Владения Морганы. Настоящее время.

За открытыми окнами светлой комнаты шумел яблоневый сад. Медовый аромат заполнял всё вокруг. Но сидящим за круглым столом сидам было не до красот природы.

— Итак, какие будут предложения? — Моргана перевела взгляд с Брайана на Мэб.

— Допросить Ганконера, — королева Неблагого двора тряхнула медными кудрями. — Он последнее время из владений Джарета не вылезал и наверняка знает об этой твари много интересного.

— Поддерживаю, — Брайан холодно усмехнулся. К Музыканту у него были свои счеты.

— С ним придется повозиться, — Моргана со вздохом поднялась и откинула шелковую занавеску с большого зеркала. — Кто его видел в недавнем прошлом?

— Я, — Брайан встал рядом с ней, положил руку на плечо. — Вот он. Это участок дороги около…

— Знаю, — Моргана отвела его руку и сделала сложный пасс.

Поверхность зеркала пошла волной, потом закрутилась воронкой и вывернулась наружу. К ногам волшебницы свалился Ганконер. Потряс головой, с недоумением оглядел присутствующих.

— Вы что, с ума сошли? Моргана, если это шутка, то очень дурного тона!

— Нам не до шуток, — Мэб подошла ближе. — Расскажи всё, что ты знаешь об Эвине.

Ганконер поднялся, настороженно прищурил зеленые глаза.

— Что происходит, Моргана?

— Джарет исчез. А королева Лабиринта — не та, за кого себя выдает, — коротко пояснила волшебница. — Нам нужно узнать о ней побольше.

— Что, опять попал в Запределье?! — Ганконер присвистнул. — Понятно, но при чем тут Эвина?

— Я считаю, что она не берегиня, а нечто гораздо более могущественное и опасное.

— Богиня? — Ганконер усмехнулся. — Допустим, ну и что?

— Ты знал?! — Брайан схватил его за отвороты куртки. — И до сих пор молчал?!

— Догадывался, — Музыкант оторвал от себя руки короля Благого двора. — Вы засиделись в своих владениях, господа и дамы. А вот я не забываю, что путешествия расширяют кругозор и способствуют широте мышления. Чего вы испугались? Она вас не трогает.

— Она достаточно ясно показала, что считает нас врагами! — Брайан начал обходить Ганконера по кругу.

— У вас хватило ума сунуться в Лабиринт?! — Музыкант коротко рассмеялся. — Успокойтесь и не мешайте ей искать Джарета.

— Очень жаль, что ты не хочешь нам помочь добровольно, — Моргана кивнула Брайану.

Ганконер оглянулся и побледнел.

— Вы не посмеете!

Мэб ласково улыбнулась.

— Не бойся, тебе не будет больно… почти.

За окном вдруг потемнело. Порыв ветра захлопнул ставни. Моргана вздрогнула, кинулась к окну, Мэб и Брайан — за ней. Перед Ганконером в воздухе возникла приоткрытая дверь. Не раздумывая, он шагнул в нее.

— О нет! — Моргана поняла, как их провели. — В моих владениях! Ну что, у кого-то еще есть сомнения, кто нам противостоит?

— Что же делать? — Мэб кусала губы. — Джарет и так был невыносим, а уже вместе с богиней…

— Джарет может не вернуться, — Моргана открыла ставни и с облегчением убедилась, что ее сад не пострадал. — Я не исключаю, что его похищение она же и подстроила. Нам нужна помощь Перекрестка. Не морщись, Мэб. Все старые обиды необходимо забыть.

— Алиссе будут нужны веские доказательства, — с сомнением промолвил Брайан.

— Ее я беру на себя, — Моргана вернулась за стол. — А вы — собирайте все свои силы и будьте наготове.

Ганконер с удивлением огляделся. Он стоял на смотровой площадке замка короля гоблинов. Сюда он еще ни разу не поднимался. Эвина сидела на сундуке и смотрела на Ганконера с тревогой.

— Ты цел?

— Да, благодаря тебе, — он поклонился. — Как ты узнала?

Она быстро улыбнулась и развела ладони. Между ними возникла и тут же исчезла хрустальная сфера.

— Я научилась у Джарета. Извини, но я за тобой следила. Несложно было догадаться, у кого они попытаются выведать подробности обо мне.

— Я твой пленник?

