– Поверь, я тоже этому не рада. У нас с Ярой договор, поэтому не жалуюсь.

– Это какой?

– Потом расскажу, – пообещала я.

Ага, договор! Творить добро! Да где это видано, чтобы демоны занимались этим неблагодарным делом?!

А у тебя выбора нет, Ярослава.

Как бы мне не хотелось, но пришлось привести охотника в Сакрейн. Будем надеяться, что совесть у него есть, и будет действовать тихо. Только пусть попробует листовки расклеить, придушу! А ещё лучше, Архет отдам, пусть развлекается.

Одно греет душу – членов Орденов не встретила. А вот проблему с охотником необходимо решить как можно скорее. Интересно, это «Рыцари Авангарда» выдали шэнрийю на меня? Выловлю охотника и вытрясу из него эту информацию!

Дворец семьи манрэ Арнхест был огромен. Вокруг него дивный сад, за которым тщательно ухаживали. Стража поклонилась своему принцу. Антураж помещений, эпохи рококо, мне всегда нравился, да и готический стиль (тоже присутствовал) вызывал у меня восторг. Сновали слуги по дворцу. Дворецкий сообщил, что принца ожидают в его кабинете.

Вильгельм попросил Сафияна показать мне комнату. Он засуетился, собрался было взять мои вещи, но его ждало разочарование. Их просто не было, чему Сафиян был удивлён. Ведь девушки не могут не взять с собой неприподъёмный чемодан с вещами в дорогу. А ведь там всё самое необходимое. Угу, от зубной щётки, до двадцати платьев, которые надо хоть один раз, но надеть! А ещё сходить в магазин одежды и обуви, да докупить. Не выйдешь же в люди в красном платье и зелёных туфлях? Вот и я о том же.

Апартаменты достались мне огромные. Например, на той кровати с балдахином, я запросто могу заблудиться и никто, и никогда меня не найдёт. Огромный шкаф прямо кричал заглянуть в него и перемерить всю имеющуюся там одежду и обувь. На столе лежала небольшая стопка бумаг и перо с чернилами. На этажерке стояли книги. Балконная дверь приоткрыта.

О, да! Забыла про самое главное! Камин. В нём горел магический огонь. Именно он, огонь, спасал живущих в замках гостей и хозяев от холода. Деревья зато целы. Сафиян поинтересовался, не нужно ли мне чего-нибудь? Ответила, что нет.

Меня оставили одну. Обойдём кровать. Огромная. Нет, меня точно утром искать будут. В шкафу, как и предполагалось, было много одежды. Однако примерять её не стану.

Тот эльф-вампир… Он не давал мне покоя. Кажется, что он следит за мной. Угу, паранойя начала развиваться ускоренными темпами. Лиру я постоянно носила с собой, даже в ванную. А что такого? Катька как-то рассказывала, что студентка с пятого курса факультета целительной музыки, оставила свой инструмент в комнате, а сама занималась водными процедурами. На неё напал орк. Чего он от неё хотел, нам не поведали. Отбиваться пришлось предметами личной гигиены и полотенцами. К счастью крик девушки был услышан, пришла помощь. С тех пор она даже спит с инструментом. До этого у меня дело ещё не доходило. Надеюсь, и не дойдёт.

Я спустилась к ужину. Платье пришлось позаимствовать. Оно было синего цвета, юбка в пол. Замучилась придерживать подол. На левом плече красовался большой бутон цветка, похожего на розу. Чувствовала я себя не в своей тарелке.

За столом сидела семья манрэ Арнхест и внимательно смотрела на меня. Лиру меня принц просил оставить в комнате, но я отказалась. То, что я буду выглядеть не как возлюбленная принца, а как музыкант, меня не волновало.

Меня представили. Я искренне улыбнулась, сделав книксен. Первым Вильгельм представил своего отца – короля вампиров королевства Сакрейн. Карлиан манрэ Арнхест был тёмноволосым смуглым и высоким мужчиной, которому я дала бы от силы лет тридцать. Коричневый фрак прекрасно сидел на атлетически сложенном теле. Королева Малифиена, кудрявая блондинка в зелёном платье, кивнула и слегка улыбнулась. Мне она понравилась.

