Первые записи об использовании людьми лекарственных трав встречаются в самом древнем из известных сегодня письменных памятников. Он принадлежит шумерам – народу, жившему за шесть тысяч лет до н. э. на территории, занимаемой сегодня Ираком. Однако растениями, бесспорно, лечили еще до возникновения письменности. Тогда сведения об их целительных свойствах передавались устно из поколения в поколение. К.А. Тимирязев указывал, что от зеленого листа берут начало все проявления жизни на земле. Именно растения, в первую очередь дикорастущие (земледелие и и выращивание культурных растений зародилось не так уж давно, всего несколько тысячелетий назад), дали человеку все необходимое – пищу, одежду, лекарство, жилье – и тем самым создали условия для появления и жизни на земле, и самого человека.

За многие тысячи лет все органы и системы организма человека приспособились к сложным природным сочетаниям веществ, находящихся в растениях, – ведь они служили основной пищей нашим предкам. Возникла согласованная и ни на миг не прерывающаяся связь человека с окружающим его зеленым царством. Наши далекие предки использовали растения в пищу и запоминали их различные свойства. Некоторые травы, обладающие целебными качествами, в дальнейшем человек применял уже вполне сознательно как лечебное средство при тех или иных заболеваниях.

Сегодня доказано, что первым лечебным средством, использованным для борьбы с болезнью, были растения. Человек, вполне вероятно, немало подсмотрел и перенял у животных. Наблюдения над тем, как лечатся животные, используются и современной медициной. Благодаря этому, к примеру, было открыто ценное стимулирующее растение женьшенеподобного действия – левзея. Охотники не раз замечали, что уставшие животные поедают стебли и корни этого растения и затем легко уходят от погони. Рассказы охотников заинтересовали ученых. Корни левзеи были тщательно изучены. Они действительно оказались замечательным, к тому же безвредным стимулятором, близким по своему фармакологическому эффекту женьшеню.

Данные специальных исследований позволяют утверждать, что научившись добывать огонь, люди наряду с сырыми растениями стали использовать и испеченные на огне клубни и корни лекарственных трав. Когда же развилось земледелие, то кроме диких лекарственных растений человек стал применять и культурные. А с возникновением гончарного дела и появлением глиняной посуды наши предки начали готовить отвары и настои из лекарственных трав.

Не одно тысячелетие травы служат людям. На собственном опыте наши далекие предки постигали их целебные свойства и передавали накопленные знания из поколения в поколение. В XVI в. лекарственные растения начали выращивать. Однако лишь в XVIII в. научная медицина всерьез занялась их изучением. В России в ту пору травы повсеместно выращивались на так называемых аптекарских огородах, а изучение их лечебных свойств велось учрежденной Петром I Академией наук. Как видите, практика применения лекарственных растений исчисляется тысячелетиями, а их научное изучение – всего лишь двумя веками. Не удивительно, что многие положительные эффекты применения лекарственных растений мы все еще не можем объяснить.

