«Но, к моему счастью, почему-то не решаешься», — злорадно подумал Джарет.

— Так и не объяснишь, зачем уничтожил амулет? — Джодок медленно приближался, и с каждым его шагом на Джарета накатывала обморочная слабость.

— Не доверяю вещам, которые почти просрочены.

Джодок хмыкнул. Он подошел вплотную, кошачьи глаза сощурились.

— Думаешь, без амулета Эви вытащит тебя? Кстати, как это звучит полностью? Эвелина? Неподходящее имя для берегини. Если она, конечно, берегиня, в чем я лично сильно сомневаюсь.

— Почему ты так думаешь? — мысли Джарета заметались в поисках выхода. Если Джодок знает об Эви, она может угодить в ловушку.

— Я встречался с берегинями, — Джодок отвернулся, и слабость Джарета тут же исчезла. Мастер колец вернулся за свой стол, заваленный книгами. — Сила у них проявляется по-другому. И ни одна берегиня не способна пробиться через мои заклятия. Иди, отдыхай. Завтра продолжим разговор.

Джодок открыл огромный фолиант с пергаментными страницами. Рисунки, которые успел увидеть Джарет, вызвали у него отвращение. Он молча ушел в свою комнату. Слова Джодока не на шутку его встревожили. Джарет отстегнул от пояса флягу, задумчиво поболтал — напитка оставалось на глоток. Наркотик помог ему услышать Эви, но случайно ли так вышло, или это тоже часть плана повелителя Преисподней? Возможно ли, что ему нужна Эвина, а сам Джарет — только приманка? Король гоблинов нахмурился. Последний год он и сам начал подозревать, что суть Эвины — иная. Но времени всё обдумать так и не нашлось. Кто мог настолько заинтересовать Джодока? Ответ всплыл четкий и безжалостный. Джарет медленно стянул сапоги, лег и закрыл глаза. Он чувствовал себя между двух вулканов, готовых взорваться. Но и в нем самом начала подниматься дикая ярость. Джарет заставил себя успокоиться. Сначала нужно выбраться отсюда, а потом он с ней разберется.

«Джарет!» — голос Эвины звучал так четко, словно она стояла рядом.

«Эви, осторожней, Джодок знает о тебе!»

«Не волнуйся, я уже обошла его ловушки. Но мне нужно спешить. Второе задание, Джарет. Где-то в Сумеречных землях есть ноу. Очень древний. Ты найдешь его по старому засохшему дереву — в самом центре. Там хранится амулет — точно такой же на вид, как тот, что ты уничтожил. Джодок не придумал его, а скопировал. Найди…»

«Откуда ты знаешь?»

Она не ответила.

Джодок ворвался в спальню так, что даже дверь ударилась о стену.

— Проклятье!

Как, ну как она смогла уйти?! Он подскочил к постели, провел ладонями над спящим неестественно глубоким сном Джаретом. Насторожился. Возможно ли, что какая-то часть богини еще здесь?

— Я просто хочу поговорить, — голос Джодока струился, как шелк. — Ловушек больше не будет, обещаю. А если тебе нужна жертва — только скажи.

Ответа он не получил.

Дом-на-Перекрестке. То же время.

— Сомнений больше нет, — на этот раз Моргана выглядела не слишком юной. Сказывалось волнение, которое она даже не пыталась скрыть. — Эвина — богиня. Одна из тех, кому поклонялись наши предки, еще когда жили в холмах.

Алисса понимающе кивнула. Ноу были больной темой для современных сидов. Своей древнейшей историей они не гордились. Гномы и тролли злословили, что эльфы в те дикие времена приносили жертвы демонам. Вздор, конечно. Но о богах сидов почти никаких сведений не сохранилось.

— Боюсь, что она сговорилась с Люцифером. А Джарет… Я даже не хочу думать, что с ним. Нам нужно объединиться, Хранительница. Только помощь Перекрестка может остановить эту тварь.

— Насколько мне известно, Люцифера больше нет, — Алиаса не видела причин и дальше скрывать эту новость. — В Преисподней уже пять лет как новый владыка. Мастер колец Джодок. Это имя тебе о чем-то говорит?

Моргана нахмурилась.

