Когда по его плечу осторожно скользнула рука, Саша был еще не готов к диалогу, поэтому только дернул плечом, пытаясь избавиться от прикосновения.

— Ладно, — сказал Рогозин у него за спиной. — Признаю, я немного перегнул. Все-таки, я не спецназ тренирую. Ну не злись, ладно?

Сильные руки бесцеремонно развернули его спиной к спасительной стенке. Игорь осторожно притянул его к себе, пытаясь успокоить. Из чистого упрямства Саша уперся локтями в его грудь, не давая движению стать полноценным объятием. Вообще-то, он разрывался между желанием самому прыгнуть на шею майору, обнимая его, и одновременно стремлением дать ему в морду, несмотря на очевидную бесперспективность подобных разборок.

«Придурок» — мстительно думал Саша, прожигая гневным взглядом узел галстука начальника — выше он глаза поднять не решался. «Сначала прижимается, потом стреляй в него… псих долбаный. Господи, если б он умер… я думал, я сам умер, когда выстрелил».

— Ну не злись, — повторил Игорь, и ласково провел ладонью по его щеке. Саша поднял взгляд и секунды на три, наверное, завис, пытаясь понять — все-таки, голубые или серые глаза у этого невозможного типа?

…Саша очнулся от воспоминаний, ощутив холодное прикосновение металла к щеке, и с удивлением уставился на свою руку, все еще сжимавшую пистолет. Кажется, он только что совершенно неосознанно прижал оружие к лицу, будто повторяя автоматически давешнее движение Игоря.

«Еще чего не хватало!» — возмутился парень, поспешно убирая руку – этак недолго и мозги себе вышибить, замечтавшись. «Цвет глаз, видите ли, он рассмотреть пытается! Сопли какие-то девчачьи, где я только этой лирики нахватался? Впору брови начинать выщипывать, как этот жуткий Феликс… и к Кате в подружки напрашиваться, раз уж парнем она меня считать не намерена».

Он скинул сохранившийся в памяти номер «мастера» на служебный номер, а потом, как и было оговорено, отправил смс-ку — «все в порядке».

— Я просто хочу, чтобы ты вернулся с этого задания живым, — сказал Игорь, подбирая брошенный им пистолет. — Ужасно не люблю терять сотрудников, даже внештатных. Потренируемся еще на мишенях, хорошо?

— Дьявол! — приглушенно ругнулся Саша, едва не напоровшись в темноте на железный штырь, торчавший из бетонного покрытия. Мрачная атмосфера заброшенного завода и мысли о предстоящем ритуале невольно настраивали на поэтический лад — в другом месте и в другое время он сказал бы что-нибудь попроще, например, банальное «бля!».

— Это сейчас была инвольтация, так сказать, к эгрегору? — насмешливо спросили сзади. Компания, шагавшая следом за ним по темным коридорам пустого здания, разразилась смехом. Эти люди, похоже, поэтическим настроениям были не подвержены.

Неопределенно хмыкнув в ответ, Саша шагнул из коридора в широкий центральный зал. Перекрытия второго этажа здесь были разрушены, так что зал был теперь еще просторнее, чем во времена функционирования завода, и гулкое эхо шагов металось под высоким, теряющимся во тьме потолком.

— Где-то здесь, — не очень уверенно сказал он, и стянул с плеча рюкзак.

— Ты давай не возись, до полуночи-то не так много осталось, — с усмешкой, но довольно доброжелательно сказала Яна, единственная из присутствующих, кто кутался в темный, до пят, балахон. Из-за этого в первые мгновения, едва увидев ее, Саша подумал было, что вычислил мастера. Но теперь его начали одолевать сомнения.

Итак, мастер присутствует на всех ритуалах. Ни на одном ритуале, кроме финального, не собираются все игроки сразу. Сегодня собралось девять человек, но Саша сразу мысленно отмел тех, кого видел впервые. Круг подозреваемых стремительно сужался. Берг — крупный молчаливый парень, ничем не выделяется. Вит — много говорит, но не производит серьезного впечатления. Хотя любое впечатление может быть обманчиво. Еще один геолог… кличка, кажется, Маркус? Остальные упорно называли его Колей, что несколько сбивало с толку. Это имя, впрочем, подходило ему чуть больше. Выглядит старомодно, вязаный свитер в ромбик так и вовсе сильно напоминает о временах полетов первых советских космонавтов. Впрочем, может, это сейчас, наоборот, на пике какой-то извращенной моды? Держится уверенно, но командовать не стремится.

