И если в возрасте первой можно было не сомневаться, то вторая явно была старше или хотела казаться таковой.

— Спасибо, Герта, все превосходно, темные рыцари побиты могущественным драконом. Добро восторжествовало! — Кристер отсалютовал ей бокалом светлого вина, которое ему подлил слуга, от чего девушка захлопала в ладоши, счастливая словно ребенок.

— Златаяра, верно? — переспросила тетушка, вежливо улыбаясь.

Эта женщина была взрослой копией своей старшей племянницы. Наглухо застегнутое платье бордового цвета прикрывало такую же большую грудь и слишком широкие плечи. Черные волосы с прядями седины, застегнуты заколкой, глаза выпуклые, зеленые, а руки длинные, с унизанными кольцами пальцами.

— Да, — ведьма кивнула, отложив салфетку в сторону и на всякий случай выпрямившись на стуле, хотя и так старалась не ударить в грязь лицом, чтобы не горбиться, как обычно привыкла сидеть.

— Милочка, что с вами случилось, что вы потеряли свои бесценные локоны? Неужели вашу семью постигло какое-то несчастье или с вами сделали нечто абсолютно недопустимое для порядочной девушки?

— В моем мире девушки, занимающиеся физическими тренировками для поддержания формы и здоровья тела, остригают волосы, и это считается в порядке вещей, вне зависимости от моды.

— Какая странная мода… и этот черный, траурный цвет. Я подумала, что у вас кто-то умер, раз вы так кардинально отличаетесь от моих прелестных племянниц. — В ее голосе были слышны высокомерные нотки, но Яра вежливо ответила, улыбнувшись женщине.

— Девушка и физический труд — несовместимые понятия. Как в таком случае можно оставаться женственной, кто же захочет взять в жены сильную, похожую на юношу девушку? — не глядя на ведьму, как бы невзначай отметила сестра-учительница, смотря на тетушку и видя ее одобрительный взгляд.

— Арета, ты несправедлива в своих суждениях. В мире Яры я встречал большое количество девушек с различными прическами, и многие из них были замужем, гуляли с детьми и мужьями. Наряды и прически в их мире не главная причина отказаться от женитьбы, — вступился Крис, и Яра была ему благодарна за это.

Остальная часть обеда прошла более-менее спокойно, правда под конец хозяйка дома вспомнила о том, что они получили приглашение от соседей — побывать на небольшом балу в эту среду.

— Да, Кристер, я взяла на себя обязанность пригласить от твоего лица Кериану — такая славная и достойная девушка. Отличная невеста, со вкусом, которому может позавидовать любая, — тетушка бросила короткий взгляд на Яру, но ведьма прекрасно поняла намек «Вот ей не сидится спокойно. Всюду нужно сунуться, может, она прямо сейчас женит Криса на этой Кериане?»

— Госпожа Лианон, вы как всегда превзошли саму себя, но я взялся сопровождать Яру в ее путешествии по нашему миру и будет печально, если она не сможет побывать на первом светском рауте в нашем мире. А вот Кериане повезет с другим кавалером, — тактично поставил тетку на место дракон, осторожно кладя ладонь под столом на руку ведьмы, от чего Яра немного расслабилась.

— В таком случае ей просто необходимо научиться некоторым вещам у твоих сестер — лучших представительниц нашего общества и не сыскать. Покажут и расскажут девушке обо всех правилах поведения, моде, пока ты будешь заниматься с отцом домашними делами. Ведь тебя не было пять лет, ему так нужна твоя помощь. А девушки найдут, о чем побеседовать.

— Ах, милая Яра, вам понравится на приеме, я вас уверяю как дама бывалая. — Мама Кристера искренне ей улыбнулась, а младшая дочь поддержала.

— Да, не стесняйтесь, если что, я всегда готова поделиться с вами своими нарядами.

— Спасибо на добром слове, сестрица, но я уверен, что моей гостье будет интересно самолично пройтись по магазинам и выбрать подходящее платье, чтобы забрать на память в свой мир. А теперь прошу нас простить, время не ждет, а магазины вскоре закроются.

— Но Кристер, ведь мы можем послать с девушкой и нашу служанку Мэри, та не хуже тебя знает где и какая лавка, ведь мы с девочками там часто бываем и тебя ждет отец, — все не унималась вездесущая тетушка.

