Эльфийка пообещала, что меня на сей раз исключат, но этого не произошло. Даже выговора не было, хотя я его и ждала. Боги милостивы ко мне… Ой, как истинная кьяревка заговорила! М-да, мир меняет меня, а я и не сопротивляюсь.

Судьба даёт нам множество вариантов, но мы не всегда видим их. Возьмём курс и прём словно танк к цели, а чтоб порой достичь желаемого в кротчайшие сроки, достаточно остановиться и подумать: «А правильно ли я иду? Может, стоит пойти другим путём?» С нами постоянно случается что-то необычное, но мы не придаём этому значение, а всё почему? Всё потому, что мы думает о том, что судьба нас не любит и подсовывает неприятности. Но что нам стоит замедлить шаг и хорошенько поразмыслить над этим? Спотыкаемся мы довольно часто и во всём виним судьбу. Как раз не винить её надо, а благодарить.

Я смотрела в окно своей комнаты из дворца, размышляя о прожитых пяти годах на Кьяру. Чего я достигла за время пребывания? Например, научилась играть на лире и сочинять музыку и вот-вот окончу Академию колдовской музыки. Была б возможность вернуться на Землю, стала бы писать музыку. Хотя, с другой стороны, а где гарантия того, что мой талант сохранился бы при перемещении? Но я оптимистка же!..

Конечно, адаптация происходила долго, но я была рада тому, что она проходила в этих стенах. Мир не знаком, и таит множество опасностей. Чем буду заниматься, пока не решила, как сказал Ниор Тимиар: «Пару лет поработаешь в Светинке при короле эльфийском, а там видно будет». В общем, судьба моя на какое-то время решена. Как только получу распоряжение в королевство эльфов, напишу Вильгельму. Сейчас он в командировке где-то под Гномиралом.

Кстати о вампире. Нашим отношениям полтора года. Мы любим друг друга больше жизни, но всё никак не получается проводить больше времени вместе. Вильгельм не говорит, где и кем работает, но командировки у него постоянные. Кто он? Простой парень или важная шишка? Он не говорит о себе практически ничего, будто боится, если узнаю, то нашим отношениям настанет конец. И в тоже время любопытствовать не хочу. Раз не говорит, значит, на то есть причина.

Глубоко вздохнув, я собралась к инрэ Мирнэтте Орнис, дабы ещё раз убедиться, что моя дипломная работа готова. Защита уже в эту субботу. И просто обязана получить отметку «отлично»!

В окно кто-то постучал. Это письмо от Вильгельма. Он хочет встретиться со мной в эти выходные. В ответ я написала, что смогу только вечером субботы, либо в воскресенье. Я же, окрылённая тем, что скоро встречусь с возлюбленным, отправилась к куратору. Мирнэтта ждала меня. Тренировочный зал был подготовлен. Настрой боевой. У меня всё получится!

Я была готова, но инрэ просила не торопиться. Говорит, для меня кое-что есть. Естественно меня прошибло любопытство. Преподавательница улыбнулась. Её прозрачные крылышки слегка подрагивали. Она поднесла мне расписанную золотом шкатулку. Завитушки на ней светились.

Довольно большая. Интересно, что в ней? Мирнэтта открыла её. На красном бархате лежали иссиня-чёрные наручи. Завитушки и надписи на них – платинового цвета.

– Эти наручи когда-то передал мне мой наставник. Сейчас я передаю их тебе, Стефания. Они будут защищать тебя, но сама понимаешь, если будешь стоять и ничего не делать, то и они будут бездействовать.

– Спасибо, но ведь тогда все будут знать, что я чернокнижница.

– Это уже другой вопрос. Сами наручи этого не покажут, ибо маги высшего ранга тоже их носят. Ты просто не замечала. Скажи, внимательно ли ты смотрела на руки инрэ Хлери? Вижу, что нет. Он тоже носит наручи.

– Может, он морок на них накладывает, чтобы не замечали? – предположила я и удивляясь своей не наблюдательности.

– Нет. Надевай их.

Не горела я особым желанием это делать. Да, они красивые, обладают магической силой, усилится защита, но что-то в них не то. Отталкивают.

– Я, конечно, благодарна за такой ценный подарок, но, давайте сначала позанимаемся, а потом их примерю.

«Может быть!», – добавила я про себя. Так и хочется завести руки за спину.

– Что тебе в них не нравится? – полюбопытствовала инрэ. – Только без твоих «просто не хочу», хорошо?

