– Да-да, инрэ Тимиар, я уже знаю, – перебила я его. – Буду осторожна.

– Это хорошо, что ты в курсе, – кивнул он. – Но запомни, состоять в Ордене не значит быть сильным и могущественным. Филонить никто не даст. Хоть они и несут добро, но порой делают это жестоко. Сто раз подумай, прежде чем вступать в их ряды.

– Интересно, кого не спрашивала, отвечали, что за этими организациями нет грехов.

– По секрету скажу, что это далеко не так. Раз к тебе у них проснулся интерес, то ставь свои условия и не вздумай прогибаться под них! И да, высказывай своё мнение. Будут угрожать, угрожай в ответ. Силы тебе позволяют, и не бойся их.

– Подождите, я что-то не пойму. Если Ордены – защитники добра, то почему стоит их опасаться? Они ж желают только добра.

– Они нарочито говорят народу про свои «светлые» дела. В общем, смотри сама. Надеюсь, богиня мудрости Рэйяна поможет тебе. И ещё, Стефания, у меня к тебе личная просьба. Если будет возможность, освободи Шалиану. Я готов предоставить любую помощь. Ты знаешь, как связаться со мной. А ты, Шалиана, останься.

– О-о-о!

– Не угадала. Хочу просто с тобой поговорить.

Демоница хмыкнула. Я же забрала свиток, попрощалась и ушла к себе в комнату, изучать подарок.

Активировать свиток оказалось не так уж и сложно. Никаких изменений не почувствовала. Думаю, подействует тогда, когда поблизости будет демон. Скоро получим дипломы и покинем Академию. Да, славное было время, но всё когда-нибудь кончается…

Катя вручила мне приглашение на свадьбу. Состоится она через месяц. Вильгельм тоже приглашён, но ни я, ни подруга никак не могли ему это самое приглашение вручить. Рей сказал, что передаст приглашение, ибо знает, где отыскать неуловимого вампира.

Торжество проходило с размахом. Ещё бы! Королевская свадьба как-никак. Молодых поздравляли, желали всего самого наилучшего. Катя светилась от счастья. Я была рада за неё. И в который раз убеждаюсь, что мечты сбываются. Когда-нибудь и я буду счастливой невестой…

– Я поеду с тобой, Вильгельм!

Вампир собирался отправиться в гости к сиренам. Королева Тарлена желает поговорить с ним лично. Как я могу упустить возможность посмотреть мир?

Вильгельм пытался отговорить меня от этой затеи, ведь я только закончила Академию, и опыта у меня нет. Будет, если поеду с ним. В конце концов, он – моя любовь!

К вечеру он сдался. Я бы не отстала. Не собираюсь сидеть во дворце короля Мирнаэля, писать изо дня в день письма возлюбленному и постоянно думать: ничего не приключилось страшного в дороге?

– Пойми меня, Стефания, я беспокоюсь о тебе, – обнял Вильгельм меня. – Не выносима мысль, что с тобой может что-то случиться.

– Я справлюсь. Не бросай меня, пожалуйста!

Меня погладили по волосам и сказали, что я глупенькая. Завтра мы отправляемся в Сирению. Никаких порталов, только пешим ходом. Ура!

Я долго не хотела покидать его объятия, но пришлось. Предстояло хорошенько выспаться. Чувствую, поездка принесёт немало сюрпризов.

Выделили моей эльфийской персоне коня. С Катериной Андреевной прощалась долго. «Я вернусь!», – твердила ей. Вильгельм взял с собой гитару и посох, и мы отчалили.

Ярослава была поблизости. Кто знает, что преподнесёт сегодняшний день?

Мы разговаривали обо всём и ни о чём; смеялись и удивлялись историям, произошедшие с нами. Весьма неплохо коротали время в пути, а дорога до пункта назначения составляла около двух дней. К полудню мы устроили привал у водопоя. Лошадям необходимо передохнуть и утолить голод.

Лёгкий тёплый ветерок колыхал листву, небо было ясным. Минут через сорок мы двинулись дальше. По пути нам встречались путники. Люд махал нам, желая доброго пути, и предупреждал, чтобы были осторожны на этой дороге.

Не может всё идти гладко и замечательно. Обязательно что-нибудь да произойдёт. Например, нам преградили дорогу пятнадцать человек в чёрных одеждах. На груди и спине были изображены три звезды – символ принадлежности к Ордену Избранных.

