— Присаживайся, милая, тебе добавить сливок? Ах, прости, безлактозных у меня нет, — посетовал дед, хотя Яра побоялась так вольно к нему обратиться. Она села в не слишком мягкое кресло и от того лично для нее удобное, видимо, это было еще одно их совместное с Казимиром предпочтение — чтобы мягкая мебель не сильно продавливалась, иначе сидеть неудобно и чувствуешь себя как на облаке.

— Переживу, неужели ты помнишь, что я не переношу лактозу?

— Безусловно, ты же моя внучка. Я даже помню, что у тебя аллергия на пыль, кошачью шерсть и цветение.

— Но почему ты решил уйти? Инсценировал собственную смерть…

Он протянул ей чашку из тонкого фиолетового фарфора на блюдце, о которое звякнула маленькая серебряная ложечка.

— Дела здесь вынудили меня сделать выбор: между миром в стране, где я вырос и семьей. Если тебя это утешит, то после твоей бабушки я больше не женился. — Сел напротив с подносом, на котором стояли чайник и вазочка с овсяным печеньем в шоколадной крошке. «Еще одно любимое наше с ним лакомство. Было когда-то». Сейчас она не могла понять, что конкретно чувствует. С одной стороны, если дедушка из магического мира, то причины, побудившие его пойти на это, вполне понятны, с другой… одиночество бабушки, потерявшей и дочь с зятем, и мужа.

— Ей было очень плохо без тебя, — осторожно проговорила, пока парни молча пили чай, похрустывая печеньем.

— Я знаю и каждый раз чувствовал это в своем сердце. Будто что-то кололо изнутри, так что становилось трудно дышать, а порой и заставляло терять сознание. Но я всегда знал, что она очень сильная женщина и сможет справиться с этим, вырастить тебя.

Яра не могла ненавидеть этого мужчину: он все детство был с ней, и если родители по большей части пропадали на работе, то именно дедушка открывал для нее мир, формировал характер и привычки. Готовил к тому, что она может остаться без него.

— Ты спланировал это… — прищурила глаза.

— Да. Сразу же после якобы случайной смерти твоих родителей.

— А она была не случайной? — сердце гулко забилось.

— Нет. Ее подстроили наши общие с королем враги, поскольку на тот момент я по-прежнему оставался одним из его главных советников, и, чтобы воздействовать на нашего до сих пор живого правителя, нужно было убрать меня. А как это сделать, если по-хорошему не получилось? Но не думай об этом, те, кто повинен в смерти моей дочери и зятя, давно находятся в том месте, где им никто не поможет, и каждый день для них мучение. — Постучал своей тростью по полу, так что парни вздрогнули. Уж они-то знали, каким сильным был этот некромант, и связываться с ним было опасно для абсолютно любой жизни.

— Прямо как в тех приключенческих романах, что ты читал мне. Интриги и хитросплетения судеб… — Со звоном поставила чашку на стол, опустив глаза на свои руки. Крису показалось, что лицо ведьмы странно искривилось, будто ей было больно, но она пыталась не показать этого.

— Мы оставим вас ненадолго, — тактично проговорил он, утаскивая демона с собой из кабинета.

— Эй, ты чего за меня решаешь? Я только начал узнавать бесценную биографию нашего куратора, — зашипел на него демон, когда они отошли на приличное расстояние.

— Хоть раз можешь перестать быть эгоистом и подумать о других. Яра там чуть не расплакалась, а она терпеть не может показывать свои слабости. Пусть побудут наедине, им есть что обсудить. Казимир не видел внучку много лет, будет хорошо, если он вообще позволит ей остаться.

— А с чего бы не позволил — она ведьма, и со своим особенным даром имеет право на обучение. Ведьма и некромантка в одном лице, теперь понятно, как она смогла из тела выйти и вернуться.

— Потому что бывших врагов государства не бывает. Или ты думаешь, мы в человеческий мир отправились ради обычной практики? Нет. Все те типы, которых мы телепортировали вместе с их артефактами, были бежавшими в то время заговорщиками. Боги! Порой мне кажется, что ты не демон, а самый настоящий чурбан, не видящий дальше собственного носа. — В этот раз дракон действительно злился на демона.

