– Смейтесь, – буркнул он, – я вам это ещё припомню.

Когда дверь закрылась, я пожелала девчонкам хорошего дня, а сама завалилась на коечку, дабы ещё поспать. До репетиции осталось десять часов.

– Стешка, ты что, сдурела?! – начала тормошить меня подруга.

– Уйди старушка, я в печали, – пробубнила, не открывая глаз.

– Ты дрыхла семь часов, мало было?

– Угу. Неудобно было, а после рассола вообще разморило. Ты это, иди по делам, а я посплю немного.

– Ну уж нет! Давай, вставай! – не унималась девушка.

– Вот скажи, что будем делать? Уроков не будет до числа десятого следующего месяца, а завтра Новый год.

– А ты подарки купила?

– Угу.

– Когда?

– Вчера.

– Врёшь!

Хочешь, не хочешь, а пришлось вставать с кровати и идти с ней за подарками. Я-то купила их, только не вчера, а две недели назад, зато Катя вспомнила о них, почему-то, только сегодня. Мой будущий сладкий сон накрылся медным тазом.

– Далеко ль собрались? – поинтересовалась фея.

– Прогуляться по Хитрице, с нами пойдёшь? – предложила я, зевая.

– Нет. У меня дела кое-какие есть. В другой раз.

Полдня мы пробегали по магазинам в поисках подарков. Я не глядела, что покупала Катерина. Хочу одного – спать!..

Когда мы вернулись в Академию, то времени на то, чтобы немного вздремнуть ужо не было. В актовом зале было всё приготовлено к торжеству. На сцене репетировал квинтет «Флейта». Песня их стала ещё лучше.

Завтрашним конферансье будет Имария Эро. Раса – вампир. Чёрные кудрявые волосы ниспадали на хрупкие плечи. Она подтянула рукава белой рубашки и отряхнула чёрную юбку. Попросила её представить нашу группу последней. Та без вопросов открыла блокнот и перенесла группу «Далёкие дали» на последнее место.

Никто не спасётся от гнева моего!

Эрдарх

Народ активно заполонял актовый зал в предвкушении помпезной программы. Артисты метались за кулисами, готовясь к выступлению. Музыканты проверяли свои инструменты…

– О, Шальнова! Не поверишь, ищу тебя по всей Академии, – подошла к нам Лэрна. – А знаешь для какой цели? Правильно, я тебя на дуэль вызываю!

– Лэрнушка, дорогая, иди-ка ты… лесом! – сквозь зубы процедила Жильцова, – А то я прямо здесь и сейчас надеру твои длинные уши!

– А тебе стоило чаще ванну принимать, оборотень. Амбре такое стоит, что хоть в обморок падай.

– Могу подсобить, – сказала Ашира, поглаживая бубен. – Я про уши, Окси.

– Не хочу и не буду, – резонно заявила я. – Ищи себе другую соперницу, коих в Академии пруд пруди.

– Ты знаешь правила, Шальнова. Отказаться от дуэли ты не можешь. Я вызываю тебя на дуэль, Стефания Шальнова! – зычно сказала она, дабы слышали все за кулисами. Наступила гробовая тишина.

– Я же сказала, что не собираюсь…

– Принимай вызов! – вполголоса произнёс кто-то из толпы артистов.

– Лэрна Окси одолела Стефанию Шальнову, так лучше? Все слышали? – вкрадчиво спросила я. – Всё, расходитесь!

Угу, так все и бросились.

– Я же сказала, что принимаю поражение, чего не понятного-то? Растрезвоньте всем эту новость.

– Поражение будет действительно только в том случае, если дуэль состоялась. На словах ты не можешь признать поражение, – пояснила сирена из группы «Шанс».

– Что-то я не помню этого правила, – прищурилась я.

– В начале этого года приняли поправки, так что, придётся принять.

– Ну уж нет! Пока сама не прочитаю, фиг я на эту дуэль приду!!!

Возмущению моему не было предела! Сдалась им наша дуэль! Официально признаю поражение, пусть на словах, но признаю же! – а мне давай говорить, что права не имею.

