Конечно, эльф не желал оставаться с суккубом один на один, но меня это не волновало. Я забрала шэнрийю и лук со стрелами.

– Знай, дочь Тьмы: я не оставлю тебя в покое. Никогда! – кричал охотник. Архет забросила его на плечо, шлёпнула по седалищу и походкой от бедра уносила жертву в неизвестном направлении.

На одну проблему стало меньше.

В дождливый вечер я стояла у окна, устремив взгляд вдаль. Сверкала молния, гремел гром. Мою голову одолевали разные мысли, образуя сумбур.

Сильные, заботливые руки обвили мою талию, прижимая к телу. Уста нежно целовали эльфийскую шею. Я немного наклонила голову в бок, прикрывая глаза, едва не мурлыкая от удовольствия.

– Я же говорил, что мы ещё встретимся, Стефания, – прошептали мне на ухо. Шёпот не принадлежал Вильгельму, а потому быстро отрезвил. Объятий круг был разорван. Выставив лиру вперёд, я активировала её.

Каринэля диоре Самьяни позабавила моя реакция. Он рассмеялся, показывая этим самым, что бдительность у меня отсутствует напрочь.

– Что ты здесь забыл? – вкрадчиво вопросила я, приготовившись исполнить атакующую мелодию.

– Позволь представиться: герцог Каринэль диоре Самьяни, – демонстративно поклонился вампир.

– Я знаю, как тебя величать. Отвечай на мой вопрос, пока я не разозлилась!

– Ой-ой, какие мы грозные! Я, может, извиниться пришёл, графиня Стефания Шальнова, а ты?

Ага, конечно! Все вы так говорите. С чего это вдруг такая «любовь» ко мне проснулась? Неспроста всё это.

– Даже не знаю, что с тобой сделать: со скандалом выдворить за дверь, аль сыграть что-нибудь такое, чтоб унесло за тридевять земель? Знаешь, наверно, остановлю свой выбор на втором варианте. Не думай, что лира в моих руках всего лишь игрушка.

– Тебя послушаешь, так ты сильная, выносливая, ловкая и чересчур умная. Аж проверить хочется на деле, – ухмыльнулся герцог.

– Всегда, пожалуйста! Только потом никому не жалуйся, что тебя девчонка побила.

– О, не переживай! Ещё покажешь своё мастерство, но я ли буду твоим противником?

– О чём это ты? – напряглась я.

Но Каринэль лишь ухмыльнулся и покинул моё общество. Что же он имел ввиду?

Слова вампира не давали мне покоя несколько дней. Вильгельму ничего не сказала. У него и своих дел по горло. Хочу попробовать разобраться в этом хрестоматийном деле сама. Главное на рожон не лезть.

Королевство Итар. Недалеко от площади Любви и Надежды. Резиденция Культа Избранных

Глава Культа Избранных Дорнас сидел в кресле, рассуждая о своей долгой и тяжёлой жизни. После того как его проклял чернокнижник Химэем, Дорнас не знал покоя. Жизнь перестала радовать, и не против был бы в Царство Инт отправиться, да только умереть он не может. Любая полученная рана мгновенно затягивалась.

Движет им ненависть не только к чернокнижникам, но и ко всему народу Кьяру. Ведь никто не желал ему помочь, хоть и сменилось не одно поколение магов. Многие владельцы тёмного дара принимали смерть от его руки. Но были и такие, которых оставляли в живых с целью развеять проклятие главы Культа Избранных. За положительный результат Дорнас готов был сохранить жизнь чернокнижнику. Но, увы, пока это никому не удавалось.

Мужчина имел всё, но где радость? Её нет. Он пользовался услугами алхимиков, покупая дорогие настойки и зелья, дабы хоть немного придать жизни яркости и смысла, но действие эффекта было недолгим. В последнее время Дорнас начал искать чернокнижника, способного его убить. Такого тоже пока не находилось.

День и ночь послушники Культа Избранных рыщут по Кьяру в поисках чернокнижников. А главе Культа остаётся лишь ждать, когда появится «избранный», способный осуществить его желание.

Жалел ли Дорнас о своём поступке? Нет. Химэем получил по заслугам, но кто ж знал, что за это придётся расплачиваться, да ещё и так долго? Тело чернокнижника не тронуто временем и хранится в саркофаге по сей день.