Ювиан (брат) с Хирони (сестра) кивнули в знак приветствия. Я села рядом с Вильгельмом. Мне так хотелось, чтобы знакомство побыстрее закончилось. Смотрины меня всегда угнетали. Я не знала покоя от кавалеров, и когда приходило время знакомиться с родителями, для меня это было громом среди ясного неба…

Странное чувство я испытала пару дней назад. Спросила у себя: «А ты, Стеша, любишь Вильгельма? – Нет, – ответила я сама себе на вопрос». В этот момент сердце сжалось. «Довольно бегать, дай любить!» – возмутилось оно.

Королева Малифиена вернула меня в реальность. Разговаривали мы долго, и я перестала ощущать себя чужой. Знакомство прошло успешно. Самое страшное было впереди. На улице меня поджидал охотник и эльф-вампир, встретивший меня на базаре. Два врага, о которых я ничего не знаю… нет, даже три. Забыла про Тёмную госпожу.

Сидеть в четырёх стенах не вариант. Не в моих правилах жаться в углу, ожидая участи. Я встречу опасность с улыбкой на лице и лирой в руке. Охотник должен знать, что жертва тоже умеет зубки показывать. Я отыщу незнакомца и вытрясу из него не только информацию, но и душу.

Предполагаю, что Вильгельм окажется прав. Всего скорее принц где-то перебежал своему бывшему другу Каринэлю дорогу и тот намерен мстить. Даже представить боюсь, на что Каринэль готов пойти, чтобы заставить страдать принца. Но прежде, чем нагнетать обстановку, необходимо всё тщательно разузнать. Упасть в грязь лицом мне ну, никак не хочется. А потому, пока что, свои подозрения положим в ящик.

А сейчас я иду спать. Завтра выберусь в люди и постараюсь выследить охотника. Он будет ждать меня и знает прекрасно, что я не буду сидеть во дворце всю жизнь.

Мы многое не в силах изменить,

но исправить всегда можем.

Стефания Шальнова

Сегодня третий день, как я выбираюсь из замка в поисках охотника. Эта редиска нашла себе неплохое место. Без щита я и шагу не могла ступить. Охотник всё пытается пробить защиту, но стрелы превращались в пепел. Итак, продолжаем игру в прятки. И сегодня Ярослава будет мне помогать искать околисовского охотника.

Обнаружился он на чердаке часовни. Оттуда ему было видно и дворец, и главную площадь с тремя улицами. Яра затащила охотника в закоулок, обезоружив его. Подошла я как раз в тот момент, когда Архет сорвала с него рубашку. Приказала ей не трогать эльфа, пока я с ним не поговорю.

Суккуб нехотя отошла от эльфа. Охота на её хозяйку всё равно, что охота на неё саму. Хвост вилял из стороны в сторону. Охотник взглянул на меня и сардонически ухмыльнулся.

Лира слегка светилась, ноты продолжали виться вокруг меня, служа щитом.

– Кто выдал тебе шэнрийю на меня? – задала я первый вопрос. Надо же с чего-то начинать.

– Ага, так я тебе и сказал, чернокнижница. Дан приказ убрать тебя. Вот и выполняю.

– Кто они? Рыцари Авангарда? Все сразу или конкретная личность?

– Незачем тебе это знать, слуга Эрхарха. Дорога у тебя одна – в Машиху. Это неизбежно.

В руке охотника мелькнул клинок. В последний момент смогла увернуться от удара. Завязалась драка, в которой я одержала победу. Эльф перевернулся на бок и попытался встать на ноги. С первого раза ему это не удалось. Нечего было на меня с клинком лезть!

– Не смей никогда называть меня слугой Эрдарха! – рыкнула моя ушастая личность. – Не суди о людях по внешности, коль не знаешь их истории. Кто дал тебе шэнрийю? Имя!

– «Солнечный луч!»

– Что? – опешила я.

– Ты что, глухая? Я же сказал: «Орден «Солнечный луч»». Оттуда пришла шэнрийя. Три эльфийки мне заплатили за твою чудесную головку, – охотник улыбнулся. – Я не знаю их имён, да и ни к чему они мне. Заплатили? Заплатили. Лишних вопросов не задаю.

Если это те три эльфийки, о которых я подумала, то дело дрянь. Машаера, Лима и Лэрна – из знатных родов, а потому им нет ни что, вступить в Орден «Солнечный луч».

– Яра, забирай его! – отдала я приказ суккубу.

– С большим удовольствием, хозяйка! – осклабилась обольстительница. – Ну что, красавчик, потолкуем по душам? Не рыпайся и больно не будет.