– Садись, малыш, – Рик посадил Кристофера рядом со мной.

– Рождество! Рождество! – сын радостно хлопал в ладоши.

– Утка желает вам счастливого рождества! – Кристалл поставила в самую середину большую утку с яблоками. Моя жена была одета в черное кружевное платье и серебристые туфли на экстремально высоких каблуках. Ее волосы были уложены в крупные волны, а глаза – ярко накрашены. Подаренное мной кольцо шикарно смотрелось на ее маленьком пальчике.

– Утка уточка! – Кристофер запел несуществующую песню.

– Ты прекрасно выглядишь, Кристалл, – я встал и поцеловал ее руку.

– Спасибо, ты тоже. Тебе очень идет этот галстук.

Я решил надеть подарок Кудряшки, чтобы порадовать ее. Но не только поэтому, он мне действительно очень нравился.

Вскоре на столе появились картофельное пюре, овощи под мясным соусом, множество разнообразных закусок, сливовый пудинг и несколько салатов. Сладости стояли на небольшом столике рядом с елкой.

Рик наполнил наши бокалы и произнес торжественную речь. Я был рад, что этот паренек станет мужем моей дочери. Я знал, что он любит Элизабет. Рик был одним из немногих, кому удавалось остудить пыл моей Лиззи, при этом оставаясь в добром здравии. Я доверял ему.

– Милый, это твой телефон? – спросила Кристалл, прислушиваясь к другой мелодии, которая создавала какофонию с песней, негромко льющейся из колонок.

– Я на минутку, – я встал и направился на звук своего мобильника. Я нажал на кнопку «ответить» и приложил телефон к уху.

– Счастливого рождества! – воскликнула Лилиан Андерсен.

– Спасибо, Лилиан, с рождеством!

– Я вас не отвлекаю?

– Да нет, мы только садимся за стол.

– О, все понятно. А я несколько часов назад прилетела домой. Рейс задержали, в общем, кошмар. Ладно, не буду мешать, потом все расскажу. Еще раз с рождеством!

– С рождеством! – я отключился и перевел телефон в беззвучный режим. Всех кого надо я уже поздравил.

– Кто звонил? – Кудряшка подложила мне картофельного пюре.

– Моя помощница, пожелала счастливого рождества.

– А, хорошо, – она улыбнулась и принялась есть.

– Папа, ты собираешься жениться на Кристалл во второй раз? – спросила Элизабет, отправив в рот брюссельскую капусту.

– Нет. Зачем?

– Похоже, безымянный палец Кристалл думает иначе. К тому же, у вас не было нормальной свадьбы. Я думаю, что каждая девушка мечтает о белом платье, голубях и девичнике.

– Я просто подарил Кристалл кольцо. Мужья иногда так делают. Рик, бери на заметку.

Парень кивнул, уставившись в тарелку.

– И чего ты разнервничался? Твое лицо под цвет моего платья.

– С чего бы мне нервничать, Элизабет?

– Может, прикроем эту тему? – Кристалл переводила взгляд от меня к дочери и обратно.

– Я тоже так думаю, – закивал Рик.

Молодец, парень! Еще одна галочка напротив твоего имени поставлена.

– Я просто спросила, потому что увидела кольцо, а вы уже на меня набросились. Злыдни.

Кристалл заливисто рассмеялась, стукнув ладошкой по столу. Ее заразительный смех подхватил Кристофер, который вообще витал где-то в облаках, а потом все остальные, включая меня, стали смеяться вместе с ними.

Я очень любил рождество. Я любил свою семью. А они любили меня.

Глава 19. Она.

После рождественских праздников, которые Дэйв провел со мной и Кристофером, наш дом снова опустел. Мой муж пропадал на работе, а Кристофер был тихим и спокойным.

Мне очень не хватало Дэйва, но я молчала. Я не хотела ссориться с ним, потому что он итак все время был на взводе из-за работы.

До свадьбы Элизабет оставалось около трех недель, и сегодня мы должны выбрать ей свадебное платье. Я привезла Кристофера к Уиллу, у которого был выходной, а сама поехала на работу. После встречи с клиенткой, которой в срочном порядке нужна была новая спальня, я встретилась с Лиззи.

– Ладно, пожелай мне удачи, – подруга вздохнула и бросила сумочку на бледно-розовый диванчик.