— Слышала что-то… Погоди, он же остался в нашей части Вселенной после отделения Запределья! Он четыре тысячи лет жил здесь и никак не проявлял себя. Почему он вдруг вернулся в Преисподнюю?

— Не знаю, но он хочет объединить наши миры, как раньше.

— Откуда у тебя такие сведения? — прищурилась Моргана.

— У меня свои источники информации, — Алисса позволила себя легкую улыбку. Моргана посмотрела на Хранительницу со внезапным уважением.

— Но это все объясняет! Они с Эвиной в сговоре. Она ведь тоже появилась пять лет назад!

Алисса покачала головой. Она помнила, как защищала Эвина Лабиринт и своего короля от Джодока. Однако посвящать Моргану в тонкости родословной короля гоблинов Хранительница не собиралась. Вполне возможно, в отношениях Джарета и Эвины что-то изменилось с тех пор. Боги, как известно, ревнивы, а Джарет — особа увлекающаяся.

— Атаковать Лабиринт я позволить не могу, — Хранительница выпрямилась. — Кем бы не была Эвина, на вас она пока не нападает.

— Ты слишком осторожна, — Моргана скорчила гримаску. — Но если мы сможем захватить ее без открытой войны, ты встанешь на нашу сторону? Удержать богиню смогут только стены Дома-на-Перекрестке.

Алисса поколебалась пару секунд, но кивнула.

— Да.

Сумеречные земли. Замок Джодока. Настоящее время.

Утро в Сумеречных землях мало чем отличалось от ночи. Только небо становилось чуть светлее. Джарет, сидя на подоконнике своей комнаты, с тоской смотрел на плывущие над пропастью туманы. Второе задание было безумнее первого, хотя, на первый взгляд, не требовало особого мастерства. Ноу в Сумеречных землях насчитывалось немало. Поиски могли растянуться на недели. Впрочем… Он замер, боясь спугнуть неожиданную мысль. Ряд холмов, к которым забросило их с Алиссой… На одном из них точно было огромное засохшее дерево. Возможно, его не случайно притянуло к тому месту? Но как объяснить Джодоку свой внезапный интерес к древней истории?

Принесли завтрак. На этот раз Джарет поел с отменным аппетитом, поскольку обед вчера пропустил, а сил потратил немало. Теперь предстояло собраться в путь. Джарет открыл платяной шкаф и удивленно приподнял бровь. Джодок проявил настораживающую щедрость. Помимо придворных роскошных нарядов, здесь нашелся и дорожный костюм из тонкой кожи. Не совсем то, что Джарет привык носить, но в целом ему понравилось. Шпагу он решил не брать, ограничился небольшим кинжалом.

Повторить вчерашний трюк с кристаллом едва ли получится. Джодок наверняка уже все понял. Ладно… Джарет открыл дверь. Повелителя Преисподней в кабинете не оказалось. Джарет вышел в коридор. Перед ним тут же возник слуга, склонившийся в вопрошающем поклоне.

— Я желаю совершить прогулку, — Джарет со скучающим видом похлопывал по колену перчатками.

— Прошу следовать за мной, Ваше высочество, — слуга почтительно указал направление.

Джарет успел дойти только до холла первого этажа. Возникшая перед ним Люциана ласково улыбнулась.

— Далеко собрался, принц?

— Рад тебя видеть, — Джарет широко улыбнулся в ответ. — Хотел осмотреть окрестности. Не присоединишься?

— С радостью, — выражение ее лица никак не соответствовало словам.

Джодок с интересом смотрел в кристалл на двух всадников, выехавших за ворота замка. Что Джарет задумал на этот раз? Освоить технику переходов? Зачем ему это? Дела отвлекли повелителя Преисподней, а когда он снова заглянул в кристалл, то стал свидетелем ссоры.

— Ты что, издеваешься?! Думаешь, мне больше нечем заняться, чем нянчиться с обнаглевшим эльфом?! — не решаясь воздействовать силой, Люциана отводила душу криком. — Я тебе не экскурсовод по достопримечательностям Сумеречных земель!

— Я тебя не держу, можешь возвращаться в замок, — Джарет с ехидной улыбкой смотрел на разгневанную леди-демона.

Люциана зарычала от бешенства. Если она оставит Джарета, а он попадет в неприятности, Джодок ее точно превратит во что-нибудь неодушевленное.