— В любом случае я смогу защитить Яру, — выставил заострившиеся когти вперед демон.

— Надеюсь, не придется, — их окликнул куратор. — Значит так, малахольные, разрешаю недолго попутешествовать, держать ухо востро, заботиться, в меру и без фанатизма, и вернуть ее ко мне сюда в срок. А иначе будете собственные кости собирать по всем кладбищам нашей необъятной страны, как мозаику.

— Теперь понятно, откуда у меня любовь к черному юмору, — добавила девушка, когда дед скромно и так привычно поцеловал ее в висок. И тут же по коже девушки поползли черные узоры, остановившись на шее татуировкой в виде языков пламени.

«А старик не промах. В дополнение к ее ауре добавил защиту помощнее,» — понял Астарт, видя блеск в глазах некроманта. Так же из обновок в ухе девушки, в самом хрящике, блеснул крохотный изумруд, такой же, как в очках Казимира. Назначения этого, без сомнения артефакта, демон не знал.

— Как только решишь вернуться ко мне, дай знать, и я открою портал, где бы ты ни была.

Яра послушно кивнула и, подхватив сумку с рюкзаком, вручила чемодан подошедшему к ней Кристеру.

— Разрешите убыть? — по-военному спросил дракон и, дождавшись кивка от некроманта, они пошли обратно по коридору в зал порталов.

— Ты решила, к кому хочешь отправиться в гости: ко мне или в его горные ущелья? — спросил Астарт.

— В ущелья. Нужно же и мне отдыхать от наших непростых с тобой отношений, — улыбаясь ответила девушка, беря Кристера под руку. — Так что не скучай и расслабься там как следует. — Подмигнула ему на прощание, и они ступили сквозь зеркало, оставив разгневанного демона позади. В царство драконов ему без приглашения было не попасть, о чем дед предупредил Яру.

Их встретил прохладный воздух — такой чистый и свежий, что у девушки на миг закружилась голова, и она случайно дернула дракона за локоть.

— Это с непривычки. У вас очень загазованная столица, не удивительно, что твой дед что-то упоминал про аллергию, а здесь можно дышать полной грудью.

Вместо голых скал, про которые говорил демон, Яра видела перед собой высокие зеленые горы с белоснежными верхушками, уходящими в чистое, голубое небо без единого облачка. Между гор, вниз, уходили холмы, где виднелись небольшие деревянные срубы местной деревни и огромное, похожее на море озеро. Все это напомнило ей отдых в Италии, где по утрам, пока она плавала в открытом бассейне, среди тумана, можно было любоваться горными и холмистыми силуэтами озера Гарда.

— Видишь те домики? Это начало деревни, а за горой начинается город. Но дворец нашего короля находится на возвышении, между гор. Оттуда открывается обзор на всю долину с одной стороны и царство демонов с другой. Так что до Астарта нам недалеко, а вот если возвращаться не через телепорт в столицу магии, где как раз и живет Казимир, придется потратить около трех дней пути. И это если верхом, а не пешком.

— Пешком я бы вряд ли осилила, а вот на метле — очень даже. Или это только в сказках ведьмы на метлах летают? — Усмешка дракона подтвердила ее догадку, и дальше они спускались по длинной лестнице вниз, пока не оказались перед четырехэтажным особняком, отделанным камнем песочного оттенка. Боковая часть здания была похожа на большую башню с острыми шипами на красной крыше, а по центру шла аллея с арками. Широкая веранда тянулась по всему второму этажу, там стояли узкие белые вазы с зелеными деревцами и белоснежный тент от солнца. В целом все здание напомнило Яре итальянскую виллу.

— Я давно не был дома. Когда поступаешь в университет, даешь согласие на невыезд за пределы города. Чтобы не отвлекаться от учебы и физической подготовки.

Они спустились вниз по холму, миновали большой фонтан и вошли через оранжерею. Ведьма не задавала лишних вопросов, следуя за драконом. Внутри дома ей понравилось, все так, как будто она оказалась в дорогом отеле: красные ковровые дорожки без единой соринки, зеркала, картины, мебель в стиле ампир, но без излишеств.