– Да, и я стыжусь этого, – потягивал эльф травяной чай. Он глубоко вздыхал, косясь то на окно, то на стол, заваленный свитками.

– Почему? – грела я руки о чашку. Нет, в комнате не холодно, но стоит только глянуть в окно, как мурашки начинают табунами бегать по телу.

– А что в этом хорошего, Стефания? Засыпаешь и просыпаешься с этим. Мы вынуждены скрываться и делать всё возможное, чтобы даже подозрение на нас не пало.

– Вы же никогда не применяли свой дар во вред, так ведь?

– Упаси Рэйяна, Великая богиня мудрости! Думать об этом даже боязно.

– Вот именно поэтому этот дар и достался вам.

Зелёные очи эльфа недоумевающие глянули на меня. Несу чушь? Может быть, да только пока что по-другому я объяснить это не могу.

– Мы прокляты, – допил он чай и откинулся назад. – На нас за что-то боги прогневались.

– Может, наоборот? Они, возможно, считают, что нам можно доверить это тёмное искусство, и с его помощью защитим народ, – пыталась я убедить Итариэля. А что, надо во всём искать плюсы, а то так с ума сойти можно.

– И как мы можем защищать кьяревцев, когда они сами не прочь нас сжечь на костре или под каким-нибудь лозунгом отправить на магическую плаху? Демонов нельзя полностью истребить, ибо они часть Кьяру. Вымерший вид плохо сказывается на благополучии планеты. В 13952 году едва конец света не случился, когда фей осталось всего пятьдесят. Ходит легенда, что если отрезать у феи крылья, когда она их только-только приобрела, и растолочь с травами, заварить, дать настояться и пить его три дня подряд по три стакана, то будешь владеть всеми знаниями этой расы. Хочу сразу сказать: это ПОЛНАЯ ЧЕПУХА!!! Феи, как и сирены с нимфами, поддерживают экологию планеты. Акаяши – бог всех богов, – создал всех нас, так, какое мы имеем право уничтожать другие расы? Многие думают, что богам на нас наплевать, отнюдь! Стали бы они тогда нам знаки посылать? В истинном облике их никто и никогда не видел, да и не увидишь, но они являются нам в облике старцев или детей.

– Потому-то, я думаю, боги и даруют некоторым из нас этот тёмный дар, ибо уверены, что мы плохого миру не сделаем. Да, от Орденов нам тоже приходится скрывать причастность к чернокнижничеству, но опять же – случись что-то, так даже многие из них покажут зубы.

– Почему ты так рьяно защищаешь их? – Итариэль встал с дивана и заходил по комнате.

– Я никого не защищаю, а лишь пытаюсь найти плюсы в этом тёмном даре. Раз уж мы одарены им, значит, так нужно. Вот скажите мне, почему в последний год увеличилось число чернокнижников? Почти две тысячи лет о них ничего не было слышно, а тут на тебе! – получите и распишитесь! Возможно, планета вот-вот содрогнётся от нашествия демонов.

– Вот только этого не хватало! Ладно, пусть и так, но мы тут причём? Я вот, неплохо символы рисую. И денег мне вполне хватает. Я всё хочу сдать своего инкуба в Машиху, да только не знаю, какой выкуп предложить. Бывают дни, когда я даже не против иметь прислужника-демона. Как-то даже спас группу детей от фанатиков из Культа Темнейших. Думал, они меня сдадут, но пока, слава Великому Акаяши, из Ордена ко мне не приходили. Кстати, а ты бы не хотела приобрести свитки с символами? Я даже зачарую твою одежду и инструмент.

И я согласилась. Зачаровал Итариэль мне только лиру, но я приобрела у него несколько свитков для зачарования одежды и подробную инструкцию, как это делать. Зачаровывать может каждый, но сам мастер владеет секретом зачарования, который усиливает эффект. И за это он имеет неплохие деньги.

Я покинула жилище чернокнижника. Эти два дня были для меня не простыми, зато теперь могу использовать способности и саму Ярославу так, как мне нужно. Меня, конечно, напрягает, что на лету всё схватываю, но Итариэль убедил меня, что это нормально.

Только я собралась вернуться обратно в трактир, как моё внимание привлёк разговор двух мужчин:

– Госпожа сказала, что этой девчонке нужна жертва.