– Кто-нибудь, принесите ей правила, – вздохнула Окси. – Пусть ознакомится до концерта.

– После него, – сказала я. – Не собираюсь захламлять голову пока что не нужной информацией!

– Ну это как тебе будет угодно, Шальнова. А ты, Мархель, зря якшаешься с этими бездарями. С нами всё же было бы лучше.

– Нет, Лэрна, не лучше. Ты прилюдно унижаешь студентов, ищешь в них изъяны, выставляешь посмешищем. Я рад тому, что мне достались ХОРОШИЕ друзья, коих тебе, по-моему, никогда не иметь.

Эльфийка покраснела от злости, развернулась и пошла прочь. Народ, поняв, что спектакль окончен, вернулся к своим разговорам.

– Как бы она и тебя на дуэль не вызвала, – глядя ей вслед, сказала ему фея.

– Навряд ли, – покачал головой эльф. – Всё же я на третьем курсе. И да, сольфеджио, как вы знаете, ведёт у меня инрэ Хлери. Победительницей ей не выйти, и это она прекрасно знает.

Праздник был в самом разгаре. Музыкальные группы заполняли перерыв. К концу торжества представили нас, последнюю группу, даже состав перечислили, и кто на каком инструменте играет. И конечно, было сказано: «Стихи Екатерины Жильцовой». Желание подруги исполнилось. Её имя теперь знает почти вся Академия.

Свет немного был приглушен, иллюзия мною создана, и я начала играть. Зрители оказались на улице города, по дороге которой шёл парень. Герой запел:

День за днём бродил по улицам я,

В суете людской растворялся в один миг,

Но однажды увидел на цветущем балконе тебя,

И сердце моё замерло вдруг.

Взгляды зрителей не упускали момента получше разглядеть декорации и влюблённых. Голос Мархеля прокладывал путь к сердцам слушателей.

А я влюбился в тебя,

В эти глаза, в эту улыбку.

А я влюбился в тебя,

Не нахожу себе места я,

И нет мне теперь жизни без тебя.

Пока шёл проигрыш, зрители смотрели на девушку, обратившую внимание на поющего парня. Её улыбка разжигала в юноше любовь, которую тот хотел подарить прекрасной незнакомке.

И в ночь лунную я тебя позову,

Она закружит нас в танце любви,

В голубые глаза твои загляну,

Но вижу, что они полны грусти и печали.

Девушка срезала белую розу и выпустила её из рук. Цветок коснулся земли, а парень поднял розу и, глядя на незнакомку, запел…

А я влюбился в тебя,

В эти глаза, в эту улыбку.

А я влюбился в тебя,

Не нахожу себе места я,

И нет мне теперь жизни без тебя.

Тут юноша встал на одно колено, прижимая белую розу к груди, и продолжил…

А твой поцелуй, твой поцелуй,

Сводит меня с ума!

Ты шепчешь мне, шепчешь мне:

«Останься со мной навсегда!»

Слушатели повскакивали с мест и долго аплодировали нам. Даже инрэ Лиорт Хлери не смог сдержать восторга. Это легло мне на душу бальзамом. Думаю, мияр нечто подобное ожидал от нас. Элла Дарх хвалила Мархеля Торна за прекрасное пение и сказала, что если тот не против, то после Академии она определит его в состав музыкальной группы «Берег любви». Жильцова получила пять больших букетов.

Жюри сообщило, что группы «Далёкие дали» и «Флейта» получили первые места. Каждый слушатель, будто сам был тем влюблённым парнем, а дамы были той девушкой облокотившейся на балюстраду балкона.

Праздновали мы победу и Новый 23652 год. Ночью пошёл снег, а к утру, погода ухудшилась.

– Похоже, погода не даст нам добро на полёт, – вздохнула Ашира. Мы сидели в столовой и меланхолично ковыряли еду вилками. Настроения не было. Вот уже третий день кукуем в Академии. Скучно.

– Что грустим? – подсел к нам Мархель. Глубоко вздохнув, фея ещё раз пожаловалась на погоду. – А что, про порталы забыли? Погода для них не помеха. Я договорился с камаюши. Она сказала, чтобы мы пришли после полудня.