Вильгельм много рассказывал о случаях, приключившихся с ним в жизни. Одни были смешными, другие – грустными. И тут он спросил:

– Расскажи что-нибудь о себе, Стеш, – глядя на меня, попросил возлюбленный. – А то с того момента как мы с тобой познакомились, ты ничего о себе не рассказывала. Лишь обмолвилась, что ты сирота, но титул графини имеешь. Как узнала, что твои родители были знатными?

Ёшкин кот! Влипла ты, Стеша. Я легла за живот, уставившись на огонь. Мне не хотелось говорить, как оказалась на Кьяру. Не знаю, как он отреагирует. Может, у них тут иномирцев не любят. Ведь толком о мире я ничего не знаю. Ниор Тимиар хоть и нормально к нам с Катей отнёсся, но что насчёт других?..

Собравшись с духом, я выпалила часть информации о себе. Слушал меня вампир, не перебивая. А вот когда я закончила говорить, взяла в руки лиру. Вдруг придётся обороняться.

– А я-то думаю, почему у тебя манеры странные? А тут вон оно что! Лиру-то оставь в покое. Чего в него вцепилась?

Я ему и сказала. Тот сначала нахмурился, потом рассмеялся. Начала думать, что Вильгельм где-то успел в дороге удариться головой.

– Ты не перестаёшь меня удивлять, Стефания. У нас это не редкость. Иномирцев на Кьяру предостаточно. Просто никто об этом не говорит, а если и говорит, то не каждому. Слушай, а что, у вас действительно нет магии? Совсем?

– Совсем.

– Наверно, жить скучно.

– Я не могу тебе ничего сказать по этому поводу. Магия у нас бывает лишь в книгах и фильмах. Если в первом случае работает фантазия автора, то во втором – компьютеры.

– А тебе здесь нравится? – завёл он мою прядь волос за ухо.

– Пока да. Я ещё нигде, можно сказать, не была. Например, я слышала, что на дорогах можно легко и просто встретить фанатиков из Культа Избранных или Культа Темнейших. Знаю так же, что не каждый кьяревец рискнёт покинуть королевство.

– Это так. Мне частенько приходится покидать дом и встречаться лицом к лицу с опасностью. Я живу этим и не представляю: как можно за всю свою жизнь ни разу не покинуть королевство? Я не считаю порталы, через которые можно попасть в то или иное королевство. Это-то понятно, а как же прогулки, приключения?

– Вот! – подняла я перст вверх. – А ты меня брать не хотел. Мир хочу посмотреть.

– Ладно, давай спать укладываться. Завтра мы должны затемно успеть войти в Сирению.

– Ты? Спать? Я думала, вампиры бодрствуют по ночам, а днём должны спать в гробах.

– Не знаю, кто тебе такое сказал, но лучше выкини эту мысль из своей хорошенькой головки и ложись спать, – посоветовали мне. – Нет, спать в гробу! Аж смех берёт.

Наутро меня разбудили. Завтракала в дороге.

Денёк обещал быть великолепным. Настроение моё было прекрасным, и была уверенна, что никто мне его не испортит. Ох, как же сильно ошибалась! И начался упадок моего настроения после полудня, когда мы свернули у указателя направо. На дороге схлестнулись друг с другом члены Ордена с фанатиками. У последних не было никаких шансов. Убивать их не стали. Связали и оставили на сохранение атлетически сложенному смуглому мужчине с флейтой в руке.

Членов Ордена «Рыцари Авангарда» было десять человек. По одному тоже не ходят. Команду составляли три девушки (две эльфийки и гномка), и семеро мускулистых мужчин (эльф, два оборотня, тролль, две феи и сирен). На наручах изображены кувшинки. То же растение было вышито на груди. Думаю, это непросто символ Ордена, но ещё служит оберегом от некоторых заклинаний.

Среди них трое чернокнижников. Не знаю, как я это поняла, но точно знала, кто из них является владельцем тёмного дара. Сирен был одним из них, и это напрягало. Этот народ владеет врождённым даром пения. Оно бесподобно. На втором курсе нас специально повезли на архипелаг Яяли, чтобы мы убедились в силе голоса сирен. А живут они там, потому как были сосланы своим же народом за предательство. Покинуть архипелаг они не могут, а корабли стараются проплывать как можно дальше от него. Теперь сирены Яяли мстят всем, кто осмеливается даже в целях повышения самообразованности приблизиться к их пенатам. Корабли разбиваются о скалы, а экипаж исчезает бесследно. Кьяревский Бермудский треугольник.

