В США существуют специальные компании, которые занимаются перегонкой легковых автомобилей с одного конца страны на другой. Владельцы машин, переезжающие, скажем, с Восточного на Западное побережье и не желающие сами перегонять машину на новое место жительства, сдают своих «железных коней», а туристы могут «наняться» на их перегонку. Платить за такую «работу» никто не будет. Но и затрат практически никаких – даже горючее обычно оплачивает владелец. Недостаток такого способа получения машины только в жестком лимите времени, а иногда еще и километража.

В европейских странах, как и в России, можно управлять транспортными средствами по доверенности. Нужно только ее правильно оформить. Например, в Португалии при управлении чужим авто нужно обязательно иметь при себе сертификат Autorizacao, который выдают в специальных регистрационных офисах. Аналогичный сертификат требуется в Турции. А вот во Франции управлять чужой машиной вообще запрещено (если владелец в ней не находится). Чтобы выяснить, какие правила действуют в каждой конкретной стране, можно обратиться за консультацией в местный автомобильный клуб.

Если вы собираетесь находиться в стране очень короткий срок, не хотите постоянно связывать себя с машиной, у вас нет времени на покупку и перепродажу, то лучший выход – аренда автомобиля именно тогда и там, где он действительно необходим.

Аренда машин особенно популярна в странах с хорошо развитой сетью автомобильных дорог и сервиса при почти полном отсутствии общественного транспорта. Стоимость аренды зависит от риска угона или вандализма, наличия и стоимости проезда по платным дорогам, стоимости бензина, ремонта и парковки.

Многие считают, что аренда машин обходится слишком дорого и не по карману малобюджетному путешественнику. Для тех, кто путешествует в одиночку, обычно так и есть – проезд на поезде или автобусе стоит дешевле, чем на арендованном авто. Но для двух путешественников затраты на машину и железнодорожные билеты уже сравнимы. А для троих-четверых попутчиков поездка на арендованной машине обходится уже дешевле, чем на общественном транспорте. Экономить можно и на том, что, имея машину, можно закупать продукты оптом в дешевых супермаркетах, готовить еду на собственном бензиновом примусе, а в случае необходимости и спать прямо в машине, экономя на отелях. Владимир Динец, попав однажды в южный аргентинский город, выяснил, что там нет отелей дешевле 30 $, а машину можно арендовать всего за 20 $. Выехав на машине из города, он переночевал на природе, а утром вернулся назад.

Арендовать машину могут только лица не моложе 23 лет (иногда 20–21), имеющие водительский стаж не менее 1 года, права международного образца (часто достаточно и новых российских) и паспорт с визой. Так же требуется кредитная карта, но вместо нее можно внести залог наличными.

В большинстве крупных арендных компаний при заказе по Интернету или телефону речь идет только о классе автомобиля, а не о его конкретной марке (но обязательно уточняется наличие кондиционера или автоматической коробки передач). Если в момент оформления заказа не оказывается в наличии соответствующего автомобиля, вместо него обычно предлагают машину классом выше – без доплаты. В числе дополнительных услуг к автомобилю могут прилагаться мобильный телефон и электронная система навигации (современные системы объединяют устройство глобального спутникового позиционирования, бортовую систему расчетов и электронную картографию). С любыми проблемами, которые могут возникнуть на дорогах, можно круглосуточно обращаться по телефону компании (он записан на лобовом стекле или на брелке от ключей).

Транснациональные компании по прокату автомобилей придерживаются стандартной классификации автомобилей (хотя могут быть и небольшие вариации). Все авто разделяются по типу кузова и габаритам.

Класс A (mini). Малогабаритные авто (длина до 3,6 м, ширина до 1,6 м) предназначены преимущественно для поездок по городам. Они отличаются сверхмалыми габаритами, что удобно при парковке, и экономичностью. Типичные представители этой группы – Smart (концерн DaimlerChrysler), Ford Ка, Citroen С2, Fiat Sciento.