Стояли они у паба «Дружба». Их разговор прерывался, когда кто-то выходил, входил в заведение или приходил мимо них. Оба одеты были в чёрное пальто, при шляпах и с тростями. Солидные люди. Я же подслушивала из-за угла. Почему-то мне казалось, что разговор их может быть для меня интересным.

– И мы должны её искать? – возмущённо вопросил его собеседник. – Заняться больше нечем? Послала бы своих прихвостней, да и всё!

– Мирион, друг мой, нам нужно это сделать, если хотим и дальше быть под её покровительством. То, что она собирается устроить…

– Знаю-знаю! Мы должны позаботиться о себе. Хорошо, но где искать будем? Светинск большой.

И тут у меня как назло засвербело в носу. Чихнула так, что думала, снег с крыши паба сойдёт. Естественно, меня заметили.

Бросилась наутёк. Долго я от них бегала, пока не поскользнулась и не брякнулась. Всё, Стеша, добегалась.

– Анрил, а нам сегодня необычайно везёт!

– Ты ей руки вяжи, а то до лиры доберётся.

Я пыталась сопротивляться, но, увы, против двух «шкафчиков» у меня нет шансов.

– А инструмент придётся конфисковать.

– Только попробуй, – процедила я. – Я тебе глотку за него перегрызу!

– О-о-о! А девочка с характером! Мирион, как думаешь, эльфийка подойдёт?

– Приведём, а там пусть сами решают. Нам нужно было только найти и привести жертву. Какой расы она должна быть, разговора не было. К тому же какая разница? Всё равно умирать.

– И то верно. Пошли.

– Люди добрые, помо…

Договорить мне не дали. Вставили в рот кляп. И почему, когда что-то такое происходит, никого нет рядом? Меня закинули на плечо и потащили в неизвестном направлении. И вдруг они вспомнили, что глаза мне завязать необходимо, вдруг у меня зрительная память хорошая? Хорошая! Никогда не жаловалась!

– Остановитесь! – окрикнули их. – Куда идёте и почему девушка на плече, да ещё и связана?

– Дык, она попросила, чтобы мы в таком виде принесли к жениху.

Ага, конечно! Я всеми силами пыталась привлечь внимание, и мне это удалось. Стражник (почему-то я была уверена, что это он) сказал, что это он сейчас у меня и узнает. Счастью моему не было предела. Но вдруг услышала возню и тихий стон мужчины. Тело его упало на заснеженную землю. Всё, плакала моя свобода.

– Да брось ты лиру, Мирион!

– Она денег стоит! Я хоть продам её выгодно. Ай, она дерётся!

– Не продашь ты её. А если и продашь, то пожалеешь об этом.

– Я всё же попробую, – настаивал на своём любитель музыкальных инструментов.

– Смотри, дело твоё. Я предупредил.

Сколько мы шли, даже не берусь говорить, ибо я уже раздумывала над тем, что сделаю с этим Мирионом, если всё же посмеет утащить мою лиру.

Запахло сыростью. Меня сбросили на холодную землю. Ох, как бы мне хотелось высказать ему всё, что думаю. А что, могу попытаться…

– Чего-чего? – вопросил он. Предположила, что подставил ухо, ну я головой и боднула его. У-у-у, какие красочные многоэтажные выражения! Даже я таких не знаю.

– Эй, не смей её бить! – заступились за меня. – Госпожа сказала доставить в целости и сохранности.

– Но эта…

– Мирион, хватит! Нечего было ухо ей подставлять!

– А ты, эльфийка, ещё пожалеешь об этом!

– Где другая девчонка?

– Да здесь я! – рыкнули в ответ. – Чего вам двоим от меня на этот раз надо?

– Своё хамство спрячь куда подальше. Мелкая ещё, чтобы так разговаривать, – осадил её Анрил. – Твоя госпожа желает, чтобы ты принесла жертву Эрдарху. У тебя будет ровно два часа на подготовку и выполнение ритуала. Поторопись, если не хочешь узреть её гнев.

– Эта кровососка не моя госпожа, запомни это, Анрил! Ты – предатель рода эльфийского! Как только я выберусь отсюда, объявлю тебя в розыск!

– Ой, как страшно! Ты всего лишь дочь графа китрэ Маори. Погорюют родители, да смирятся с твоим исчезновением. А ты, Аюрна, окажешься в Машихе. Никто о тебе и не вспомнит. Всё, готовься к ритуалу!

Они ушли. Какое-то время стояла тишина. Интересно, мою лиру тоже прихватили?..