– Быть того не может! – ахнул Эрдарх. – Так ты ко всему этому ещё и талласийский маг! Я был уверен, что истребил последнего.

– Истребил последнего? – удивилась я.

– Можно подумать, ты не в курсе, что существовал Орден Талласов.

– А ты просвети меня, – предложила моя любопытная эльфийская душа.

– Орден Талласов был создан тремя магами: Варнеем, Торенсом, Лоуриемом и чернокнижником Химэемом. Последний успевал всюду. Жаль, что мне так и не удалось сделать из него своего верного слугу. Об этом Ордене мало кто знал, да и быть его членом большая честь. Занимался чернокнижник отловом и изучением демонов, а затем промывал моим подданным мозги и те с радостью сражались против своих братьев и сестёр. Должен признаться, Орден долгое время держал нас в ежовых рукавицах. Чернокнижник был умён и хитёр. Именно он старался поддерживать мизерное число владельцев тёмного дара, обучив охотников, которые, как известно, проживают в Околисе. Он им внушил, что чернокнижников необходимо уничтожать, чтобы эта зараза не распространилась по всей планете. Своего демона он перевоспитал и использовал способности того так, как ему хотелось. Они так и не хотят признавать, что их учитель имел тёмный дар и активно им пользовался. Я понимал, что засиделся в Машихе. Покинув Царство, я немедленно направился в Орден Талласов и перебил всех магов и чернокнижников, а их, на тот момент, уже насчитывалось сорок три члена. То, что в Ордене Талласов несли службу чернокнижники, тщательно скрывалось. Выжили двое: Лоури и Химэем. С чернокнижником расправился Дорнас – глава Культа Избранных. Не уследил я за ним, и магия врат вернула меня обратно в Машиху, ибо Химэем являлся Защитником Кьяру. Я смог покинуть царство лишь через пятьсот лет. Почему? Потому что чернокнижнику необходимо передать знания Ордена Талласов, вот его дух и бродит по миру. А Лоури, пребывал уже в солидном возрасте. На тот момент ему около тысячи лет было. С ним покончил быстро, но успел он сказать: «Эта битва на этот раз проиграна, но война не кончилась. Явится в мир наш Защитник, который выживет в схватке с повелителем демонов. Он отыщет наши труды и возродит Орден…» На этом его пророчество, если так можно выразиться, оборвалось.

На этом Эрдарх решил закончить краткий курс в историю. А жить, я смотрю, становится всё интереснее и интереснее! Радует одно: в далёком, а может, и не в далёком будущем, Орден Талласов вновь возродится, и кьяревцы будут в безопасности.

– Эрдарх, тут твоя герцогиня Энрита миар Манрех заявила, что я смогу освободить Дорнаса от проклятия Химэема, так ли это?

– Теоретически – да, – ответил демон на мой вопрос и атаковал меня. Я уклонилась. – А вот что покажет практика, – ещё атака, – не знаю.

Размяв пальцы, я приступила к игре. Обрушился на него мощный нотный поток, сбивший с ног.

– А с чего это вдруг у меня должна такая способность появиться? – поинтересовалась я, отскакивая в сторону, дабы меня не проткнули сталагмиты.

– Ты имеешь врождённый тёмный дар и являешься Защитницей планеты. Талласийский ты маг или нет, покажет время. Так что стало быть, ты запросто можешь попробовать снять проклятие Химэема. А с Энритой у меня будет отдельный разговор.

Получила от демона оплеуху. Полёт был замечательным, а вот приземление оказалось, как ни странно, жёстким. Повелитель демонов схватил меня за горло и прижал к дереву. Ноги до земли не доставали. Все мои попытки высвободиться были задавлены ещё в зародыше.

– Вот и всё, Защитница, эту битву ты проиграла, но убивать тебя, как ты догадалась, не стану. А чтоб жить было интереснее, примешь от меня скромный подарок. Уверен, тебе понравится.

Эрдарх немного приоткрыл свой зубастый рот и выдохнул мне в лицо сизый дым. Я закашляла, а потом и вовсе потеряла сознание.

Тело эльфийки упало на землю. Демон, глядя на чернокнижницу, зычно рассмеялся. Затем он поднял руки к заволокшему тучами небу и прокричал: «Теперь я повелеваю Кьяру!» Чернокнижники торопливо приклонили колено, ожидая приказа хозяина.