Яра встала из-за стола, даже не взглянув на эту особу, подхватила дракона под руку, поблагодарила вместе с ним Ирвинг за обед и улыбнулась девушкам, после чего они вышли из столовой, и пока Яра не оказалась в своей комнате за закрытой дверью, не смогла расслабиться.

Сбросив туфли, прошла в ванную, чтобы переодеться в привычные драные джинсы и футболку. Промокнув полотенцем умытое после макияжа лицо, ведьма тяжело вздохнула.

На балконе ее ждал Кристер, пиджак он бросил на спинку кресла и теперь расстегивал пуговицы, с чем Яра ему и помогла — сначала на манжетах, избавляясь от запонок, а затем на груди.

— Не сильно устала? — Стал вглядываться ей в лицо. «Соврет, если скажет, что нет, я же вижу. Эта мегера Лианон всюду хочет подсунуть Кериану или выставить сестер лучшими, даже когда они таковыми не являются. Отцу-то абсолютно наплевать на Яру, он бы еще обратил внимание, будь она принцессой. Радует, что, хотя бы матушка и Герта проявили искреннее добродушие.»

— Если честно, то да, поэтому после бала уеду к Астарту, и если у него будет то же самое, то больше чем на неделю не задержусь. И весь мой отпуск не займет двух месяцев, как ты говорил.

— Понимаю. Ужасно стыдно за некоторых родственников, но мы их не выбираем.

— Не переживай, мне же с ними не детей крестить, так что недельку потерплю. Только мне совсем не хочется сегодня ехать за покупками, давай завтра.

— Хорошо, но сегодня нам придется покинуть дом, чтобы тетушка не доставала ни меня, ни тебя. Поэтому давай лучше проведем вечер на городской ярмарке, там продают яблоки в карамели, горячее вино с пряностями, крендельки в сахарной пудре или с корицей.

— Хорошо, но тогда набрось на меня какой-нибудь морок или как это называется, чтобы никто не видел моей настоящей одежды. Потому что наряжаться в платье я больше не буду.

— Зря, у тебя именно такая фигура, которую как раз и надо подчеркивать. Поверь, ваша мода нравится мне гораздо больше, чем наша. — Скользнул взглядом по ее груди, скрытой под одной лишь тонкой тканью черной футболки с принтом в виде черепа и роз.

— Естественно нравится, ты же видел мой купальник и вообще… — не решилась напомнить, что и ее саму он видел без всего. — А что, у вас все магазины работают до шести?

— Обычно да, даже в крупных городах.

— Ну точно, Европа. В маленьких городах, которые я посещала во время путешествий, было то же самое. А в некоторые и в обеденное время не попадешь, когда у них перерыв на полдня. — Улыбнулась и села на пол, прислонившись плечом к железным прутьям балкона.

— Как же здесь красиво… но, ты не хочешь наконец-то показать мне себя настоящего?

— Настоящего? — Крис посмотрел на ее умиротворенное и немного сонное лицо. — Хорошо. Только закрой глаза.

Девушка закрыла, и тогда он встал на парапет, а затем спрыгнул вниз, чтобы взлететь в облике изумрудно-синего дракона. Яра вовремя успела на него посмотреть, почувствовав, как сильный порыв ветра взлохматил волосы на голове. Кристер летел все выше и выше, затем падал, делал воздушные пируэты и когда начал спускаться вниз, ведьма быстро обула кеды, и, прихватив кофту, спустилась вниз по лестнице, перепугав служанок с подносами.

Выбежав на лужайку, она остановилась как вкопанная — перед ней сидел огромный дракон. Его пасть была раскрыта, давая возможность рассмотреть каждый острый клык, а болотные глаза, внимательно смотрели на девушку, изучали, ноздри раздувались, вдыхая ее аромат, запоминая.

— А на тебе можно долететь до деревни или это считается верхом невежества? — Дракон осторожно повернулся к ней спиной, опустив кожистые крылья так чтобы она смогла на него взобраться. — Мамочки, если я умру от разрыва сердца, то скажешь моему деду, что я сама виновата.

Когда они взмыли в воздух, Яра зажмурилась, но почувствовав прохладу ветра и то, как плавно они летят, поняла, что волноваться не о чем. Боясь шелохнуться, она краем глаза взглянула на землю под ними и завыла от страха, начиная разговаривать сама с собой.