Но едва он углубился в лес на десяток километров, как тут же понял, что не один. Обострившееся в долгом путешествии чувство опасности просто вопило, что за ним внимательно наблюдают. Несколько раз, резко оглянувшись, он замечал неясные тени, бесшумно скользившие за огромными соснами и кедрами.

Ближе к вечеру, когда стало понятно, что просто так от него не отстанут, Джесси выбрал подходящее дерево и, проверив оружие, остановился. Скинув лыжи, он быстро пристроил их в развилке ветвей и, забравшись повыше, принялся обустраивать настоящее гнездо, из которого мог бы вести прицельную стрельбу.

Ждать ему пришлось не долго. Вскоре, вся волчья стая собралась под деревом. С началом войны, людям стало не до развлечений и волки, быстро расплодившись, начали откровенную охоту на людей. Для этих сильных, умных хищников, люди всегда были самой лёгкой добычей. Так было и теперь.

Собравшись под деревом, на которое влез Джесси, стая жадно разглядывала его горящими от возбуждения глазами. Но стоило ему только вскинуть карабин, как стая моментально рассыпалась в разные стороны, при этом, продолжая держать дерево в кольце. Удивлённо качнув головой, Джесси выцелил одного из самых крупных зверей, и плавно нажал на спуск.

Тяжёлая, тупая пуля уложила зверя сразу, войдя в горящий глаз и вылетев с другой стороны. Не спеша, как в тире, выцеливая зверей одного за другим, Джесси быстро ополовинил стаю, и вскоре, четыре бесшумных тени скрылись за вековыми стволами деревьев. Поставив карабин на предохранитель, Джесси устало вздохнул и, бросив взгляд на свои пальцы, задумчиво вздохнул:

- А нервишки-то пошаливают.

Только теперь до него дошло, что это путешествие отняло у него больше сил, чем предполагал он сам. Пальцы заметно подрагивали. По не долгому размышлению, он решил не спускаться, и остаться ночевать на дереве. Достав из мешка верёвку, он старательно привязал себя за пояс к дереву и, повесив карабин на шею, прикрыл глаза.

Замёрзнуть он не боялся. Зима только начиналась, и серьёзные морозы ещё не ожидались. Его меховые одёжки были способны выдержать настоящие арктические холода, так что, обморожение ему грозило только в одном случае, если он окажется в воде, и не сумеет вовремя высушиться.

Ночь прошла спокойно, и утром, едва продрав глаза, он посмотрел вниз, и громко, от души выругался. За ночь, туши убитых волков кто-то успел, как следует обладать. Джесси планировал ободрать их, чтобы при встрече с людьми, можно было выдать себя за охотника, и вот теперь, вся его идея накрылась.

Одним рывком распустив узел, Джесси спустился на землю и, сняв с веток лыжи, внимательно осмотрел убитых волков. К его удивлёнию, рядом с тушами обнаружились отпечатки лап, очень похожих на медвежьи. Пройдя по следу несколько десятков метров, Джесси убедился в правильности своей догадки. Ночью, его посетила росомаха.

Это было не просто опасно. Это могло стать настоящей проблемой. Из того, что Джесси помнил об этих зверях, росомаха была способна преследовать свою добычу день за днём. До тех пор, пока жертва не падала обессиленной. Эта помесь медведя и волка была вынослива, жестока и очень злопамятна. Не даром у всех северных народов, росомаха пользовалась очень дурной репутацией.

Оставалось надеяться, что убитых волков ей хватит на долго, а к тому времени, когда она снова проголодается, Джесси уже будет далеко. Двумя ударами ножа вскрыв последнюю банку консервов, он быстро позавтракал и, сменив обойму в карабине, решительно тронулся в путь. Джесси и сам не совсем понимал, что именно должен найти в этой огромной стране.

Приказ начальства прозвучал очень расплывчато. Выяснить, как у русских обстоят дела с организацией сопротивления агрессии пришельцев. Под эту формулировку можно было подогнать всё, что угодно. От работы оборонных заводов, до прямых боестолкновений Российской армии с противником. Кроме того, сами русские тоже было далеко не дураки, чтобы вот так запросто показывать всем подряд свои достижения.

