— Да ты понимаешь, что ваших холмов здесь больше сотни! Если осматривать все, мы за год не закончим! Зачем?!! Они же все одинаковые!

— Вот именно, — Джарет капризно надул губы. — Я хочу найти свой стек, но не могу вспомнить, где именно его потерял.

Люциана, собравшись с силами, совладала с собой.

— Так бы сразу и сказал. Это было на границе с бывшими владениями Корвина. Сейчас переместимся.

Джодок озадаченно приподнял бровь. Какой еще стек? Зачем Джарету холмы? Надеется найти в одном из них дверь? Напрасно, ни одной действующей не осталось. Ну, пусть погуляет пока. Повелитель Преисподней усмехнулся и убрал кристалл. Только когда Люциана с принцем не вернулись к ужину, Джодок, уже не на шутку заинтригованный, включил свое большое зеркало — для лучшего обзора и понимания происходящего.

На этот раз Люциана не кричала, а шипела, дойдя до состояния полного остервенения.

— Ну хоть один ориентир ты мог запомнить?! Джарет, меня уже тошнит от ноу! Давай я найду свидетеля твоих подвигов, и он покажет точное место?

— Мне было не до ориентиров, — огрызнулся Джарет. Ему и самому порядком надоело прочесывать границу. Тем более, что сейчас он вроде бы узнал холм, на котором отбивался от демонов. Но никаких засохших деревьев в окрестностях не наблюдалось. Может его ветром свалило?

Он слез с коня и поднялся на один из холмов — повыше остальных. Сердце замерло. Вот оно что, дерево сгорело. Видимо, во время войны Джодока с Люцифером здесь была битва. Он спустился, обошел холм, отыскивая вход. В кончиках пальцев закололо. Интересно…

Люциана тоже спешилась и направилась к другому холму — с разрушенной грудой камней на вершине. Но Джарет ее не видел, он нашел вход и теперь осторожно спускался в ноу. Впереди себя он пустил маленький светящийся шар. Внутри все было разрушено, но ствол дерева уцелел. Шар осветил щель в окаменевшей коре. Джарет стянул перчатки, провел ладонями по глубоким бороздам. Если древняя магия еще сохранилась и признает его… Щель увеличилась, шар проскользнул внутрь, осветив глубокое дупло. На дне что-то лежало. Джарет протянул руку, схватил амулет и едва успел вытащить его, как края дупла сошлись.

— Джарет! — тревожный крик Люцианы послышался прямо у него над головой. Он спрятал находку в карман и поспешил наружу.

— Я нашла твой стек, — Люциана вздохнула с облегчением, увидев вверенного ее попечению принца живым и невредимым. — Так что возвращаемся немедленно!

— Молодец, — Джарет одарил ее чарующей улыбкой. — Я тебе очень благодарен, Светлячок.

От такого обращения Люциана задохнулась.

— Когда-нибудь ты надоешь повелителю и тогда… Стек получишь в замке! — она вскочила на коня и сорвалась с места.

Джарет, довольно улыбаясь, поскакал следом. Джодок задумчиво проводил их взглядом. Что именно Джарет нашел в холме, мастер колец не понял и теперь с нетерпением ожидал возвращения своего принца.

Лабиринт. То же самое время.

Пообещав заменить короля гоблинов, Ганконер и не подозревал, как сложно руководить испытанием. К счастью, большую часть работы взяли на себя Хогглы. Но заключительный аккорд должен был сыграть он сам. Вот только Ганконер не умел менять свою внешность. Ему не хватало джаретовской ауры опасности. Музыкант умел очаровывать так, что ни одна женщина не могла устоять перед ним, но оказался не в состоянии напугать. Хоггл-младший в панике прибежал к Эвине с известием, что успешно добравшаяся до замка девушка, забыв о маленькой сестренке, целуется в тронном зале с лордом Ганконером. Эвина, сосредоточенно о чем-то размышлявшая, только отмахнулась.

— Не вижу проблемы. Девчонка не прошла испытание, только и всего. Отдай ребенка гоблинам.

Хоггл вздохнул. Если король не вернется в ближайшее время, в Гоблин-сити случится демографический взрыв. Но спорить не посмел. Через час в покои Эвины явился смущенный Ганконер.

— Не вышло из меня короля гоблинов. И как только это у Джарета получается?