— Нет конечно, — она шмыгнула носом. — Ты можешь уйти, если хочешь. Но здесь ты в безопасности.

Она выглядела совсем юной и очень расстроенной. Ганконер сел рядом, взял в ладони ее руку.

— Ты его нашла?

— Да, но я не могу его вернуть, — Эвина отвернулась и смахнула слезы. — Теперь всё зависит только от него.

— Он справится, я уверен.

Она улыбнулась с благодарностью.

— Сыграй мне, Музыкант.

Ганконер достал из-за пазухи флейту, поднес к губам. Эвина слушала, закрыв глаза. По щекам ее катились слезы.

— Знаешь, — она снова быстро улыбнулась, — а ведь я попала в Лабиринт благодаря тебе. Услышала твою флейту — ты играл на дороге сюда… А потом меня затянуло, — она замолчала и поднялась. Вытерла слезы. — Ты останешься?

— Да, — Ганконер спрятал флейту и тоже встал. — Я могу тебе помочь?

— Ты меня очень выручишь, если возьмешь на себя испытания, — Эвина вздохнула. — Я этих дел совсем не касалась.

— Предлагаешь мне сыграть роль короля гоблинов? — Ганконер улыбнулся. — Не уверен, что у меня получится именно то, что нужно.

— Значит, у нас прибавится населения, — Эвина покосилась на него. — А почему ты ничего не спрашиваешь?

— А ты ответишь? Эви, мне не слишком важно, кто ты. Но я знаю Джарета, он очень не любит, когда ему врут.

— Хочешь сказать, что он меня не простит? Я это понимаю. Но главное, чтобы он вернулся, — она улыбнулась дрожащими губами. — Если всё получится, как я задумала, ему больше не будет грозить опасность из Запределья. И тогда я уйду.

Запределье. Сумеречные земли. Настоящее время.

Джарет остановил коня. Повелительно поднял руку.

— Оставайтесь здесь!

Пятеро лордов-демонов, сопровождающих его, переглянулись.

— Ваше высочество…

— Да куда я денусь на этой равнине! — Джарет с места послал коня в галоп, направляясь к небольшой группе угольно-черных деревьев, источающих удушающий дым. Пригнувшись, сдернул амулет, одной рукой удерживая поводья, продел шнур в перстень. Проезжая мимо первых деревьев, сдержал коня и забросил шнур на черную ветку.

— Что он делает? — Люциана с недоумением наблюдала в зеркале, как светловолосый всадник кружит вокруг дымящихся деревьев.

— Пятый круг… — Джодок подался вперед. — Ускоряет время. Но как он догадался, сколько еще лет простоял бы этот лес?

— Мы об этом говорили сегодня, но Джарет пришел позже.

Джодок достал из кармана хрустальную сферу, повертел в пальцах.

— Понятно, — он усмехнулся. — О, а леса-то уже нет. Быстро он справился.

— Учитель, — Люциана осторожно коснулась его руки. — Ты ему слишком много позволяешь. Он с каждым днем будет наглеть всё больше.

— Согласен, у тебя наступает беспокойное время, моя девочка. Но придется потерпеть. Он мне нужен. Очень нужен, понятно? Никто не должен его трогать.

Люциана фыркнула.

— А если его в постель затащат? Мне вообще не спать теперь?

Джодок неприятно рассмеялся.

— О нет, спать он будет в одиночестве. Это я гарантирую.

Джарет был сильно измотан, но уважение, с которым на него смотрели лорды-демоны, согревало душу. Он справился и без амулета! Эйфория продлилась ровно до порога покоев повелителя Преисподней. Взгляд Джодока был ледяным.

— Из тридцати возможных способов решения проблемы ты выбрал самый сложный. Где амулет и кольцо?

— Коня занесло, я попал в лес, когда уже запустил ускорение времени. Они просто рассыпались, — Джарет не врал, он действительно допустил этот «промах», чтобы оправдать исчезновение амулета.

— Конь, стало быть, виноват? — Джодок шевельнул пальцами. Джарет едва успел отскочить от летящей к нему невидимой удавки.

— Ты мне нравишься всё больше, малыш, — мастер колец одобрительно улыбнулся. — Но мое терпение не безгранично. Помнишь Черную башню? В этом замке у меня есть очень похожая лаборатория. И я испытываю сильнейшее искушение проверить кое-какие наработки на тебе.