Годы холодной войны многому их научили. Даже последующие перестройка и попытка России снова занять одно из ведущих мест в мировой политике не смогло заставить их растерять полученные навыки. Как не крути, а учили молодых те, кто когда-то учился на собственных, иногда кровавых ошибках.

Сам Джесси, всегда относился к русским с подозрением, но никогда не считал их глупцами. Чего только стоили те проблемы, что умудрились создать полиции и ФБР, так называемые братки. Въезжая в страну под видом бизнесменов средней руки, они моментально организовывались в банды, и сходу облагали данью все окрестные кварталы, где проживали не только их земляки.

По жестокости и умению обращаться с оружием, эти ребята умудрились переплюнуть и чёрных и китайцев и все остальные этнические группировки. Но самое неприятное заключалось в том, что ни одна силовая структура не могла понять их логики. Поэтому, Джесси не тешил себя большой надеждой на успех.

Увидеть всё, что можно было увидеть без помощи агентуры и завербованных стукачей, и вернуться обратно, желательно здоровым. Судя по тому, в какой спешке, а главное, с какой экипировкой его отправили в это путешествие, у начальства просто не было больше связи с постоянными агентами, работавшими в России, и отсутствие информации они решили компенсировать обычным «пилигримом».

Даже то, что его отправили на континент длинным маршрутом, говорило само за себя. Ведь даже в условиях тотального дефицита топлива и транспорта, у агентства должно было хватить ресурсов, чтобы выделить ему хоть какую-то посудину, способную перевезти его через океан в старушку Европу.

Но, исходя из, всё того же доброго старого правила, не класть все яйца в одну корзину, начальство отправило его в дальний переход, оставив путешествие через океан кому-то другому. Именно этого другого, Джесси ненавидел всей душой, стремительно скользя по заснеженной тайге.

Уже получая задание, он понял, что всему виной его внешность. Чёрная грива прямых, длинных волос, и высокие скулы делали его похожим на местное население. Примесь белой крови выдавал высокий рост и цвет глаз. В любом случае, встретить в этих местах человека с подобной внешностью было не сложно. В этом, Джесси не сомневался.

Размышляя, таким образом, он мчался по тайге, регулярно сверяясь с компасом и тихо сатанея от одиночества. Ему жутко хотелось просто с кем-нибудь поговорить. Но уже спустя два часа после того, как встал на лыжи, Джесси понял, что его снова ведут. Всё те же бесшумные тени скользили по снегу параллельно его курсу, при этом оставаясь вне зоны досягаемости.

В очередной раз, посмотрев на свой компас, он огляделся и, заметив, что несколько теней мелькнуло справа, понял, что звери решили куда-то загнать его, но ночной отстрел заставил их держаться на расстоянии. Во всяком случае, пока. Проверив, как выходит из кобуры пистолет, Джесси упёрся палками в снег, и снова заскользил вперёд.

Первое поселение людей он нашёл случайно. Просто в очередной раз, перемахнув сопку, он заметил тонкую струйку дыма, медленно поднимавшуюся над заиндевелыми кронами, и радостно улыбнувшись, стремительно кинулся в сторону жилья. Но уже на подходе к нескольким деревянным домам, сложенным из цельных стволов, он понял, что волки не собираются упускать свою добычу.

Над тайгой раздался долгий, тоскливый вой, и стая ринулась вперёд, стремительно отрезая ему дорогу. Разогнавшись на спуске, Джесси решил не останавливаться и, выхватив пистолет, взял его двумя руками, одновременно пытаясь отследить траекторию спуска. Убедившись, что видимых препятствий не заметно, он дождался, когда расстояние между ним и волками сократиться до прямого выстрела и, поймав на мушку самую крупную зверюгу, плавно нажал на курок.

Выстрел разорвал тишину и волк, громко взвизгнув, высоко подпрыгнул. Быстро переведя прицел на другого, Джесси снова выстрелил, но на этот раз промахнулся. Под лыжу подвернулась какая-то кочка, и прицел был сбит. Но теперь, это было не важно. Дверь одного из домов открылась, и на пороге появился невысокий, кряжистый мужчина, с охотничьим ружьём в руках.