Жил-был доктор. Он был добрый. Знали его Айболит. И была у него злая сестра, которую звали Сара.

Больше всего на свете доктор любил зверей. В комоде у него жили зайцы. В буфете, где посуда, жила белка. Под диваном жил колючий ёж. В пианино жили белые мыши. Зайцы ели морковку, белые мыши — сахар, белка грызла орехи. Тут же в комнате стояла старая-престарая лошадь, а рядом с нею — корова.

Но из всех своих зверей доктор Айболит любил больше всего утку Крякалку, собачку Аву, маленькую свинку Хрю-Хрю, попугая Попку и сову, которую звали Буба.

Очень сердилась на доктора его злая сестра Сара за то, что у него в комнате столько зверей.

— Прогони их вон! — говорила она. — Они только комнаты пачкают. Я не желаю жить с этими скверными собаками, свиньями, утками.

— Нет, Сара, они не скверные, — говорил доктор. — Они хорошие. Я не могу прогнать их, потому что я их люблю.

Люди, которые приходили к доктору Айболиту лечиться, боялись его зверей. Одна женщина, пришла к доктору и хотела сесть на диван, а на диване в это время сидел ёж. Женщина не заметила, что там сидит ёж, села на ёжа и больно укололась, потому что ёж колючий. Она вскочила, завизжала и побежала к дверям.

— Никогда не буду лечиться у такого доктора! — кричала она. — Пусть лечит своих гадких зверей!

— Нет, звери не гадкие, — сказал доктор. — Я их очень люблю. А если люди не желают у меня лечиться, я буду лечить зверей. Пусть приходят ко мне больные кошки, больные собаки, больные медведи, больные слоны, всех я буду лечить с удовольствием.

И стали звери ходить к доктору Айболиту лечиться. Скоро доктор научился говорить по-звериному.

Пришла к нему однажды лошадь и сказала:

— Лама-воной-фифи-куку.

Доктор сразу понял, что на лошадином языке это значит:

— У меня болят глаза. Дайте мне очки.

Доктор сказал ей:

— Капучи! Канучи!

По-лошадиному это значит: «Садитесь, пожалуйста».

Лошадь села, доктор надел ей очки, и глаза у ней перестали болеть. Она стала очень хорошо видеть.

Лошадь села, доктор надел ей очки…

— Чака, — сказала лошадь, замахала хвостом и в очках убежала на улицу. «Чака» — по-лошадиному значит спасибо.

Скоро все звери, у которых были плохие глаза, получили от доктора Айболита очки. Лошади стали ходить в очках, коровы — в очках, кошки и собаки — в очках.

С каждым днем к доктору приходило всё больше зверей лечиться. Приходили козы и лисицы, прилетали вороны, журавли и летучие мыши. Всех лечил доктор Айболит, но денег не брал ни у кого, потому что какие же деньги у собак, ворон и летучих мышей!

Однажды вечером, когда все звери спали, к доктору кто-то постучался.

— Кто там? — спросил доктор.

— Это я! — ответил тихий голос. Доктор открыл дверь, и в комнату вошла обезьянка. Обезьянка была милая, но такая замученная, тощая, грязная! Доктор посадил ее к себе на диван и спросил:

— Что у тебя болит?

— У меня болит шея! — сказала она и заплакала.

Тут только доктор увидел, что на шее у нее веревка.

— Я убежала от злого шарманщика, — сказала обезьянка. Шарманщик бил меня, мучил меня, не давал мне есть и всюду таскал меня на веревке.

Доктор взял ножницы, перерезал веревку, смазал шею обезьянки иодом, обвязал платочком, дал обезьянке покушать и сказал:

— Живи у меня, обезьянка. Я не хочу, чтобы шарманщик мучил тебя.

Обезьянка была очень рада, но когда она сидела за столом и ела сладкую манную кашу, в комнату вбежал ее сердитый хозяин, шарманщик, и стал требовать, чтобы ему отдали его обезьянку.

— Отдай мне мою обезьянку! — кричал он доктору Айболиту.

— Не отдам! — сказал доктор. — Я не хочу, чтобы ты мучил ее. Вот тебе десять рублей и, пожалуйста, уходи отсюда. Обезьянки я тебе не отдам. А если ты будешь ругаться, я позову мою собаку Аву, и она укусит тебя.

Шарманщик испугался, взял деньги и убежал. Обезьянка осталась жить у доктора. Остальные, звери полюбили ее и назвали Чичи; на зверином языке Чичи — это значит молодчина.

В том городе, где жил доктор, был цирк, а в цирке был крокодил.

Звали его Крокодил Крокодилович.

Как-то раз у крокодила заболели зубы, и он пришел к доктору Айболиту. Доктор дал ему лекарства, и зубы перестали болеть.

— Как у вас хорошо! — сказал крокодил. — Сколько у вас зайчиков, птичек, мышей! Позвольте мне остаться у вас навсегда.

— Оставайся! — сказал доктор. — Только чур: не трогать никого. Если ты съешь хоть одного зайчика, хоть одну мышку, я прогоню тебя вон.

— Ладно! — сказал крокодил. — Обещаю вам, доктор, что я не буду есть ни зайчиков, ни мышек, ни птиц.

И стал крокодил жить у доктора.

Был он очень тихий и хороший. Никого не обижал, лежал себе под кроватью и все думал о своих крокодильчиках, которые жили далеко-далеко.

Доктор посадил обезьянку к себе на диван.

Доктор полюбил крокодила и часто разговаривал с ним. Но злая Сара терпеть не могла крокодила и требовала, чтобы доктор Айболит прогнал его.

— Видеть его не могу! — говорила она. — Он такой противный, как лягушка. И все портит, к чему ни притронется. Вчера съел мою черную юбку, которая лежала у меня на окошке.

У крокодила болели зубы.

— И хорошо сделал! — сказал доктор. Юбку надо прятать в шкаф, а не оставлять на окошке.

— Из-за этого противного крокодила, — сказала Сара, — люди боятся приводить к нам. Прежде, бывало, к тебе приходило много больных, и каждый платил тебе за леченье деньги, а теперь не приходит никто, и у нас нет денег, чтобы купить себе хлеба.

— Не нужно мне денег, — сказал доктор Айболит. — Мне и без денег хорошо. Я люблю своих зверей, и звери любят меня.

Злая Сара заплакала и сердито сказала доктору:

— Если ты не прогонишь крокодила, я завтра же пойду и выйду замуж!

— Пожалуйста, хоть сегодня! — сказал доктор. — Хочешь выходить замуж, выходи. А меня, пожалуйста, оставь в покое.

Он взял шляпу и ушел в сад гулять со своими зверями.

Сара сказала правду: у доктора не осталось ни гроша денег. Он сделался совсем-совсем бедный. Он не мог купить себе в лавочке ни одного фунта хлеба. У него не было дров, чтобы затопить печку, и пальто у него стало дырявое.

Звери, которые жили в доме, увидели, что доктору худо, и стали думать как бы помочь ему в беде. Кошка, собака и свинка пошли в сад и устроили там огород: свинка копала грядки, а кошка сажала картошку. Корова каждый день утром и вечером стала угощать доктора своим молоком. Курица несла ему яйца. А зайчики взяли топор, убежали в лес и нарубили доктору березовых дров. Принесли дрова домой, затопили печку. Стало доктору тепло и уютно.