- Вот такой сразу сделал? - Наёмница Альма показала рукой на кристалл, она стояла, прижавшись к Марату.

- Нет, сперва кристалл был размером с голову, и его пару раз даже похищали. Но сами понимаете, кристалл похищен, а колдуну хоть бы хны. Так и такую полезную легенду не долго угробить, поэтому какой-то следующий колдун сделал его побольше и снабдил заклинанием самоликвидации, если кристалл через три дня не вернётся сюда, то он взрывается. Ну, а я сделал его уже такого размера и придал необходимый антураж.- Засмеялся чёрный колдун. - Так что вот она - цель наших приключенцев-террористов, и они сейчас рыщут где-то в окрестностях, разведывая подходы.

- Идём отсюда, - сказала Альма, - Это хоть и обманка, но всё равно действует очень угнетающе.

- Так и должно быть,- подтвердил Колдун, - Теперь понимаете, что здесь большая охрана ни к чему.

Бывший патрульный фрегат "Стерегущий", бортовой номер - двадцать один висел в пространстве не далеко, по космическим меркам, от станции, которую он недавно покинул. Бывший патрульный, потому что экипаж на нём были беглые Крум, захватившие его. Фрегат должен был приступить к патрулированию, но выйти в космос ему помешала имперская эскадра, заблокировавшая пространство вокруг станции "Перекрёсток". Команда фрегата решила отпраздновать не запланированный выходной в ближайшей таверне, чем и воспользовалась группа Крум, отколовшаяся, вернее сбежавшая, от Уничтожителей Виренталя. Запасов продовольствия, воды и кислорода хватило бы на длительный переход, энергию энергетическая установка черпала из линий силы, или мировых энергетических связей, как называли их учёные этого мира, линий пронизывающих пространство всех миров. Кораблям, оснащённым такими энергоустановками - генераторами не требовалась дозаправка, он могли лететь теоретически вечно, время полёта ограничивали запасы для жизнедеятельности существ составлявших экипаж и износ генераторов. Большие корабли, имеющие замкнутый жизненный цикл, могли находиться в пространстве тоже теоретически вечно.

Фрегат висел, прикрытый защитными и отражающими полями максимальной мощности. Тхэджэс и Миренталь решили не убегать от опасности в лице Виренталя и его Уничтожителей, а затаиться и посмотреть, что же тот предпримет, ведь лучшая защита это нападение.

- Есть старт со станции корабля типа фрегат, старт осуществлен не из зоны причалов. - Доложил один из Крум сидящий за пультом. Все беглецы, а они все находились в рубке, повернулись к экранам.

- Это Виренталь, это его фрегат, - сказал Миренталь, - Смотрите, имперцы его пропустили.

- Почему они не расстреляли корабль, нарушивший блокаду? - Спросил Тхэджэс.

- Наверное, у нашей знакомой есть какие-то планы относительно этого корабля и его экипажа, - ответил Миренталь, и указал на экран, показывающий пространство в котором висели имперские корабли, - Мы пойдём за ней, если она будет сопровождать фрегат... Смотрите!

Большой силуэт "Лесной Волшебницы" мигнул и исчез. Миренталь даже присвистнул от удивления:

- Вот это мощность! Держитесь за фрегатом, за "Лесной Волшебницей" мы не сможем идти, у неё слишком сильные поля отражения. За фрегатом и на максимальном удалении!

- Капитан! За нами хвост! - Отрапортовала террийка Анна, сидящая за пультом следящих систем.

- Сжечь? - Спросила террийка Ирен, сидящая за пультом канонира.

- Нет, это Тхэджэс, ему тоже интересно, куда это направляется любезный Виренталь, пусть идут, тем более, что они нас не видят.

Корабли разогнались до скорости перехода и нырнули в гиперпространство. Корабль Тхэджэса шел, ориентируясь только на показания детектора масс, который ловил слабое эхо корабля Виренталя. А на "Лесной Волшебнице" чётко видели оба корабля, её приборы это позволяли.