Археологические исследования показали, что уже 2500 лет назад на юге Сибири люди пользовались лекарственными травами. На Алтае в курганах вождей и военачальников встречаются остатки засушенных растений: конопли, полыни, кориандра, курильского чая, а также специальная посуда для растирания и варки лекарственных трав. При Иване IV в Москве была открыта первая русская аптека (1581 г.). В составленном по царскому указанию лечебнике было перечислено 50 российских и 20 иноземных растений. В 1620 г. царь Михаил Федорович учредил специальный Аптекарский приказ, который ведал сбором трав и всем врачебным делом в России. Простые люди удовлетворяли свои потребности через знахарей, которые собирали известные им растения и продавали в особых зелейных рядах и лавках. XVII в. был временем усиленного сбора сведений о полезных растениях Сибири. В 1719 г. по распоряжению Петра I в Сибирь был направлен данцигский врач Даниил Готлиб Мессершмидт «для изыскания всяких раритетов и аптекарских вещей: трав, цветов, корения, семян, протчих принадлежащих статей в лекарственные составы». Этот исследователь, первый ученый, посетивший Сибирь, проделал огромную работу. Путешествуя более восьми лет по разным местам Сибири, он тщательно собрал семена, а также сведения о русских и местных названиях, лечебном применении и времени сбора 380 видов сибирских растений. В Сибири первая аптека была учреждена в Барнауле в 1736 г., затем в Тобольске в 1763 г., в Омске в 1798 г. И.Г. Гмелин, пробыв в Сибири с 1734 г. по 1743 г., составил обширную четырехтомную «Флору Сибири», в которой описал 1178 видов растений. Карл Линней – крупнейший ботаник Европы, гениальный шведский ученый, считал, что Гмелин провел такую же работу, как все ботаники Европы, вместе взятые. Последующие экспедиции с участием И.И. Лепехина, П.С. Палласа, И.П. Фалька вносили серьезный вклад в изучение полезных и лекарственных растений Сибири. В первой половине XIX в. было прекращено разведение лекарственных растений в аптекарских огородах, упразднена государственная заготовка лекарственного сырья, но зато усилился ввоз лекарства из–за границы. Так было в центральных районах царской России времен Николая I. Иная картина наблюдалась в Сибири. Во многих местах этого заброшенного, дикого края появились ростки медицинской культуры. Отправленные на поселение в 30–х годах XIX в. после отбытия каторжных работ и пробывшие в Сибири более 20 лет декабристы–люди наиболее образованные для своего времени – много сделали для изучения лекарственных растений и расширения их применения в практической медицине. Некоторые декабристы участвовали в сибирских экспедициях столичных и иностранных ученых. Так, А. Гумбольдта на Алтай сопровождал декабрист С.М. Семенов, И.Д. якушкин участвовал в сборе материалов о лекарственных растениях для экспедиции А.Ф. Миддендорфа. И.И. Завалишин написал книгу о природе Западной Сибири, в которую включил сведения о сибирской народной медицине.

Первая половина XIX столетия ознаменовалась крупным открытием в области изучения химического состава лекарственных растений. Были открыты алкалоиды, органические кислоты и эфиры, сапонины и гликозиды. Ученые приступили к невыполнимой ранее задаче химическому синтезу лекарственных препаратов. Вторая половина XIX в. характеризовалась усиленным изучением анатомии и фармакогнозии лекарственных растений. В Сибири изучением новых лекарственных средств занимались ботаники–энтузиасты народной медицины П.Н. Крылов, Г.А. Стуков, Н.М. Мартьянов. Большое влияние на изучение лекарственных растений Сибири оказали работы П.Н. Крылова. Крылов переехал в Томск в связи с открытием первого Сибирского университета в 1885 г. Он подготовил кадры сибирских ботаников. За 45 лет жизни в Сибири Порфирий Никитич провел 24 экспедиции в различные районы Западной и Восточной Сибири, посетил Дальний Восток. Им были написаны семитомная «Флора Алтая и Томской губернии» и двадцатитомная «Флора Западной Сибири», завершенная после его смерти учениками.

«Изучая царство растительное, мы невольно должны преклоняться перед благостью Господа нашего Вседержителя, который сделал так, что нет почти ни одного растения, которое бы не приносило пользу и не служило для человека. И, право, нам, русским, нет ни малейшей надобности обращаться за всеми врачебными средствами к иностранцам и за границу нашего Отечества, когда у нас у самих в царстве природы находится целая масса всевозможных целительных растений, заменяющих вполне и с полным успехом все иностранное, за что нам приходится переплачивать целые суммы денег».

«Русский народный лечебный травник и цветник», составленный аптекарями Горецким и Вильковым и изданный в 1885 г.

В годы Великой Отечественной войны известный ученый В.В. Ревердатто, ученик П.Н. Крылова, вместе с профессорами Н.В. Вершининым и Д.М. яблоковым организовали всестороннее изучение наиболее важных лекарственных растений Сибири. Результаты исследований были изложены в пяти выпусках научных сборников «Новые лекарственные растения Сибири, их лечебные препараты и применение». Все авторы были удостоены в 1947 г. Государственной премии.