В дверь постучали. Глава Культа не ответил, ибо не желал никого видеть. В кабинет вошла необычайно красивая черноволосая девушка в вызывающем красном платье. Вампирша остановилась в нескольких шагах от стола. Щёлкнула пальчиками и дверь захлопнулась. Мужчина никак не отреагировал на незваную гостью, но всё же поинтересовался, что же привело её к нему? Герцогиня Энрита миар Манрех старалась улыбаться так, чтобы не демонстрировать клыки.

– А ты неплохо устроился, Дорнас, – села гостья в кресло. – Какого быть бессмертным? Правда, здорово?

– Чего ты хочешь, Энрита? – грубо спросил глава Культа Избранных. – Если ты опять со своими демонами, то можешь уходить.

– Да, я пришла именно по этому вопросу, но у меня есть ещё кое-что. Думаю, то, что я собираюсь сказать должно заинтересовать тебя.

– Продолжай.

– У меня всё готово для того, чтобы впустить Эрдарха и его слуг на кьяревские земли. Я хочу, чтоб ты мне помог в осуществлении этого дела, а взамен получишь чернокнижницу, способную отправить тебя к вратам Царства Инт.

В уставших от жизни глазах Дорнаса полыхнул огонь надежды. Однако он понимал, что не стоит давать согласие, пока не узнает подробностей.

– Кто она? – после долгого молчания вопросил он. Эта вероломная опасная красавица что-то замышляет. С ней нужно быть осторожным.

– Это пока секрет, но я могу тебя заверить, что она превзойдёт все твои ожидания.

– И ты думаешь, я тебе поверю, Энрита? – фыркнул мужчина. – Прошлый раз я сильно опростоволосился.

– Тогда ж ты не умер, да и не мог. Подумаешь, я слегка не рассчитала силы, – скривилась вампирша.

– Битва за Итар была слишком кровавой, чтобы о ней можно было так легко и просто забыть. Я не стану помогать, пока ты не покажешь мне девчонку, и я сам не загляну в её тёмную душу. Прости, Энрита, но раз уж тебе так сильно нужна моя помощь, будь любезна играть и по моим правилам тоже. Позови, когда чернокнижница будет у тебя, тогда и я приложу все усилия, дабы ты смогла осуществить задуманное.

– А ты поумнел, Дорнас. Что ж, пусть будет по-твоему. Через три дня приезжай в Сакрейн. К этому времени я выполню свою часть договора.

– Стоп! А когда это мы успели договориться?!

– Только что. До встречи, Дорнас. Не опаздывай!

Замок манрэ Арнхест

Скучно во дворце. Не знаю, куда себя деть. Катя давно уже не отвечала на мои письма. Я не в обиде. Пусть наслаждается семейной жизнью, о которой я могу пока что только мечтать.

Кстати, а что сижу, кого жду? Я ж хотела отыскать девушку, которая мне в подарок прислала суккуба. Надо срочно седлать коня и путь! Только записку напишу любимому, чтоб знал, где меня искать. Письмо, которое я получила от неизвестной чернокнижницы, взяла с собой на тот случай, если начнёт отнекиваться.

Оставив письмо на столе, я взяла с собой лиру с провиантом, накинула на плечи плащ и направилась к конюшням.

На первом этаже столкнулась с королевой Малифиеной. Утаивать ничего не стала. Она просила лишь об одном: быть осторожной. Вслед я услышала: «Да хранит тебя Рэйяна!»

Окрылённая новой целью, я помчалась на лиловом коне к Миситскому лесу. Путь мой не близок. Выбраться из дому – великая радость!

Добралась до водопоя. Пока конь набирался сил, я разглядывала карту. Жаль, срезать не получится. Вероятность встретить на дороге неприятеля крайне велика. Выбора у меня нет.

Разбудили меня утром капли дождя. Прикрыв голову капюшоном плаща, я оседлала коня. Надо найти укрытие. Показался домик, из трубы которого шёл дым. «Удача!», – подумала я, свернув к нему.

Спешившись, я постучалась. Дверь открыла белокурая девушка с голубыми глазами и аристократическими чертами лица. Я попросила её впустить меня в домик, дабы переждать непогоду. Она улыбнулась и посторонилась, впуская промокшую эльфийку в тёплый дом. Голубоглазая красавица сняла с меня плащ, повесила сушить, а меня пригласила присесть на диван.