Милая девушка-консультант подала мне бокал шампанского, как и принято в подобных бутиках.

– Спасибо. Лиззи, это всего лишь платья. Если здесь тебе ничего не подойдет – это не смертельно.

– Тебе легко говорить. Ты сидишь на мягком диване и попиваешь дорогое шампанское.

– Надо же! У нас капризная невеста… Девушка, – я прищурилась и посмотрела на бейджик продавца-консультанта, приколотый к груди. – Дебора, извините, принесите моей подруге бокал шампанского, пожалуйста.

– Конечно, одну минуту.

– Не нужно меня спаивать, Кристалл. Вот черт, если я волнуюсь перед примеркой свадебного платья, что же будет во время церемонии? Я ведь не убегу как в том фильме?

– «Сбежавшая невеста» с Джулией Робертс? – уточнила я.

– Да, – кивнула Лиззи.

– Нет, – успокаивая подругу, сказала я. – Прекрати, ты будешь самой прекрасной невестой, я тебе обещаю.

– Хорошо. Не надо шампанского! – крикнула она приближающейся Деборе. – Я в порядке.

Девушка улыбнулась и поставила напиток на стеклянный столик рядом с диваном.

Элизабет померила несколько платьев, которые сидели на ней отлично, но мы не почувствовали что одно из них – особенное. Моя подруга хотела увидеть свое отражение в зеркале и сказать: «Это оно».

Лиззи в очередной раз вышла из примерочной, и я осмотрела ее с головы до ног.

– Гости отрежут от меня кусочек, – заявила она. – А знаешь почему? Потому что перепутают с тортом!

Я тихонько рассмеялась.

– Да, эти воланы смотрятся странновато.

– Они отвратительно смотрятся! – она топнула ногой и вернулась в примерочную.

Я отпила из бокала и откинулась на спинку дивана. Я знала, что в магазине будет нечто подобное.

– Уходим отсюда, – твердо сказала Элизабет, схватив свою сумочку, и уверенно направилась к выходу Я поставила бокал на столик и последовала за ней.

– Не расстраивайся, милая. Мы обязательно найдем тебе платье твоей мечты.

– Поехали ко мне, – захныкала она.

– Мне нужно забрать Кристофера у Уилла.

– Заберешь позже. Мне необходимо выпить.

– Ну ладно, – я пожала плечами и села в машину.

Мы приехали к Элизабет и включили фильм «Война невест». Нацепив оливки на зубочистки, мы потягивали мартини. Рик был на работе, поэтому квартира была в нашем распоряжении.

– Вот! – Лиззи нажала на паузу и вскочила на ноги.

– А поподробней?

– Это то самое платье! – она указывала на наряд героини Кейт Хадсон.

Я расплылась в улыбке, представив в нем подругу, и сжала ее руку.

– Да. Это оно.

***

– Я готов был задушить его голыми руками, – кричал Дэйв, резко дергая свой галстук.

– Тише, родной, ты сейчас задушишь сам себя.

– Я не могу его видеть, Кристалл! Какого дьявола он приходит в офис? Посмеяться надо мной?

– Дэйв, присядь, пожалуйста, – ласково сказала я.

Он сел на кровать рядом со мной и опустил голову. Я взяла его за руку и положила себе на колено.

– Тебе нужно расслабиться.

– Я не хочу, Кристалл, извини, – он убрал руку и стал снимать рубашку. – Я в душ.

Я с грустью посмотрела вслед уходящему мужу и повалилась на кровать.

Открыла глаза я уже утром. Солнце освещало спальню, пригревая мою кожу. На улице теплело, и это не могло не поднять мне настроение.

Я спустилась вниз, чтобы приготовить завтрак. Дэйв сидел за барной стойкой и читал газету.

– Доброе утро, милый, – я подошла к мужу и поцеловала его в густые волнистые волосы.

– Как спалось?

– Нормально. Будешь кофе?

– Я сама, – я взяла свою кружку и налила ароматную жидкость.

– Чем сегодня займешься? – спросил Дэйв, не отвлекаясь от газеты.

– Поработаю где-то до обеда, а потом не знаю. А ты сегодня допоздна?

– Не знаю.

– Я тут подумала, может ты, я и Кристофер сходим вечером в кино? Ты немного развеешься и побудешь… с нами.

Дэйв отпил кофе из своей чашки и ненадолго задумался.