Класс В (economy). Преимущественно переднеприводные модели авто с 3– или 5-дверными кузовами типа хетчбэк (длина 3,6–3,9 м, ширина 1,5–1,7 м). Конструктивно почти полностью повторяют авто более высокого класса С, но отличаются от них меньшими габаритами. Сравнительно малый расход горючего, наличие багажника и относительная дешевизна делают эти автомобили очень удобными при поездках на дальние расстояния по шоссейным дорогам с хорошим покрытием. К этому классу относятся Ford Fusion, Ford Fiesta, Opel Corsa, Hyundai Getz.

Класс С (compact). Основателем класса был VW Golf, в честь которого часто этот класс авто называют «гольф-классом». Сейчас в него кроме до сих пор очень популярного «фольксваген-гольф» входят и другие аналогичные автомобили (ширина 1,6–1,75, длина 3,9–4,4 м): Opel Astra, Renault Megane, Fiat Brava, Ford Focus.

Класс D (intermediate). Среди авто с кузовами седан и хетчбэк есть как сравнительно недорогие авто (Opel Vectra, Ford Mondeo, Volkswagen Passat), так и машины компактного «люкс»-класса (Audi А4, BMW «третьей серии», Jaguar X-type, Mercedes C–Class). Машины этой категории имеют оптимальное соотношение уровня комфорта, габаритов и цены. Они идеально подходят для перевозки 3–4 пассажиров, имеют вместительные багажники и удобны при парковке. В такой машине при необходимости можно вполне комфортно спать. Задние сиденья у большинства моделей раскладываются, и освободившейся площадки вполне хватает на 2 человек.

Класс Е (standart). Автомобили этой категории, которую иногда еще называют «бизнес»-классом, отличаются повышенным уровнем комфорта, внушительными размерами (длина более 4,6 м, ширина более 1,7 м) и сравнительно высокой ценой. Типичные представители этого класса Audi А6, BMW «пятой серии», Mercedes E-Class, Toyota Camry, Nissan Maxima, Renault Safrane, Peugeot 607.

Класс H (luxury). Автомобили с кузовами седан «люкс»-класса включают как спортивные модели (BMW «седьмой серии», Jaguar XJ), так и представительские модели (Rolls-Royce Phantom, Mercedes-Benz S500/S600). Они используются исключительно для представительских функций и обычно сдаются в аренду только вместе с шофером.

Класс F (4 weel-drive). Полноприводные автомобили делятся на три подгруппы: внедорожники общего назначения (Ford Expedition, Mercedes ML); автомобили для активного отдыха (Subaru Legacy, Volvo ХС70, Audi Allroad); профессиональные внедорожники (Mercedes Gelandewagen, Nissan Patrol, Hummer HI).

Классы J и I (wagon). К этим классам относятся 5-, 9-местные пассажирские авто. Они подразделяются на три подвида: пассажирские мини-грузовики (Renault Kan-goo, Citroen Berlingo); мини-вэны на базе легковых авто (VW Sharan, Nissan Quest); малогабаритные универсалы повышенной проходимости (Opel Zafira, Renault Megane Scenic).

В крупных арендных компаниях независимо от места положения конкретного офиса действуют единые правила и уровень обслуживания. Кроме того, машину можно сдать не в том месте, где ее брали, а в любом из представительств. Однако за это придется заплатить по специальному тарифу, который обычно зависит от расстояния между точками аренды и сдачи (от 50$).

В небольших частных прокатных конторах машину можно взять дешевле. Но, как правило, она будет уже не совсем новая и не всегда технически безупречная.

Вести машину может лишь тот, на кого оформлена аренда. Если за рулем будет кто-то другой (не указанный в контракте человек), то в случае аварии страховая фирма откажется оплачивать ущерб. Если предполагается вести машину по очереди, то лучше сразу записать второго водителя в контракт (за дополнительную плату – около 5-10 $ за каждый день аренды).