и сбитый с толку.

— Конечно, не сержусь, — пожала она плечами и начала осторожно вставать, то и дело вздыхая, когда движения становились чуть более неуклюжими.

Шанрэл не выдержал и, подойдя к ней, легко и аккуратно подхватил девушку на руки. Ему очень нравилось носить её на руках и видеть появляющийся в таких случаях румянец. А ещё, что заставляло его собственную кровь закипать в венах, ему нравился запах её желания. Малышка так старательно прятала эмоции, возникающие в ней от его близости, так сильно контролировала каждый вдох, но всё это было ничто по сравнению с её ароматом. Который весьма конкретно давал понять ему чувства девушки. И Шану приходилось прилагать немало усилий, чтобы не вдыхать слишком уж явно… Ну, и, естественно, бороться с собственным ответным чувством. Меньше всего он хотел увидеть в её глазах страх. А то, что такой появится, он не сомневался. Несмотря на проведённые вместе дни, малышка всё ещё не доверяла ему. И это злило его весьма сильно. Хоть он и не до конца понимал, почему.

— Иногда я не могу тебя понять, — озвучил он вслух свои мысли и почувствовал, как малышка тут же напряглась. — Любая на твоём месте обиделась бы, а ты совершенно спокойна.

— Ну, — девушка расслабилась немного. — А смысл злиться? Да и разве есть причины? Ты мне многое позволяешь, учишь, рассказываешь…

— Малышка, это же нормально, — с улыбкой сказал Шанрэл и аккуратно положил девушку на кровать в её комнате.

— Не нормально, Шан, — возразила она. — Я ведь много читаю, и теперь понимаю, что веду себя совершенно не так, как обязана себя вести леди, тем более супруга лорда. Я не устраиваю званых вечеров, не езжу с визитами, совершенно не интересуюсь модой и всеми теми штучками, присущими женщинам. Вместо этого я с удовольствием изучаю экономику и историю. А ты мне в этом помогаешь…

— Ну, предположим, что тебе сейчас не до званых вечеров, — мягко улыбнулся Шан, присаживаясь на край кровати.

— Шан, беременность — это не болезнь, — усмехнулась она, нежно поглаживая ещё больше увеличившийся живот. — И позвать гостей, распорядиться накрыть на стол и вежливо улыбаться — это не то же самое, что в поле работать.

— Так я не понял, тебя это огорчает?

— Ну, не то, чтобы очень… — она отвела взгляд и зарделась. — Просто мне с каждым днём всё сильнее кажется, что я…

— Что ты, что?

— Не вписываюсь в это место, — почти шёпотом призналась она.

Шан нахмурился. Ему очень не понравились мысли малышки и то направление, которое они, оказывается, приняли. Меньше всего ему хотелось, чтобы она чувствовала себя здесь чужой. Хотя, странно. Ему казалось, что ей здесь нравится…

— Глупости какие, — уверенно возразил он. — Но, раз хочешь устроить званый вечер, устраивай. Как раз и повод соответствующий.

— Какой? — немного кисло отозвалась она.

— У меня через несколько дней день рождения. Обычно торжеством занимаются тётушки, но, думаю, в этот раз они будут очень рады твоему участию, — пожал плечами Шан.

Айрин

— Как это через несколько дней? — опешила я. — Почему же мне никто не сообщил?

Известие о том, что у Шанрэла, вроде как моего мужа и лорда этих земель, через четыре дня день рождения, повергло в шок. Как-то за всей суетой, учёбой и прочим, я напрочь забыла поинтересоваться у него самого или его родственниц, об этой дате. И теперь готова была провалиться сквозь землю от стыда.

— Прости!

— Да ну, малышка, глупости всё это! — фыркнул он.

— Ничего не глупости! Я должна была знать! — расстроилась я.

— Ну, вот теперь знаешь. Не волнуйся ты так, — сказал Шан, но видя, что всё как раз наоборот, вздохнул и признался: — Если тебе станет от этого легче, то и до потери памяти ты этого не знала.

Да уж как-то догадалась, пока судорожно искала данную информацию в оставленной памяти. Вот честное слово, я уже начинаю тихо ненавидеть Саши! С какой стороны не посмотри, передо мной не мужчина, а настоящий идеал, а эта глупая баба так с ним поступила! Понимаю, у неё случилось горе и всё такое, но сколько таких женщин по всему миру, или даже мирам, живут и ничего! Даже иногда сами растят детей, не отрекаясь! А тут… Тьфу!

Я на самом деле едва не сплюнула, так, вдруг, тошно стало. И в очередной раз подумала, что я — не она! Значит не буду так себя вести! Никогда!

— Так, значит у меня есть ещё четыре дня, чтобы всё подготовить, правильно? — уточнила я.

Шан кивнул, смотря с лукавой усмешкой.

— Вот и отлично! Тогда я, пожалуй, пойду. Нет времени, чтобы разлёживаться! — сказала я и начала вновь подниматься с кровати.