К проблемам истории народной медицины определенный всплеск интереса возник в середине 70–х годов. В это время прошли дискуссии, посвященные значению и предмету народной медицины. В ходе обсуждения был выработан общий подход к народной медицине разных этносов, ее оценки, были рассмотрены причины жизненности народной медицины, этапы ее развития и т. п. На Всесоюзной этнографической конференции, прошедшей в 1975 г., отмечено, что одной из основных причин активного обращения к истории народной медицины является, несмотря на запреты, ее жизнестойкость. Основными причинами жизненности народной медицины были названы связь с природой, наличие взаимозависимости врача и больного в процессе лечения, сочетание лекарственного и психотерапевтического воздействия.

Некоторые вопросы истории народной медицины у народов Сибири освещались в различных историко–этнографических сборниках. Специальных исследований по истории алтайской или русской народной медицины на Алтае они не содержат. Но имеющиеся публикации позволяют воссоздать общую картину жизни и быта народов Алтая.

Среди авторов девяностых годов, подробно освещавших проблемы сибирской медицины и здравоохранения, следует отметить Н.А. Миненко. Автор осветила некоторые направления русской народной медицины (траволечение, физиофармакотерапию), роль и место знахаря в сибирской деревне, специфические способы и средства лечения отдельных заболеваний, привела широкий спектр этнографического материала.

В развитии наук о лекарственном сырье и лекарствах большую роль сыграли сибирские научные центры, созданные в Томске, Иркутске, Омске, Барнауле, Новосибирске. Наряду с исследованиями, проведенными сотрудниками центральных научных институтов, на сибирских кафедрах фармакологии и фармакогнозии проводится большая работа, имеющая общероссийское значение.

Природа Алтая уникальна. Удивительное сочетание природных условий создало неповторимый облик его ландшафтов. Здесь можно встретить и сочные, пестрящие разнотравьем луга, и иссушенные зноем степи, унылые горные тундры и роскошные хвойные леса. Однако истинное чудо Алтая – это зона высокогорных поясов. Это альпийские и субальпийские луга, играющие всеми красками радуги, подобно магическим цветникам, созданным рукой чародея. Это и зона границы леса, где могучие многовековые кедры, подобно былинным богатырям, стерегут тайны величественных скал. Это и чудесные родники, несущие свои хрустальные струи от вечных снегов, покоящихся на заоблачных вершинах гор.

Основные черты растительного покрова Алтая обусловлены его географическим положением, сложной геологической историей, многообразием климатических условий. Большая протяженность территории Алтая как с севера на юг, так и с запада на восток предопределяет чрезвычайное разнообразие его флоры. На территории Алтая произрастает более 2000 видов растений. Полезных растений, непосредственно используемых человеком, около 660 видов. Многие виды растений могут быть одновременно и лекарственными, и пищевыми, и витаминоносными, и ядовитыми.

Группа лекарственных растений – одна из самых крупных. Широко используются в официальной медицине золотой корень, бадан толстолистный, валериана лекарственная, солодка уральская, синюха лазоревая, пион, одуванчик, горец птичий, рапотник сафлоровидный.

Пищевых растений во флоре края 149 видов. Съедобны и широко употребляются стебли борщевика, дудника лесного, скерды сибирской, чины Гмелина, листья щавеля, ревень, папоротник–орляк, колба, ягодные растения, дикий лук. Запасы сырья некоторых пищевых растений достаточно велики, но некоторые нуждаются в охране – ревень, колба, папоротник.

Флора Алтая уникальна – более 100 видов растений встречается только на Алтае и больше нигде в мире. Это эндемики, возникшие здесь в процессе эволюционного развития, среди которых в большинстве особо ценные лекарственные растения, например красная щетка. В составе флоры Алтайского края имеется 32 реликтовых вида. Это липа сибирская, копытень европейский, подмаренник душистый, овсяница гигантская, бруннера сибирская, сальвиния плавающая, водяной орех и другие. В Красную книгу России (1988 г.) внесено десять видов растений, произрастающих в Алтайском крае: кандык сибирский, ирис Людвига, ковыль Залесского, ковыль опушеннолистный, ковыль перистый, лук алтайский, пион степной, голосемянник алтайский, стеллофопсис алтайский.

Алтай по праву считается одним из самых экологически чистых мест не только в России, но и в мире. В списке Всемирного природного наследия ЮНЕСКО на территории России числится восемь объектов. Пять из них находится на территории Алтая. Это Катунский государственный природный биосферный заповедник, г. Белуха, Алтайский государственный природный заповедник, Телецкое озеро и зона покоя Укок. Исследования, проведенные по инициативе WWF (Всемирный фонд дикой природы) в рамках программы «Живая планета», показали, что на планете Земля существует около двухсот регионов, в которых сосредоточено 95 % всех видов живых организмов. Они получили название экорегионов (экологических регионов). Сохранив эти регионы, человечество сможет сберечь более 95 % существующего биологического разнообразия планеты. Алтай включен в список 200 уникальных экорегионов мира (Global 200). Защита этого поистине уникального уголка природы является важным делом как населения Алтая, так и всего человечества.

Лекарственные растения – наше «зеленое золото», и с ними надо обращаться разумно. При рациональном подходе к сбору лекарственных растений их запасы будут возобновляться. Сегодня же запасы многих лекарственных трав и растений быстро сокращаются, некоторые из них вот–вот могут совсем исчезнуть.

Есть определенные правила сбора лекарственных растений, которых должны придерживаться как профессиональные сборщики, так и те, кто собирает травы для собственных нужд.

В старинных травниках указывали точную дату сбора того или иного растения, когда растение обладает наибольшей целебностью. Нередко эту дату связывали с церковными праздниками – «в Петров пост по росе…», «собирать накануне Ивана Купалы» и т. д.

Если растений в местах планируемых заготовок мало, необходимо отыскать другие места массового произрастания. Однолетники можно собирать на одном и том же месте раз в два года. Повторная заготовка многолетних растений на одном участке рекомендуется через 7–10 лет, в зависимости от особенностей произрастания. На площади сбора должно быть оставлено не менее 50 % особей для обеспечения восстановления запасов.

Лекарственные растения изменяют свой состав и по временам года, и по дням месяца, и даже по часам суток. Влияет на биохимический состав растений Солнце и Луна. Часто в старинных рецептах написано, что то или иное растение надо собирать в полнолуние или «когда месяц на ущербе», а то и «безлунной ночью». Согласно астрологическим установкам, в период нарастающей Луны соки и энергия устремлены к небу, заполняя наземную часть растительности, в период убывающей луны заполняют землю и подземные органы растений. Полнолуние – самый неблагоприятный период для сбора.

В народной медицине устойчиво убеждение об особенно целебных свойствах трав, собранных 7 июля, в день Ивана Купалы, причем максимальное действие оказывают травы, собранные на рассвете. Некоторые из российских травознаев занимались сбором трав, привлекая помощников, только в указанный день.

К этим указаниям нужно прислушаться.

Чтобы в растениях сохранилось как можно больше полезных веществ, следует соблюдать определенные условия при сборе и сушке растений, которые можно найти в специальной литературе.

С каждым годом интерес к лекарственным растениям увеличивается, их заготавливают все больше, неуклонно возрастает число приверженцев лечения травами. В связи с этим некоторые исчезающие лекарственные растения уже попали в Красную книгу. Надо помочь природе сохранить равновесие. Для этого нужно умело, бережно обращаться с ее богатствами, в частности, с лекарственными травами.