рощице, раскинувшейся около дороги. Время шло. Мне казалось, что

я иду по лугу целую вечность. Наконец, я наткнулся на дерево. Тогда

только зажег карманный фонарик и с его помощью через пару минут

нашел нужную мне тропинку.

Марта ждала меня уже четверть часа, когда я вышел к дороге, где мы

условились встретиться. Сначала мы с Мартой доехали до её дома,

зашли в прихожую, где она дала мне сумку, которую я тут же набил

старыми газетами.

Марта вошла в другую комнату и через минуту вышла оттуда в

коричневом

плаще. В руках она держала маленький кольт.

- Вот уже несколько лет в руки его не брала,- сказала она. - Поначалу, когда завела себе этот склад, приходилось зачастую засиживаться в

конторе до самого вечера, тогда и купила его.

Она небрежно сунула пистолет в карман плаща.

- Вы уверены, что у этой хлопушки есть предохранитель?

- Не беспокойтесь, я умею с ним обращаться. Может, в такую темную

ночь он и пригодится. Поехали, Пауль, время не ждет, - поторопила

Марта, повязывая на голову косынку того же цвета, что и плащ.

Нужный нам спортивный клуб находился недалеко от Равентона.

Машину вёл я. Когда мы подъехали к зданию клуба, Марта пригнулась

на сидении, чтобы её не заметили, Без десяти десять. Дождь

прекратился.

Я вышел из машины и посветил вокруг фонариком. Ни души, как и

следовало ожидать. Наверняка гангстер прячется где-нибудь в

ближайших кустах, Вот и столб, отмеченный пятёркой. Рядом, друг,

против друга, стояли две скамейки. На одну из них я поставил сумку и

на некоторое время осветил её фонарём. Затем вернулся на дорогу.

/54/

В машине было темно, хоть глаз выколи. Я погасил фонарь и в

темноте передал Марте шляпу. "Отлично!" - шепнула она. Я захлопнул

дверцу, как будто сел в машину, а на самом деле притаился на

обочине дороги. Зажглись фары. Марта в моей шляпе сидела за

рулем, Машина уехала.

Трудно было заподозрить, что за рулем машины сидел не я.

В кромешной тьме я вернулся к пятому столбу и притаился в мокрой

траве, метрах в семи от скамейки. Снова пошел дождь. Было слышно,

как капли дождя постукивают по сумке. Я крепче сжал в руках

пистолет и стал ждать. Но вот недалеко от меня зажёгся огонек,

Гангстер торопился, возможно, он боялся, что я отгоню машину в

сторону и пешком вернусь сюда. Свет приближался. Я замер.

Рука человека потянулась к сумке. Я вскочил, зажег фонарь и

крикнул:

- Стой! Стрелять буду!

В два прыжка я очутился около скамейки и в удивлении застыл на

месте. Свет фонаря вырвал из темноты изящный цветной плащ -

одежда явно не мужская. Женщина отшатнулась, но бежать даже не

пыталась. Я направил луч фонаря на её лицо и, схватив за руку, грубо

встряхнул её:

- Где мой сын, черт побери?!

Она растерянно смотрела на меня, и её лицо в призрачном свете

фонаря поражало прямо-таки неестественной красотой.

- Вы поймали его, Пауль? - задыхаясь, подбежала Марта, но вдруг

остановилась как вкопанная.

- Ханна Ран! - приглушенно воскликнула она.

Девушка поправила капюшон плаща и вызывающе улыбнулась:

- Добрый вечер, миссис Палей! Если не ошибаюсь, вы были у нас на

банкете пару недель тому назад. Как вам понравилось угощение?

Она отшатнулась от пощёчины, которую влепила ей Марта.

Глаза 14

Машину вела Марта. Мы с Ханной сидели на заднем сиденье. У меня в

голове никак не укладывалась наша последняя встреча с Ханной.

Красивая, отлично воспитанная девушка, из почтенной семьи, отец -

член конгресса Соединенных Штатов. А она дошла до того, что

похитила ребенка!

- Где мой сын? - грубо встряхнув её, снова спросил я.

- Вы принесли мне не ту сумку.

- Другой сумки у меня нет.

- Тогда я ничем не могу помочь вам, - решительно ответила Ханна.