Он с вздохом стянул перчатки и осторожно поинтересовался:

— Как у него дела?

— Пока неплохо, — Эвина бросила на Музыканта странный взгляд и быстро отвела глаза.

— Пока? — тут же насторожился он.

— Этой ночью мне придется кое-что сделать там, в Запределье, — Эвина по-прежнему не поднимала глаз. — Но мне может не хватить сил. Повелитель Преисподней ждет меня.

— Тебе нужна жертва, — Ганконер усмехнулся. — Не смотри на меня так. Как маг, я, конечно, гораздо слабее Джарета и Морганы, но знаю не меньше, а то и больше их. Не бойся, ты не станешь чудовищем, если примешь добровольную жертву. Сколько крови тебе нужно?

Эвина покраснела.

— Это так заметно, что я боюсь себя?

— Не очень. А у тебя есть основания для страха?

— Мои отец и мать закончили кровавым безумием, — Эвина обняла себя за плечи. — Там, где мы, боги, сейчас обитаем, очень плохо, Музыкант. Я сбежала, чтобы не стать такой же.

— Ты не можешь перестать быть богиней. Просто научись правильно использовать свои возможности. Ты ведь очень юная, да?

— Мне двести лет… почти, — Эвина быстро улыбнулась. — Когда-то твои предки поклонялись моим, до того, как наши вселенные разошлись. Я бы не хотела, чтобы те времена вернулись. Но мне действительно может помочь твоя кровь. Совсем немного.

Ганконер кивнул. Его подозрения оправдались. Двести лет… По меркам бессмертных существ, она только-только вышла из подросткового возраста.

— Давай чашу, — он закатал рукав. А про себя добавил: «Когда-нибудь Джарет заплатит мне за каждую каплю крови».

Сумеречные земли. Замок Джодока. Настоящее время.

Люциана закончила свой доклад и демонстративно положила на стол перед Джодоком стек. Джарет, всё это время спокойно сидевший в кресле, усмехнулся.

— У тебя просто талант раздувать из мухи слона. В чем ты меня, собственно, пытаешься обвинить?

— Как минимум, в обмане! — леди-демон шипела, как разъяренная кошка. — В твоем стеке нет ничего особенного. Он не стоит времени, затраченного на поиски. Так что ты искал на самом деле?

— Действительно, что? — Джодок взял стек и согнул его в дугу.

— Он мне дорог, как память, — Джарет ленивым жестом потянулся к любимой вещице.

Джодок отвел его руку, встал и резко сломал стек об колено. Судя по его взгляду, он бы с удовольствием проделал нечто подобное с самим Джаретом.

— Люциана, ты свободна. А с тобой, мой дорогой принц, я еще побеседую.

Мастер колец проводил взглядом раздосадованную ученицу и повернулся к Джарету.

— Итак?

Король гоблинов состроил обиженную гримасу.

— Ну зачем же сразу ломать? Я так по нему скучал. А у Люцианы просто паранойя на почве ревности, она в каждом моем шаге видит что-то подозрительное.

— Вижу, ты вполне вжился в образ капризного принца, — Джодок прищурился, глядя на Джарета с плотоядным интересом.

— Ты сам навязал мне эту роль, — король гоблинов очаровательно улыбнулся.

— Как же ты похож… — Джодок оборвал себя и требовательно протянул руку. — Дай сюда то, что нашел в ноу.

Джарет перестал улыбаться.

— Зачем тебе? Это родовая реликвия сидов.

— Мне что, придется тебя обыскивать?

Джарет испытал уже знакомую непреодолимую слабость. Но он еще по дороге в замок надел амулет и теперь надеялся, что его невозможно отобрать силой. Джодок присмотрелся, расстегнул на Джарете ворот куртки, потом рубашку, поддел пальцем шнур и вытащил рогатый полумесяц. Изумленно поднял брови.

— Как ты его нашел? Впрочем, догадываюсь. А я и не подозревал, что он остался в Сумеречных землях. Жаль тебя разочаровывать, Джарет, но ты совершил невыгодный обмен. Мой амулет был сильнее, а это просто накопитель силы. И сейчас он пуст, малыш. Чтобы его наполнить, тебе придется потратить годы, — Джодок выпустил амулет. — Впрочем, я могу это сделать гораздо быстрее. Если ты всё же проявишь благоразумие.