Вот скажите, почему меня постоянно в угол загоняют?

– Ну… просто, – отвела я взгляд, – не нравятся они мне.

– Тебя что-то в них пугает, да?

Я кивнула и даже отступила на два шага назад. Мирнэтта улыбнулась и сказала, что она себя вела точно так же, как и я сейчас. Почему-то я ей не верила. Очередная уловка. Наручи как клеймо будут, а оно мне не нужно. Знаю, что когда-нибудь эта тайна станет известна чуть ли не всему миру, но не сейчас, не сейчас…

– Ты мне не веришь, – поняла она. Я кивнула. По возможности говорила правду. И не собираюсь делать что-то себе во вред. – Великая Рэйяна! Да как же мне ещё объяснить, что они необходимы тебе, Стефания?

– Никак, – покачала я головой. – Лучше закройте шкатулку.

– Не заставляй меня применять силу.

– А вот угрожать мне не надо! – начала я злиться. – Зачем вы меня заставляете?!

– Для твоей же безопасности! Ты в курсе, что за тобой наблюдаю члены Орденов? Нет? Рассказать? Да, пожалуйста! Ставлю свои крылья, что как только ты получишь диплом об окончании Академии колдовской музыки, тебя влёт разыщут и начнут навязываться. Такие маги как ты на дороге не валяются. Эти наручи мы зовём «Кара». Они были созданы чернокнижником Химэемом, который, как и ты, не хотел иметь ничего общего с этим тёмным народом. Он боролся за свою свободу, но кто однажды связался с демонами, будет постоянно ими преследоваться, даже если ты уже давно завязал. Эта твоя иллюзия и ты так хочешь думать, но связь между тобой и Царством Машихой никогда не разорвётся. Наручи в какой-то степени защитят тебя от демонов и придадут сил для сражения с членами Орденов. Поверь, встреча с ними тебе не понравится. Надевай! Ты ещё мне спасибо за них скажешь.

– Как их снять? – спросила я, после долго молчания и созерцания наручей.

– Когда Эрдарх получит выкуп, – спокойно ответила инрэ Мирнэтта. – Стефания, я хочу как лучше пойми это. Я никогда не сделаю тебе ничего плохого. Лишь хочу, чтобы ты покинула эти стены готовой к встрече с демонами. Да и Орден не упустит тебя, уж поверь.

– Инрэ Хлери мне уже об этом сказал, – вздохнула я, надевая наручи.

– Тем лучше. Ты ещё не знаешь, что творится за пределами Академии. Всем, чем ты тут занимаемся – детские игры. Мы, преподаватели, из кожи вон лезем, чтобы вы не сгинули в первые же дни после окончания Академии. Не многие осмеливаются покинуть своё королевство и отправиться в соседнее, дабы попить гномьего эля в кабаке.

Резко заболели руки, после – тело. Стоять на ногах не было сил, и я повалилась на пол, корчась от боли. Мирнэтта что-то кричала, а я даже не пыталась понять, что он меня хотят.

– Дурёха! Перестать сопротивляться их магии! Слышишь?! СТЕША!!! Сама напросилась.

Удар. Темнота мгновенно поглотила меня…

Очнулась я всё в том же зале. Понимаю, что у меня на затылке шишка, тело болит и вставать категорически не хочется.

– Вставай. Хватить валяться. Полчаса прошло, а ты только в себя пришла, – сухо сказала инрэ, глядя на мои мытарства.

Пробубнила моя ушастая персона что-то невразумительное.

– Я тебе поражаюсь, Стефания! Говоришь, чтоб не сопротивлялась магии наручей, а ты даже слышать не желаешь. Давай, вставай. Ничего у тебя уже не болит. Наручи исцелили тебя.

Да, это так, но что-либо делать, желания нет.

– И долго валяться будешь?

– У меня стресс, – выдавила я из себя.

– Интересно, как же ты будешь жить? Вот начнут предъявлять члены Орденов претензии к тебе, и что? Упадёшь на землю и сделаешь вид, что ты – предмет антуража? Очень смешно!

– Я хотя бы попытаюсь, – сказала я, подняв свою тушку с полу.

Стала осматривать предплечья. Наручи плотно не прилегали к рукам, а потому дискомфорта не чувствовала. И всё же внутри меня что-то изменилось. Сил прибавилось. Стала описывать ощущения. Инрэ кивала, а когда закончила говорить, она сказала, что так всё и должно быть. А сейчас у нас будет практика…