– Вы осмелились вторгнуться на нашу территорию! – вышел к нам бородатый мужик с мечом. – За это вы найдёте здесь свою смерть!

– А, может, договоримся? Я вам сыграю что-нибудь весёленькое, спою, а вы нас отпустите, идёт? – предложила я компромисс, выглядывая из-за Вильгельма, за спиной которого находилась. Мужики гневно таращились на меня.

Ага, нашла, что им предложить, хозяйка.

Ну, попытаться стоило. Не всегда силой стоит решать конфликты.

Не надо быть наивной. Ты видишь, как твой вампир нахохлился и загораживает тебя? Он-то сталкивался с Культом Избранных, а ты только читала о них. Если завяжется драка, не лезь на рожон, а лучше посмотри, что он будет делать.

И я просто буду стоять в стороне, и смотреть, как эти амбалы будут кучей-малой наваливаться на Вильгельма? Я на такое не согласна!

Тогда исподтишка помогай ему. Не давай понять этим фанатикам, что ты представляешь опасность, иначе эта масса двинется на тебя.

Вообще-то у меня лира за спиной, если ты забыла.

Я-то не забыла, но они считают, что женщина не способна себя защитить, а потому не обратят на тебя внимания до тех пор, пока не разделаются с твоим спутником. Потом они поиздеваются и убьют. Их цель – очистить мир от зла.

Зло? Какое зло? Между прочим, добра в людях больше, чем зла.

Они фанатики, хозяйка! Что тебе скажет твой красавчик, то и делай.

Поняла.

– Стефания, отойди немного назад и прощу: не вмешивайся в драку, – вкрадчиво сказал вампир, отдав поводья мне. Я сделала, как он велел. Терпеть не могу стоять в стороне и выступать в роли наблюдателя. У меня ж руки будут чесаться, чтобы помочь!

Ярослава, а ты можешь немного подсобить? Только незаметно.

Да легко! Я даже не прочь унести с собой пару-тройку красавчиков.

Да хоть всех! Только Вильгельма не трогай, с тебя станется.

Что, серьёзно? Ну, Яра, пир тебе обеспечен!

Вильгельм вооружился посохом. Оружие уменьшилось, и вампир ринулся в атаку. Кони встали на дыбы. Мне едва удалось успокоить их и увести с места драки. А то сейчас как поскачут и останемся без транспорта. Угу, а идти до Сирении ещё долго!

Я едва успевала следить за Вильгельмом и Ярославой. Суккуб тени не отбрасывала, постепенно утаскивая мужиков в неизвестном направлении. До вампира не сразу дошло, что врагов не осталось. Просто исчезли. Он озирался по сторонам, не веря своим глазам. Вот Ярослава молодец!

Люблю, когда меня хвалят! Ладно, я отлучись на несколько часов. Если без меня не обойдёшься, ори в голос.

Добро.

– Куда все делись?

– Они испугались и убежали, – подошла я к нему. – Ты вон как опасно махал посохом.

– Шутки шутками, Стефания, а это мне не нравится. Культ Избранных готов жизнь отдать за свою идею. Тут что-то не так.

– Тогда, следует дёргать отсюда, пока и мы не пропали, – резонно сказала я, забираясь на коня. До меня донёсся смех демоницы.

Ближе к вечеру Вильгельм немного расслабился. Заночевать пришлось у дороги. На костре поджарила хлеб. Мм, вкуснятина.

– Вильгельм, почему ты не воспользовался гитарой? – спросила я. – Ты вроде говорил, что обучался в Академии колдовской музыки.

– Это так. Я редко использую гитару в бою. Предпочитаю посох.

Вспомнила, как на базаре рыбу купила. Ветку прихватила с собой, когда возвращалась во дворец. Нанизала рыбину и давай её на огне готовить. Запах стоял обалденный. Надеюсь, никто в коридоре в тот момент слюной не захлебнулся. Хмыкнула.

Перед тем, как приняться за ужин, вампир выудил за пазухи бурдюк, сделал пару глотков и только после этого приступил к трапезе. Я поинтересовалась, что за жидкость употребляет? Конечно, могла и догадаться, что это кровь. Вампиры делают пару глотков, дабы подготовить организм для приёма «нашей» пищи. Кровь для них – это и еда, и вода, но чтобы солнце им не вредило, они потребляют ту же пищу, что и мы. Вот этого я не знала, да и с вампирами в Академии не якшалась.