Непроизвольно я крепко сдавил её руку. Девушка вскрикнула от боли, но потом стиснула зубы и замолчала.

- Оставьте её, Пауль, - сказала Марта. - У нас еще будет время

побеседовать с ней.

Я отпустил руку Ханны и в изнеможении откинулся на спинку сидения.

Я страдал больше неё за ту боль, которую причинил ей. Если бы за

этой проклятой сумкой пришел мужчина!

- Притворилась, что едет в Вашингтон, а сама ждала удобного

момента, чтобы украсть ребенка, - презрительно сказала Марта. -

Ничего, в моем подвале мы собьём с неё спесь!

В течение нескольких минут тишину нарушал лишь дождь,

барабанивший по крыше машины, да мерный скрип щеток

стеклоочистителя. Я закурил.

- Дайте мне сигарету, - попросила Ханна.

Табачныи дым показался мне горьким. Я отдал ей сигарету, она

кивком поблагодарила меня. Огонек сигареты осветил губы и

изящный подбородок девушки, Марта искоса взглянула на нас.

- Напрасно вы играете с ней в благородство, - сухо заметила она. - Но

я, слава богу, не мужчина, и деликатничать с ней не собираюсь.

- Даже приговорённый к смерти имеет право на сигарету,- ответил я.

Моя острота успеха не имела.

-0-

Мы подъехали к дому Марты, она через боковую дверь провела нас в

подвал и зажгла там свет. Пол в подвале был покрыт линолеумом,

батареи отопления дышали живительным теплом, Марта сняла плащ и

платок бросила их на стол для игры в пинг- понг и обернулась к нам.

Я подтолкнул Ханну вперед.

/55/

- Где Джо? - спросила ее Марта.

Ханна откинула назад капюшон и пригладила рукой свои серебристо-

пепельные волосы.

- Если вы дадите мне сумку, он вернется к вам через пару часов.

Марта замахнулась на нее. Ханна инстинктивно отклонилась назад, но

тут же выпрямилась и с натянутой улыбкой застыла в ожидании удара.

Марта не дотронулась до неё. Обе женщины молча мерили друг

друга глазами. Забыв о моём присутствии, они готовились начать

между собой дуэль, в которой мне была отведена роль секунданта.

Марта ощупала карманы брюк, но сигарет в них не оказалось.

- Дайте закурить, Пауль, - обратилась она ко мне.

Я дал ей пачку сигарет и спички.

- Мы не собираемся деликатничать с вами, - закуривая, снова

предупредила Марта девушку.

Ханна по-прежнему с улыбкой смотрела на нее. Марта открыла шкаф,

достала оттуда бельевую верёвку и полотенце.

- Снимите плащ, - приказала она Ханне.

Та не шевельнулась.

- Держите её, - обратилась Марта ко мне.

Я взял Ханну за плечи. Девушка не сопротивлялась, когда Марта

снимала с нее плащ. На Ханне была серая юбка, красная блузка с

прямым воротом, белые с коричневым кеды и такие же носки. В глаза

мне бросились стройные, голые до колен ноги. Рядом с ней Марта, в

своих неизменных брюках, в белой блузке, казалась толстой и

вульгарной.

- Я буду вас пороть, - предупредила Марта.

Ханна собралась что-то сказать, но промолчала. Её спокойствие было

достойно восхищения. Я даже с удивлением обнаружил, что на какую-

то долю секунды забыл о том, что она похитила моего Джо.

Марта протянула мне веревку.

- Привяжите её руки к этой трубе.

Хозяйка снова отдавала приказы!

Я поднял одну за другой безвольные руки Ханны, обмотал запястья

веревкой

и притянул их к трубе, проходившей у потолка. Улыбка исчезла с лица

девушки, а её глаза светились каким-то далеким светом, как будто

она не сознавала того, что происходит вокруг.

Марта оторвала кусок махрового полотенца, чтобы заткнуть рот нашей

пленнице; не сумев разжать её стиснутые зубы, она сжала ей ноздри, и Ханне

пришлось открыть рот, чтобы не задохнуться.

Хозяйка чётко продемонстрировала свои способности в этом деле.

- У вас есть ремень, Пауль?

Я расстегнул плащ, вытащил из брюк ремень, и отдал Марте.