Домик уютный, а главное – тепло. Девушка засуетилась на кухне, а я подошла к камину. Что-то я немного замёрзла.

– Откуда путь держишь? – спросила она, переходя сразу на «ты».

– Из Сакрейна, – ответила я, почти пустив корни у камина. – Я ищу дом чернокнижницы, который находится в Миситском лесу.

– Зачем она тебе?

– Ты знаешь её? – повернулась к ней. – Далеко она живёт?

– Возможно. А может, ты уже нашла её.

Я достала письмо из сумочки и зачитала его. Рискнула сказать, что это её письмо. Та кивнула. Положительного ответа не ожидала, вот и смотрела я неё с открытым ртом.

– Вот, поешь сначала. А я пока твоего коня покормлю. Бедняга, устал.

Когда хозяйка домой вернулась, я стала засыпать вопросами. Девушка выставила ладонь вперёд, призывая остановиться.

– Куда ты так спешишь? Для начала хочу представиться. Зовут меня Энрика хуро Тамиали, но я не чернокнижница.

Я едва ложку не выронила. Что? Хуро Тамиали? Это же фамилия королевы Итар! Это получается…

– Да, да! Я принцесса. И Милия хуро Тамиали – моя матушка. Почему я переселилась из замка в лесной домик? Что ж, тогда, слушай. Это случилось лет семь назад. Тогда я была самой счастливой принцессой на свете! На наш бал прибыли знатные юноши, из которых, сама того не ожидая, отыскала будущего мужа. Герцог Рияр Лейшуар украл моё сердце. Эта была любовь с первого взгляда. Через полгода у нас должна была состояться свадьба, но этому торжеству не суждено было сбыться в стенах родного замка. Фанатики Культа Темнейших ворвались к нам. Погибло тогда много народу, кого-то захватили в плен. Обуздать их, конечно, нам удалось, но один из них прокричал: «Будь проклята Эрдархом, принцесса Итара!» Я смертельно ранила чернокнижника, который пару лет назад примкнул к Культу, вот и получила от него на прощание «подарок». И на душе как-то нехорошо стало. Быть проклятой Эрдархом похуже, чем быть чернокнижницей. У меня нет прислужницы, но я обязана искать хозяев для его подданных. Об этом я узнала на третью ночь, после того как проклял меня этот маг. Ко мне явился сам повелитель демонов и сказал, что раз такое дело, то у меня два варианта: либо я переселяюсь в Царство Машиху, либо пристраиваю демонов. Я выбрала, естественно, второй вариант. Вот и занимаюсь этим делом, что б его!..

– М-да, весело время проводишь. Ой, забыла представиться. Меня Стефания Шальнова зовут.

– Точно! Это тебе я три недели составляла письмо и искала подходящего суккуба.

– А амулет? Зачем ты мне его дала? – показала Энрике оберег.

– Тебе он может пригодиться. Кто знает, что задумал Эрдарх. Но не только владыку демонов ты интересуешь, но и Дорнаса – главу Культа Избранных. Слыхала про такого?

Я кивнула, пряча амулет под кофту.

– Знаешь ли ты, Стефания, для достижения какой цели Дорнас будет тебя искать? Умереть! Теоретически ты можешь либо снять с Дорнаса проклятие, либо освободить его душу от проклятого тела, т.е. убить. Жить главе Культа Избранных уже давно опостылело. Амулет я тебе дала, чтобы на тебя меньше демонов спускали.

– Та-а-к! Это, с какого перепугу я стала такой особенной?!

– Многие думают, что ты – потомок Химэема и только тебе подвластно остановить Эрдарха.

– Что-что?! – поперхнулась я травяным чаем. – Это кто сказал, что я являюсь потомком Химэема? Я сирота, а графский титул вот этим, – указала на голову, – заработала.… Подожди, кого я должна остановить? Эрдарха? Не-не! Это вы без меня. На роль спасительницы мира я согласия не давала!

– Болтливая я принцесса, ой, болтливая…

– Нет, ну это же надо! Дождь всё сильнее и сильнее идёт. Ещё немного и Миситский лес превратится в болото! – ворчал мужской голос. – Энрика, ты хоть дома или опять в лес ушла?

– Дома я, Рияр, дома. Давай, помогу.

Девушка принялась помогать мужчине. Наши взгляды встретились. Кивнув друг другу в знак приветствия, мы продолжили заниматься каждый своим делом. Он на пару с Энрикой разбирал сумки, а я за ними наблюдала. А что, у них хорошо получается.