Яна… кроме вычурного балахона, какие есть основания считать ее мастером? В смазанных воспоминаниях о ритуале, увиденном Сашей во сне, она вроде была одета повседневно…

Аша. Вот кто мог бы подойти. Бойкая девица с короткой стрижкой, язвит по поводу и без, всех подначивает, лезет в споры… Но — с другой стороны, если она — мастер, зачем ей выделяться?

Саша рассеянно кружил по залу, пытаясь найти то самое место. Десять лет назад здесь изнасиловали и убили девочку-подростка. Очередной маньяк, ничего мистического, как сказал Игорь, повторяя свои слова на совещании. И добавил, невесело усмехнувшись — хорошо же, однако, живет то общество, где подобные преступления уже никого не шокируют. Очередной маньяк, подумаешь…

Несколько литров крови, впитавшихся в пористый бетон, создали энергетическую воронку, которая не рассосалась до сих пор. Если ею грамотно воспользоваться, вполне можно зарядить амулет. Только вот проблема — Саша до сих пор ничем подобным не занимался. Ну, хоть увидят его честные старания — и то хлеб, как говорится.

Для начала нужно было найти то самое место. Парень прикрыл глаза, вспоминая фотографии из милицейского архива, которые ему показывали. Далеко не те картинки, которые стоит смотреть, предварительно плотно поужинав… Но за смятыми очертаниями мертвого тела вполне можно различить стены зала — и сориентироваться. Вот только на фотографиях было светло, а сейчас — мрак, хорошо хоть огромные оконные проемы на уровне второго этажа пропускают тусклый лунный свет. Где же эта отметина на стене? Неужели придется использовать маятник? С ним Саша умел работать примерно так же, как с амулетами, то есть — теоретически, что-то где-то читал. Затея с каждой минутой все сильнее попахивала полным безумием. И пистолет за поясом ненамного придавал уверенности, если уж говорить начистоту.

Геологи за его спиной тихо переговаривались, но коварное эхо отчетливо доносило до Саши их голоса:

— Думаешь, это реально? Такой давний выброс…

— Попробовать-то можно.

— А я и не знал, что здесь что-то было…

На полу темнело пятно, точно от пролитой жидкости. Конечно, это не могут быть следы крови — все давно смыло дождями, за десять-то лет. Но все же?

Саша шагнул вперед, наступив на пятно — осторожно, носком кроссовка. И мгновенно откуда-то пришло понимание — это кровь! Но не десятилетней давности — вполне свежая. Ногу словно крохотными ледяными иголочками закололо.

— Тут… — произнес он и сам удивился, как хрипло прозвучал его голос.

Остальные подошли ближе, окружив его ровным кольцом.

— Тут недавно… что-то было. Это не то, что я искал. Но думаю, подойдет.

— Ничего так, — после минутного молчания сказала Яна. Остальные тоже отозвались вразнобой, высказывая схожие мнения. Саша не заметил, кто первым достал и зажег свечу, но через несколько мгновений круг осветился неровным, беспокойным светом маленьких свечек, что держали в ладонях его сегодняшние компаньоны.

Он вытащил из рюкзака невзрачный деревянный брусок, который сегодня должен был стать его пропуском в Игру. Деревяшка, по утверждению Игоря, была привезена из какого-то удивительного места в горах, что делало ее отличным материалом для амулета. Всего-то дел — зарядить ее энергией и нанести заранее заготовленные знаки. Лучше бы ножом и кровью, но Саша решил на первый раз ограничиться маркером.

Он вздохнул и решительно стал обеими ногами на загадочное пятно. Стоять там было неприятно, где-то в горле ворочался склизкий, душный комок, но парень мужественно боролся с отвращением. Закрыв глаза и выставив перед собой брусок, он попытался ощутить, как энергия, втекающая в его тело через подошвы ног, концентрируется в ладони и перетекает в будущий амулет. Сначала ничего не происходило, а потом знакомое уже холодное покалывание начало подниматься по ногам, подбираясь к руке — омерзительно-медленно, так и хотелось поторопить процесс.