Через трое суток полёта корабли вышли из гипера. Впереди была звёздная система, обозначенная в атласах как сорок один ноль двенадцать. Система представляла собой несколько планет, одна из которых классифицировалась бы в звёздном атласе как - условно пригодная для жизни, остальные были просто каменными глыбами без какой либо атмосферы. Все планеты находились внутри пояса астероидов, очень мощного в этой системе и имеющего форму шара. Надо сказать, что по необъяснимой прихоти Творца или Творцов, все звёздные системы имели пояса астероидов, одни меньше, другие побольше. Но здесь пояс был прямо рекордным.

- Вот она, Тортуга, логово пиратов, - удовлетворённо сказала Инэллина Дорсет, - Ни как руки не доходят выжечь это разбойничье гнездо. То война с СССР, то разборки с корпоратами. Любезный Виренталь привёл нас прямым путём, теперь можно будет беспрепятственно и неожиданно привести сюда флот.

Известный путь в систему представлял собой запутанную траекторию гипер прыжков через необитаемые системы. Там кроме минных полей были ещё и наблюдательные посты пиратов. При движении большого флота предупреждённые пираты успевали стянуть свои силы и подготовить оборону. Кроме пояса астероидов систему прикрывала сеть фортов и батареи тяжёлых орудий. Поэтому даже имперский флот понёс бы непоправимо тяжёлые потери при штурме этого пиратского логова. Пиратская база возникла во время большой войны Империи и Союза. К становлению и укреплению этого пиратского государства приложили руку и корпораты, что не мешало пиратам грабить их тоже. Кто назвал систему Тортугой уже неизвестно, но название прижилось.

Корабль Виренталя ответил на запрос со сторожевого поста, после чего на него прибыл лоцман. Он повёл фрегат сложным фарватером через лабиринт скальных обломков и минных полей. Капитан Дорсет задумчиво посмотрела вслед фрегату, и решила:

- В пояс мы на "Лесной Волшебнице" не пойдём, можем, но не пойдём. Корабль будет резервом, страховкой.

- А что мы тогда предпримем? - Спросила одна из террийок.

- Мы пойдём в пояс на фрегате Тхэджэса, дайте связь.

В рубке фрегата снова собралась его не многочисленная команда. Все смотрели на удаляющийся корабль Виренталя.

- За ним мы последовать не можем, не знаем фарватера, и эти, - Миренталь указал на форт пиратов, запирающий начало фарватера, - Не пропустят, просто расстреляют. Ждать тоже нет смысла, мы не знаем, сколько там пробудет Виренталь. Так что будем делать?

Ответить ему ни кто не успел. Зажёгся экран связи. На экране возникло знакомое лицо капитана Дорсет. Она оглядела находящихся в рубке, по этому уже можно было судить, что связь установлена двухсторонняя, и произнесла:

- Вы решили не много повоевать? Но сил у вас явно не хватит, - капитан кивнула на укреплённую звёздную систему, - Предлагаю вам союз. Для начала пристыкуйте свой фрегат к моему кораблю.

- Хорошо, капитан, - ответил за всех Тхэджес. Миренталь пожал плечами, как бы говоря - другого выхода у нас всё равно нет.

В большой кают-компании "Лесной Волшебницы" собрались свободные от вахты члены команды адмиральского курьера и вся команда Тхэджэса. Инэллина Дорсет оглядела собрание, удовлетворённо кивнула и произнесла:

- Все заинтересованные лица в сборе. Перейдём к делу. Нам надо проникнуть на пиратскую базу и узнать, что им предложит Виренталь и что они надумают сделать после его предложения. Поэтому мы, те, кого я отберу, пойдём в систему, пойдём на вашем фрегате, - она кивнула в сторону Тхэджэса и его команды, - "Волшебница" останется здесь, как прикрытие и средство быстро отсюда уйти, в случае непредвиденных обстоятельств.

- Я бы хотел тоже пойти в систему, - подал голос Тхэджэс, - Я обладаю некоторыми способностями, которые там пригодятся.

- Хорошо, - кивнула капитан,- Я знаю способности Стьеххар, ты идёшь, и из твоей команды я возьму Изменчивых. Она кивнула в сторону Алие и изменчивого присоединившегося к Тхэджэсу. Потом назвала тех, кто пойдет от её экипажа, и спросила:

- Есть возражения?