– Начало положено. Так, вы двое, – рыкнул Эрдарх в сторону кустов, где прятались друзья Стефании, – живо ко мне! А вы, мои верные слуги-чернокнижники, повяжите вампира и отведите в мой дворец. У моего врага должна же быть цель.

– Девушки? Что с вами? – забеспокоился принц Сакрейна, когда Энрика и Ярослава резко встали и направились к демону. – Куда вы?

– Приказ хозяина! – в унисон воскликнули чернокнижники. – Исполнить!

– Ну уж нет! Вам придётся приложить все усилия, чтобы взять меня в плен!

Ни один чернокнижник или демон не смогли подобраться к принцу Сакрейна близко.

– Терпеть не могу, когда оказывают сопротивление, – вздохнул владыка Машихи. – Каждый раз одно и то же. Архет, Энрика, угомоните этого вампира!

– Слушаемся, хозяин! – в один голос сказали девушки и двинулись на Вильгельма.

– М-да, плохо дело, – пятился назад принц. – И одному мне с этой толпой не справиться.

Не успел он и глазом моргнуть, как был связан.

– Давно бы так! – отряхнул когтистые руки демон, будто это он пленил Вильгельма.

– А что с ней делать? – спросил мияр-чернокнижник, указывая на тело Стефании.

– Оставим её здесь. Придёт в себя, подумает над своим поведением. А когда поймёт что к чему, отправится за своим любимым вампиром и подругой. Архет, очнись!

Суккуб помотала головой, оглянулась и воскликнула:

– Что произошло? Хозяйка! – ринулась, было, обольстительница к Стефании, но Эрдарх схватил её за руку. – Стоять, Архет! С этого дня ты снова служишь мне. Запомни это. А Стефания более не является твоей хозяйкой, и тебе, в скором времени, предстоит вступить с ней в бой во имя твоего господина.

– Никогда! – рявкнула она. – Я знаю правду о себе и приложу все усилия, чтобы перестать быть твоей рабыней!

– Говори что хочешь, Архет. Следовало тебя наказать за дерзость, но у меня нет времени на это. Так что, я сделаю вид, что не слышал твоего писка. Но запомни, если попытаешься освободить вампира с принцессой, я убью тебя. А теперь, пошли. Дел у нас ещё по горло.

Архет оглянулась. На земле всё так же неподвижно лежало тело эльфийки, а в метре от неё – лира. Теперь она «враг» и с этим суккуб ничего не могла поделать.

Она уже собралась последовать за своим повелителем, как вдруг увидела, как сквозь волосы Стефании просаливались рожки. Архет поняла, что сделал Эрдарх и впервые за долгое время существования в теле суккуба, её сердце защемило от печальной мысли о том, что кто-то из кьяревцев станет демоном.

Я очнулась, села и схватилась тут же за голову. Гудит, будто с похмелья. Рука нащупала лиру. Ух, никто не унёс её в качестве сувенира. И на том спасибо.

Итак, что произошло? Попытаемся восстановить последние события. Ах, да, конечно! Мне в лицо Эрдарх дыхнул сизым дымком. Угу, именно от него и я потеряла сознание. Чует моё сердце, что это мне аукнется. А где…

– Народ! – крикнула я. А в ответ тишина! – Эгегей! Хоть одна живая душа здесь есть? – Опять молчание. – Да где все?!

Поняв, что одна, вздохнула глубоко, встала. Шатает немного. Направила стопы к речке. Хоть посмотреть на себя любимую, умыться и попить. Видимо, отражение решило поиграть со мной, и показало эльфийку на голове, которой выросли рога. Ощупала. Настоящие. Значит, в демона начинаю превращаться, да? Замечательно, нечего сказать!

Надо подумать: куда бы мне податься? Ведь никакой записки мне не оставили, в которой было бы указано место, куда утащили Ярославу, Вильгельма и Энрику… Кстати о Ярославе! Почему я её не чувствую?

– Яра! – позвала я суккуба. – Мне нужна твоя помощь. Отзовись!

В ответ снова тишина. Ощущение, будто я более не являюсь хозяйкой суккуба. Это, конечно, хорошо, но… какая-то пустота поселилась в моей душе. Словно кто-то забрал её частичку.

Немного погоревав на эту тему, да вспомнив, что на севере проживают охотники на демонов, решила наведаться к ним в гости и попробовать попросить о помощи. Как бы мне дорогу Ордены не перебежали. Если и они ещё ко мне пристанут, то до Околиса точно не скоро доберусь.