Мы смотрели друг на друга. Между нами проносились разные чувства: злость, недоумение, презрение и даже уважение. Его инкуб был поблизости, а вот моя демоница на время покинула меня и сирен это знает. Он сардонически улыбался, мол, мне его даже пальцем не задеть. Может быть, но попытаться я могу.

Вильгельм вышел немного вперёд, давая понять, что до меня доберутся только через него. Мою ушастую личность предупреждали, что на стезе моей интересной жизни, будут поджидать члены Орденов. «Рыцари Авангарда» решили не терять времени и первыми дать о себе знать. Готова ли я к встрече с ними? Может быть. Нет сомнений, что они затеют небольшую игру, дабы проверить мои способности. Да я и не против. Пусть знаю, что Стефания Владиславовна Шальнова не из робкого десятка!

– Догадалась, кто перед тобой стоит, чернокнижница? – надменно спросила эльфийка, – крепко сжимая в своей руке меч испещрённый рунами.

Девушка и сама была владелицей тёмного дара и не скрывала этого. Её суккуб с интересом рассматривала меня. Вильгельм был удивлён её заявлением. М-да, чувствую, меня ждёт долгий разговор на эту тему. Сирен тоже позвал своего демона. Только фей чего-то ждал. Я же Яру звать не стала. Нужды не было, а если что, попробуем своими силами справиться.

– Не-а. Просветите.

Немного дерзко, не спорю, а я и не собираюсь лебезить. Странно, что никто не сделал мне замечание.

– Мы – Рыцари Авангарда, – сообщила чернокнижница. – Орден давно наблюдает за тобой. Большинство из нас желают видеть тебя в наших рядах. У тебя есть два пути: либо ты присоединяешься к нам, либо будешь уничтожена. Выбор за тобой!

– Что, прям сейчас? – опешила я от её заявления.

– Да!

– Погодите-ка! – влез в наш разговор вампир. – С каких это пор «Рыцари Авангарда» так настойчивы? Время на раздумья даётся всем.

– Это у «Воинов Тёмного Клинка», куда ты, принц Сакрейна Вильгельм манрэ Арнхест входишь, так заведено, а мы свои правила пересмотрели, – ответила эльфийка, сильнее сжимая меч, а демоница зашипела на него.

Теперь я удивлённо поглядела на вампира. Этот вампир, оказывается, принц! Теперь понятны мне его командировки. Ещё представился как Вильгельм Муариан. Ну-ну!

– Чтобы не передумали? У вас чернокнижников больше, чем у остальных Орденов вместе взятых, зачем вам столько?

– Не твоё дело, принц Сакрейна! – огрызнулся тролль. – Тебя взяли в Орден «Воины Тёмного Клинка» только потому, что ты наследник рода манрэ Арнхест!

– Ты хочешь поговорить на эту тему, Винрирт? – поинтересовался вампир. – Не можешь смириться с тем, что я тебя на место поставил?

– Свои мужские разговоры оставьте на потом, – одёрнула их эльфийка. – Орден на данный момент волнует чернокнижница. Так, что ты решила?

– Что вы ко мне пристали? – возмутилась я. – Ничего я не решила и не собираюсь!

– Тем хуже для тебя. Юрина, Диара, помогите Стефании определиться с выбором.

– Фариэль…

Вильгельм не успел сказать нечто важное эльфийке, ибо на него бросился тролль. Мною же занялись две барышни. Они не имели тёмного дара. Эльфийка Юрина владела лирой, а вторая, гномка Диара, крутила посохом. Получалось у неё ловко и эстетично. Я же ждала, кто на меня нападёт первой. Ею оказалась гномка. Зазвучала музыка. Меня окутывали светящиеся ноты, которые служили защитой. Диара постоянно возмущалась, что мы с Юриной вдвоём хлестались. Её движения практически в точности повторяли мои. Эльфийка пыталась пробить мою защиту, но выходило из рук вон плохо. Хлери не зря меня гонял столько лет.

Спустя только час Фариэль приказала прекратить драку. Я же продолжала играть на лире, усиливая мелодии пением. Оживился сирен. Он заслонил собой эльфийку с гномкой, чтобы тех не ранило нотными плетями, которыми я собралась их хорошенько отхлестать.