– Очередной чернокнижник?

– Угу. Миру грозит опасность. Нет-нет, не из-за неё, но Стефания должна спасти Кьяру от демонов. Кстати, давайте вас познакомлю.

Рияр Лейшуар узнал о проклятии своей избранницы, но разрывать отношения не собирался. Энрика уже два месяца жила в этом домике, пока её жених разъезжал по королевствам в поисках подарка, достойного его будущей супруги. Когда такой нашёлся, герцог теми же ногами вернулся в Итар, но принцессы уже не было в замке. И тогда он стал расспрашивать королеву Милию. Та долго упрямилась, но потом поняла, что Лейшуар не отстанет, пока не получит ответ. Рияр быстро отыскал суженую и предложил в этот же день обменяться кольцами.

– Энрика, ты сказала, что я должна спасти мир от демонов, что ты имела ввиду? – зацепилась я за ниточку. – Договаривай, коль начала.

– Ты – Защитница Кьяру, – нехотя ответила та.

– Это ещё что за новости? Почему я не в курсе?

– Я не могу ответить на твой вопрос, Стефания. Какой бы ты дорогой не пошла, а с Эрдархом всё равно придётся встретиться.

– Почему я?

– Известно только богам. Они тебя выбрали.

Замечательно! Мало того, что выдернули с другого мира, так ещё я должна спасти этот. А меня спросить?

– Что было бы, если б ты отказалась искать нового хозяина для демона? – спросила я, оставив тему о спасении мира.

– Эрдарх бы забрал меня в Машиху и вернулась бы на Кьяру в облике демона. Если сейчас у меня есть шанс освободиться от владыки, то после Машихи лишь смерть способна будет облегчить мои страдания.

Гостила я у Энрики два дня. За это время мы успели подружиться. Оказывается, у девушки неплохое чувство юмора. Весь день рассказывали анекдоты, вспоминали смешные истории из жизни. И продолжалось бы это довольно долго, пока не пришло время возвращаться в Сакрейн, но этому не суждено было сбыться.

Меня ждал Каринэль, облокотившись о карету. Рядом с ним стояли трое слуг-вампиров. Герцог, увидав нас, улыбнулся. Энрика вооружилась жезлом, которого я прежде не видела, а я – лирой. Как он узнал, что я здесь?

– Полагаю, вы требуете объяснений? И я вам их с большим удовольствием предоставлю. Отыскать твой дом, Энрика хуро Тамиали, мне помогли. Твой герцог Лейшуар играть со мной не захотел, а потому лежит без сознания у бочки с водой. Так что, самое время бежать к нему, дабы проверить: всё ли хорошо? Вдруг травма серьёзная.

Девушка разрывалась между мной и своим мужем. Решив, что я смогу о себе сама позаботиться, бросилась к герцогу.

– Чувствовала, что не стоит тебе доверять, Каринэль, – сказала я, готовя атакующую мелодию. – Зачем ты пришёл?

– Тёмная госпожа просила доставить тебя к ней. Видишь, какой экипаж за тобой приехал? А ты даже не оценила.

– Думаешь, я просто так возьму и сдамся? Размечтался!

– Можешь и постепенно. Против не буду, если ты без помощи моих слуг сядешь в карету.

– Больше тебе ничего не нужно? Проваливай подобру-поздорову, пока я…

У моих ног что-то хлопнуло. Розовый дым окутал меня. Пару раз кашлянув, я потеряла сознание.

Очнулась моя эльфийская персона в тронном зале. Практически ничего не видно. Это было идеальное пристанище для летучих мышей, которые то и дело летали над головой. Видимо хозяин столь «чудесного» места неплохо уживается с такими соседями. Факелы едва освещали помещение.

Глаза постепенно привыкали к темноте, и я могла разглядеть чёрный трон, из спинки которого торчали длинные шипы. На этом великолепии восседала высокомерная девушка, в вызывающем чёрном платье. Большая грудь грозилась покинуть тесную одежду, алые очи сияли во тьме как две искры, от которых воображение выдало немало будоражащих кровь образов.

Кто-то добрейший души человек нацепил на мои запястья кандалы и подвесил руки. Сидела я на холодном полу, продрогшая до костей. Холодно у них тут, а помещение не отапливается. Жмоты! Кто так с пленными обращается? Нет, добро бы ещё преступление тяжкое совершила…